Неизменный жребий - Лесли Ламберт

От всей души она пожелала, чтобы следующие два часа промчались как можно незаметнее, прошли как можно легче.

Наконец все Картеры собрались за изобильно накрытым столом, где доминировали вегетарианские блюда.

Корнелия смотрела на отца, который в преддверии уик-энда выглядел совсем уставшим. В его волосах проглядывала седина, и, хотя лоб у него был относительно гладким, она отметила морщинки в углах глаз отца.

Она неожиданно подумала о том, как, наверное, нелегко ему живется с их непробиваемой матерью. В сущности, отец ведь частенько принимал их с Корой сторону. Когда они были маленькими, любил баловать их — новые куклы, раскраски, даже детская косметика, совсем смешная, символическая…

А теперь?

Теперь он бы и рад заступаться за Кору. Но ведь у матери на все есть железные, непререкаемые аргументы. Хочешь, чтобы наша дочь выросла здоровым, полноценным человеком? Хочешь, чтобы Кора не проводила свое время в сомнительных компаниях?

Рядом с Корой должны быть лучшие студенты университетов, стипендиаты, аспиранты — только из таких людей вырастают достойные спутники жизни. Дочери ни к чему слишком увлекаться современной музыкой. Так недалеко и до дредов, татуировок и пирсинга.

Они ведь уже недосмотрели за Корнелией. Ну что это за занятие для благоразумной девушки? Часами сидит над колодой каких-то карт, берет за это деньги, общается с такими же наивными и непроходимыми дурочками, как она сама.

В очередной раз мать подняла эту тему за ужином. Кажется, других тем у нее попросту не было. Корнелия старалась не слушать, но это было невозможно.

— Какой пример ты подаешь Коре?! — возмущенно спрашивала мать.

— Какой-какой. Не самый плохой. Хочу, чтобы она хорошо выглядела. Интересовалась не только учебниками, но и косметикой, художественной литературой, концертами. Невозможно преуспеть в жизни, не умея ладить и как следует общаться с людьми.

— Так ты, значит, считаешь, что ты преуспела! — Мать расхохоталась.

Впервые этот смех прозвучал для Корнелии очень обидно. Может быть, потому, что упреки и претензии матери переросли критическую массу?

Корнелия еле сдерживала слезы на глазах.

Эта неделя выдалась нелегкой и для нее, не только для родителей.

Так почему же они не могут просто посидеть вместе, получить удовольствие от общества друг друга? Рассказать о досадных мелочах или, наоборот, о забавных ситуациях? Поболтать о погоде, о планах на ближайший месяц?

Почему ее не просто спрашивают, а требуют обязательного отчета?

Почему ею не просто интересуются, а сверяют с десятками суровых стандартов в собственной голове?

— Мама, а в чем я не успешна? Объясни. — Голос Корнелии едва заметно дрожал.

— Нет научной степени, — объявила мать, — не замужем, внуков у меня не предвидится, квартира у тебя съемная, а не своя…

Тут не выдержал даже отец, вклинившись в поток абсурдных обвинений. Странно, раньше мать разве была такой? Может быть, на ней так в конце концов сказалось вечное напряжение на работе? Должность у матери действительно была самой ответственной среди должностей остальных членов их семьи…

— Дорогая, ты преувеличиваешь. Вспомни себя, разве к возрасту Корнелии у тебя уже была собственная квартира?

— Да!

— Но, кажется, ты получила ее в наследство.

— Мы говорим не обо мне. Мы говорим о твоей старшей дочери, если ты не возражаешь. Дети всегда должны быть более успешны, чем их родители.

— Милая, да почему?

— Мы ведь столько в них вкладывали. Столько ими занимались, развивали их. Ума не приложу, где я недосмотрела за Корнелией…

— Мама, а что за мной смотреть? Я снимаю квартиру. Ни от кого не завишу. Потихоньку развиваю свое дело. Пробую, учусь. Если хочешь, экспериментирую.

— Экспериментировать, Корнелия, совершенно излишне. Есть рецепты — надежные, годами проверенные людьми поумнее тебя. А учиться надо было в колледже.

— Дорогая, а ученая степень ей зачем? Она хороша для тех, кто всерьез планирует заниматься наукой.

— Я уж и не знаю, какая ей теперь подойдет наука, — почти весело фыркнула мать. — Может, астрология? И тому подобное околонаучное баловство, которое мало что способно гарантировать.

Робкий голос в защиту сестры подала Кора, которая все-таки не могла спокойно переносить поток обвинений:

— Мама, неужели ты не в курсе, что многое из предсказаний знаменитых прорицателей сбылось?

— Да неужели?

— Даже современные политики зачастую консультируются у астрологов, — угрюмо сообщила Корнелия.

Она отложила вилку, которой вяло ковыряла лимонную корку пирога. У нее совсем испортилось настроение.

Мать почувствовала, что очередную словесную баталию она вполне может и проиграть… В ход она решила пустить один из неоспоримых козырей.

— А как насчет личной жизни, Корнелия?! — патетически воскликнула она.

— А что насчет моей личной жизни? — удивилась Корнелия.

Кора усиленно подмигивала сестре, чтобы та прекратила спорить. Это все равно было бесполезно. А вечер был бы испорчен окончательно…

— Кажется, замужество тоже не вписывается в твои ближайшие планы?

— Нет. Не вписывается.

— Я же говорила, — начала было мать, но Корнелия хладнокровно перебила ее:

— Разве можно планировать такую значимую вещь, как замужество?

— Можно!

— Знаю-знаю… мама, ты опять будешь приводить в пример вашу с папой пару. Но когда ты поймешь, что ваш случай — это скорее исключение, чем правило?

— Почему исключение? — не поняла мать.

— Если родители договариваются о свадьбе своих детей чуть ли не с колыбели, вряд ли у такой «запланированной» пары будет много шансов на счастье. Пусть даже их родители очень дружны между собой, пусть у них много общего — их дети вполне могут вырасти разными людьми. Слишком разными, — подчеркнула Корнелия.