Проклятие шамана - К. Дж. Чарльз

– Инспектор, понимаете, я бы предпочел, чтобы это осталось между нами, но мистер Рэкхем употреблял некоторые запрещенные вещества. Для него было обычным делом не запирать дверь. Я ожидал, что найду его спящим в постели, хотел оставить деньги и отправиться на работу, поэтому попробовал открыть дверь и обнаружил… то, что вы уже видели.

– И много у вас друзей среди завсегдатаев притонов? Как у графа?

– Как у жителя Китая, да.

– Как вы думаете, кто убил мистера Рэкхема?

– Животное. Или сумасшедший.

– Или такой же зависимый?

Крэйн показательно задумался.

– Полагаю, это возможно.

– Вы посещаете притоны, милорд?

– Нет, инспектор. И я не убиваю людей.

– Не стоит обороняться, милорд, я просто задаю вопросы. Теперь… что случилось, Джеррард? Разве не видишь, что я занят? – Рикаби посмотрел на молодого констебля, стоящего прямо за дверью.

– Да, сэр. Простите, сэр. Это они, сэр.

– Они? Кто они, парень?

– Те самые, забавные, сэр.

На мгновение инспектор застыл. Затем обратился к своему сотруднику:

– Где они?

– Наверху, сэр, в комнате. Простите, сэр. Не знаю, как они прошли мимо Мотли, сэр.

Рикаби глубоко вздохнул.

– Тогда почему бы тебе не попросить их спуститься сюда?

– Не стоит. – Эстер Голд вошла в гостиную. На подоле ее длинной юбки виднелась кровь. Стивен вошел следом. У него были темные пятна на коленях, и он вытирал руки об испачканный носовой платок. Его взгляд равнодушно скользнул по Крэйну.

– На пару слов, инспектор.

Пара слов заняла несколько минут. Крэйна попросили подождать в коридоре, и он воспользовался возможностью собраться с мыслями и подготовить свой рассказ. Инспектор оказался неожиданно прозорлив, очевидно заметив нестыковки в версии Крэйна, и, хотя его безупречно чистая одежда, безусловно, освобождала его от серьезных обвинений, связь с Рэкхемом не выдержала бы тщательного расследования.

Наконец дверь открылась.

– Решайте сами, миссис Голд, – сказал Рикаби, собираясь покинуть комнату. – Но вам известно мое мнение.

– Благодарю, – раздался голос Эстер, когда инспектор молча прошел мимо графа. – Лорд Крэйн, не могли бы вы зайти?

Закрыв за собой дверь, Крэйн развернулся лицом к Эстер и Стивену.

– Чувствую себя школьником, которого вызвали в кабинет директора. Что происходит?

– Мы попросили полицию передать расследование нам, – сказал Стивен. – Рикаби не очень доволен.

– У вас есть такие полномочия?

– Да, – кивнула Эстер. – Расскажите, что произошло.

– Я пришел повидаться с Рэкхемом. Он был мертв. Вот и все. Больше я ничего не видел. И сразу же послал Меррика за полицией и вами.

– Инспектор сказал, что дверь комнаты оказалась незапертой, – прокомментировала Эстер. Стивен молчал и даже не смотрел в сторону Крэйна. Маг выглядел бледнее обычного.

Крэйн убедился, что обращается к Эстер:

– Нет, она была заперта. Меррик разобрался с замком для меня. Я решил не делиться этим с Рикаби. Мне показалось, что тайна запертой двери – не то, что ему сейчас нужно.

– Осмелюсь согласиться. Но зачем вы вломились в комнату Рэкхема?

– Мне нужно было с ним поговорить. Я подумал, что он либо пьян, либо намеренно меня игнорирует.

– О чем вы хотели поговорить?

– Это уже напоминает допрос, – заметил Крэйн. – И я уверен, что не подпадаю под вашу юрисдикцию.

– Вот что мне интересно, – начала Эстер. – Сколько торговцев из Китая и уроженцев Явы сейчас в Лондоне? Всех этих людей, некогда живших на другом конце света и знающих друг друга?

– Понятия не имею. Вероятно, всего пара сотен?

– М-м-м. И неделю назад одного из вас зарезали, второй покончил с собой, а теперь третьего растерзали гигантские крысы, как и еще двух китайцев в Лаймхаусе. Разве это обычное дело – потеря трех членов вашего клуба в результате насилия меньше чем за пару недель?

– Вовсе нет.

– Итак, у нас трое мертвецов. И четвертый мужчина, член того же клуба, который оказывается рядом, когда мы узнаем о других жертвах, убитых крысами, и который взламывает замок, чтобы обнаружить тело…

– Ах, нет, подождите, – возразил Крэйн. – Я вижу ход ваших мыслей, но вы допускаете логическую ошибку.

– Неужели?

– Да. Вы рассматриваете мою связь с Рэкхемом как фактор, в то время как это скорее условие. Я познакомился с мистером Дэем, потому что знал Рэкхема. Вчера мистер Дэй обратился ко мне за помощью, потому что знал меня благодаря Рэкхему. Я пришел сюда сегодня утром по другому делу, потому что знал Рэкхема. Совпадение – я знаю, что вы в них не верите, – заключается в том, что Рэкхем связан с крысами, а не я с Рэкхемом.

Эстер не убедили слова графа.

– Вы пришли сюда сегодня по чистой случайности и решили вскрыть замок, чтобы попасть внутрь.

Крэйн проигнорировал ее слова. Он старался не смотреть на Стивена, но боковым зрением заметил его бледное лицо, и граф практически ощущал болезненное напряжение мага. Почувствуй Стивен, что это необходимо для расследования, он заговорит, Крэйн знал это, но хотел, чтобы тот помолчал еще немного. Слова Меррика отдавались в его голове, и граф знал, что, в отличие от Стивена, сумеет справиться с ситуацией с наименьшими потерями.

– Послушайте, миссис Голд. Я готов признать, что крысы связывают воедино Рэкхема и Уиллеттса, но что касается самоубийства Мертона и моей причастности… Ведь под второй смертью вы подразумевали Мертона?

– Да, – бесцветно ответил Стивен.

– Думаете, это совпадение, что еще один ваш друг свел счеты с жизнью неделю назад, как раз когда все это началось? – вмешалась Эстер.

– Мертон не был моим другом. – Крэйн намеренно выдержал паузу. – Не имею ни малейшего представления, что здесь происходит. Но, если вы считаете, что это важно, я отвечу. Рэкхем был шантажистом.

Стивен едва слышно втянул носом воздух. Эстер уточнила:

– Рэкхем?

– Да. Не знаю, шантажировал ли он Мертона, но я предполагаю, что это так. Мне известно, что он пытался вымогать деньги еще как минимум у двух человек. Оба имеют отношение к Китаю, как Мертон, как Рэкхем.

– Как вы?

– Как я, – спокойно ответил Крэйн. – Я пришел с намерением избить его до полусмерти, но в итоге обнаружил лишь останки после нападения крыс. Не могу сказать, что оплакиваю его кончину.

– Вы говорили об этом Рикаби?

– Боже, нет.

– Что у Рэкхема имелось против вас?

– Эстер! – воскликнул Стивен.

– Ничего, о чем стоило бы беспокоиться. Боюсь, мое полнейшее отсутствие интереса к фамилии семьи делает меня ужасным объектом для шантажа.

– Вот как? Но, по-видимому, Рэкхем знал об этом, – продолжила Эстер. – Так зачем же пытался?

Крэйн как можно небрежнее пожал плечами.

– Он, вероятно, надеялся, что я брошу ему пару фунтов, чтобы он убрался. Я даже мог бы так поступить. – Эстер продолжала испытующе смотреть на графа, ее глаза потемнели, ноздри слегка раздулись. Крэйн сосредоточился на том, чтобы держаться расслабленно, не пытаясь заполнить повисшую тишину.

Эстер заговорила первой.

– Кого еще он шантажировал?

– Я не могу сказать. Мне известен лишь один человек, он не практик и не имеет к этому никакого отношения, к тому же он уже достаточно пострадал от рук Рэкхема.

– Почему вы решили, что крысолов – практик? – спросила Эстер.

– Кто?

– Так мы прозвали того, кто их призывает. – Голос Стивена показался Крэйну слабым. – Крысолов. Крысы.

– Да, я уловил связь. Но как это может быть не практик?

– Все зависит от