Неизменный жребий - Лесли Ламберт

— Ничего, — в тысячный раз пообещала Корнелия, — вот станешь совершеннолетней — подыщем тебе какую-нибудь квартирку, будешь ее оплачивать и делать что заблагорассудится.

— А еще лучше — если я смогу поселиться вместе с тобой.

— Или вместе со мной, — согласилась Корнелия. — Мама на кухне?

— Да. Но уже бегает взад-вперед с тарелками из столовой и обратно. Наверняка сейчас примется шуметь на меня, что я бросила помогать ей.

— Ладно. Давай-ка я отнесу на кухню и пирог, и сок. Может, и для меня найдется дело. Папа уже дома?

— Папа задерживается. Он звонил, сказал, что приедет, как только закончится совещание. Мама уже кипит.

— Закипает? — засмеялась Корнелия.

— Ага, рвет и мечет.

— Разумеется. Семейный ужин — это ведь святое… Интересно, а что было бы, если бы мне в какую-нибудь пятницу предстояло такое свидание, которое невозможно отменить?

— Мама поняла бы это свидание, разве что оно было бы назначено тебе самим принцем Уэльским.

— Безнадежно. Слушай, Кори, ты в самом деле не можешь переодеться? Выглядишь, как воспитанница закрытого пансиона. Просто кошмар. Как насчет домашнего бирюзового костюмчика, который я дарила тебе на прошлое Рождество?

— Исключено. — Кора грустно покачала головой. Потом с одобрением, восхищением и завистью одновременно она оглядела сестру со всех сторон. — Выражаешь свой протест?

— Нет. — Корнелия задрала нос. — Хотя, впрочем… да. Но это скорее ради тебя. На меня-то она никак не может повлиять, как бы ни старалась. Руки коротки.

Самым впечатляющим в вечернем наряде Корнелии были тяжелые и грубые, почти подростковые кожаные ботинки с нарочито вызывающей — розовой — шнуровкой.

Эта шнуровка, впрочем, гармонировала с коротким розовым пальто и коралловым блеском на губах Корнелии.

Под снятым пальто обнаружилась туника насыщенного оливкового цвета. Рукава были нарочито длинными, вырез — узким и глубоким, подол — асимметричным. Туника удачно гармонировала с колье, выполненным в виде грубой железной цепочки со звеньями разной формы и размера. К тунике отлично подходили потертые джинсы в обтяжку. Кое-где на коленях джинсы были даже порваны.

Кора поставила этому наряду девять баллов из десяти возможных. По мнению же Корнелии, любое модное жюри на показе сочло бы ее ансамбль дерзким, вызывающим, но и стильным и продуманным.

Корнелия и мать столкнулись в гостиной.

Мать несла в руках большую миску салата: огурцы, перец, петрушка, капуста. Выглядела она так, словно и не покидала свой начальственный кабинет. Волосы с медным отливом переходили в густой оттенок красного дерева и были убраны в высокую прическу. На тонких губах была кирпичного цвета помада. Серые глаза смотрели на мир прищуренно, были донельзя сосредоточенными. Мать отделяла их от мира толстыми стеклами очков в золотой оправе. Картину довершал кроваво-красный маникюр на длинных и острых ногтях. Разумеется, мать была в глухих черных кожаных туфлях, в излюбленном костюме для «домашних ужинов» — лиловый пиджак и лиловая юбка до колена с небольшим разрезом, рубашка с кипенно-белым жабо.

Словно никак не может сбросить рабочую маску, с досадой подумала Корнелия. Как можно раз за разом представать перед любимым мужем и двумя дочерьми в домашней обстановке в виде важного и занятого донельзя руководителя?

— Корнелия? Здравствуй!

— Привет, мама, — кивнула Корнелия.

— Боже мой! Что это за вид?!

— А что не так с моим видом? — удивилась невинно дочь. — Я, кажется, вполне одета… Туника, джинсы, носки. Ты ведь не захочешь, чтобы я прятала ноги в ботинках под скатерть?

— Корнелия! Веди себя, как взрослый человек! Ты ведь не хочешь сказать, что в этом своем салоне, — мать подчеркнуто пренебрежительно произнесла слово «салон», — ты сидишь в подобном виде?

— Ах это? Да, сегодня я не успела зайти домой и переодеться после работы. И у себя в офисе я сидела именно в таком виде…

— Неудивительно, что дела у тебя идут не слишком хорошо. Давно пора браться за ум, милая моя!

— Не понимаю, о чем ты, — небрежно передернула плечами Корнелия.

— Могу себе представить, что за контингент собирается в твоем салоне! Раз ты позволяешь себе являться на работу в таком виде! Да это вообще не работа! Ты хотя бы представляешь себе, что такое серьезная, взрослая, ответственная работа изо дня в день? Подъем в шесть утра, обед в три, перелопачивание и изучение груды важных документов! Ты тоже могла бы быть заслуженным и полезным членом общества, если бы в свое время не сглупила… Все твои подруги окончили университет!

— Но не все они работают по специальности.

— Это уже не важно, — отмахнулась мать.

— Я не собираюсь выслушивать, как ты поносишь меня и мою одежду, — повысила голос Корнелия, — кажется, мы собрались здесь, чтобы поужинать?

— Но это не значит, что я не могу пообщаться со своей дочерью!

— Мама… — Корнелия устало вздохнула. — Для тебя общаться — это только критиковать и делать замечания.

— Вовсе нет! Купила кочанный салат? Молодец! Иди и нашинкуй. Зеленый горошек там же.

— Я бы с большим удовольствием съела отбивную, — проворчала Корнелия, — думаю, что и папа тоже не отказался бы.

— Твоему отцу уже вовсю надо следить за холестерином. А в зеленой пище больше всего антиоксидантов, которые помогают бороться со свободными радикалами. Последние исследования ученых доказывают, что вегетарианцы дольше живут и остаются более молодыми и здоровыми…

—…Но глубоко безрадостными людьми? — закончила Корнелия. — Мама, я ведь не прошу тебя готовить в микроволновке попкорн и не приношу кока-колу в бутылках…

— Еще чего не хватало! — возмутилась мать. — Кстати, где там Кора? И где ваш отец?! Нам уже полчаса как пора ужинать!

Корнелия глубоко вздохнула, расправила плечи и выпрямила спину.