Жертвы обстоятельств - Софья Ролдугина

Телепорт возле Академии я помнила просто замечательно.

— Удачи, — сказал нам напоследок Алекс, останавливаясь у ворот. — Рад был встретиться с вами снова, князь.

— Спасибо тебе за помощь, — улыбнулся Ксиль. — Можешь рассчитывать на ответную услугу.

Алекс махнул рукой — мол, сочтемся — и растворился в сумерках.

— Готовы? — спросила я у своих спутников.

Вместо ответа они просто взяли меня за руки — Ксиль за правую, Дэйр — за левую. Мы шагнули в мерцающую синеватую арку — одновременно.

…И вывалились в метель. Густую, как молоко, хлесткую, сбивающую с ног. Если бы меня не удерживали за руки двое сильных мужчин, то наверняка от первого же порыва ветра я, закутанная в объемный пуховик, отлетела бы обратно в портал. И неизвестно, куда бы меня вынесло при таком раскладе.

Ведь вряд ли впопыхах удалось бы задать хоть какую-нибудь точку выхода.

«Куда нам идти?» — мысленно поинтересовался Ксиль, не делая бесполезных попыток перекричать бурю.

«По этой дороге вверх», — ответила я про себя, озадаченная только одним вопросом: как натянуть шарф на лицо, прячась от ветра, если руки заняты?

Ксиль решил эту проблему одним махом — просто поднял меня на руки, легко спрыгнул с постамента — прямо в сугробы. В снег он, кажется, почти не проваливался — то ли с гравитацией играл, то ли бежал слишком быстро… А завалы намело немалые. Раньше дороги поддерживались в приемлемом состоянии с помощью магии, но сейчас, похоже, с волшебством и правда стало туговато.

«Постой… А как же Дэйр?» — спохватилась я, пряча лицо от метели у Ксиля на плече.

«Ничего с ним не будет, — снисходительно откликнулся князь. — Он же аллиец. А теперь еще и почти шакаи-ар… Догонит».

«А если потеряется?»

«Да где здесь теряться? Одна дорога, и та наверх ведет».

«А если упадет? Или отстанет?»

За ревом бури мне померещился хохот.

«Он еще и меня обгонит. Ему о ноше заботиться не надо».

«Можно подумать, я много вешу…»

«Даже немного, Найта, это больше, чем ничего… а вот и ворота».

Я удивилась — в прошлый раз, в хорошую погоду, мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы добраться до Академии.

«Где Дэйр?»

«Здесь, — лаконично ответил Ксиль. — Мы почти в ногу бежали».

Я рискнула отлепиться от шакарского плеча. Рядом маячил силуэт в куртке с «волчьей» опушкой. Кажется, Дэриэллу метель и вправду была нипочем.

«Найта, где тут дверной звонок?»

«Сигналят обычно магией… Может, попробовать?»

«Ну, рискни», — скептически предложил Максимилиан.

Я сосредоточилась на нитях. Точнее, попыталась сосредоточиться — магический слой виденья ускользал от меня, как будто время откатилось назад на четыре года, и я опять превратилась в глупую школьницу, только-только начавшую осваивать серьезное колдовство. На редкость неприятное чувство. «Может, это метель мешается?» — неуверенно предположила я. Наверное — снег набивался в нос, заставлял жмуриться и прятаться от буйства природы на груди у князя.

На шестом или седьмом заходе я сорвалась — злость и обида на саму себя и дурацкие обстоятельства вскипели в крови так, что мир вокруг буквально в мгновение выцвел до черно-белого эскиза.

— Сволочи! — крикнула я неизвестно кому, выскальзывая из объятий Ксиля.

И — резко дернула на себя все нити, до которых смогла дотянуться, безжалостно перекраивая узор.

В бездну эту метель! В бездну этот ветер! И холод! И…

Сила из меня потекла по нитям — вся, какая была.

Голову тут же повело, как будто в преддверии голодного обморока. Легкие обожгло морозным воздухом… и я бессильно осела в сугроб.

Небо над головой было ясным и чистым, словно невидимая метла вымела тучи за горизонт. Ветер стих. Снег, медленно кружась, ложился на скалы. Свет луны заливал черную громаду Академии, заставляя иней на стенах и башнях сверкать алмазной крошкой.

— Вот так-то лучше, — прохрипела я и закашлялась. Виски сдавливало пренеприятное ощущение — будто меня зажало между большими подушками. Магия молчала.

Казалось, что в воздухе кружилась не снежная пыль, а пиргит.

— Ну что, постучалась? — иронично поинтересовался Ксиль, рывком вздергивая меня на ноги. Ноги мелко дрожали и вообще выражали полное нежелание работать сообща, разъезжаясь в разные стороны. — Сможешь еще разочек попытаться «позвонить»?

— Не рискну, — честно призналась я, грустно глядя на неприступные ворота Академии. — Может, просто покричать? Там, в будочке, дежурный должен сидеть.

— Нет там никого, — вздохнул князь. — Ладно, попробуем по старинке. Силле, солнышко, присмотри за нашей полудохлой равейной, а я пока позабочусь о теплом приеме.

Мгновение — и я оказалась в крепких, надежных объятиях Дэриэлла. «Волчья» опушка мокро щекотала щеку.

— Не торопись там, — нейтрально заметил бывший целитель, осторожно поправляя мой сбившийся шарф.

— Как эгоистично, — усмехнулся Ксиль. — Теперь я точно сделаю все как можно быстрее. Вдруг Найта… гм, простудится?

— Удачи, — неискренне пожелал Дэйр, и объятия стали крепче. — Надеюсь, тебя не перепутают случайно с демоном и не…

— Фу, Силле, — сморщился князь. — Какие агрессивные мысли! Между прочим, это тебе самому невыгодно. Еще полтора месяца ты должен цедить мою драгоценную кровь для поддержания здоровья. Хоть немного благодарности за спасение твоей жизни я заслужил?

— Не ругайтесь, — невнятно пробубнила я в Дэйров воротник.

— А кто ругается? — философски поинтересовался аллиец. — И, главное, с кем?

Ноги вроде бы перестали вести себя по-свински, и я рискнула отлепиться от Дэйра и оглянуться вокруг.

Мы и вправду остались одни. Редкие снежинки продолжали падать с прозрачно-ясного неба, но кроме этого почти иллюзорного движения все вокруг оставалось неподвижным, как в зимней сказке. Окна Академии походили на темные провалы в бездну. Наверное, из-за холодов ставни в жилых помещениях были наглухо закрыты — а может, маги просто экономили на освещении. Ксиля и след простыл.

Кстати, о следах.

— Когда он успел сбежать? — спросила я в пространство, отстраненно разглядывая цепочку легких шакарских следов обрывающихся прямо перед воротами. Любопытно… глубина опечатка в снегу была не больше пяти сантиметров, а я в сугробах около ворот утопала почти по колено, оставляя за собой целые траншеи.

— Понятия не имею, — честно признался Дэриэлл. — Я только моргнул, а его уже нет… Интересная способность. Как думаешь, Нэй, за счет чего достигается подобный эффект? Увеличение скорости или эмпатическое затуманивание восприятия?