Холодные воды - Елена Руденко

   Денис Стахов еще не появлялся. Казалось, он нарочно испытывал терпение Кулагиной.

      Этот бал обещал стать для меня одним из очередных собраний, где приходится отвечать на вопросы любопытных светских хлыщей, ни разу не выезжавших за окрестности Петербурга. Для них мои рассказы оказались чем-то невероятным, поэтому пришлось смириться с глупыми вопросами.

   Но надо отдать должное, на балах бывают не только пустоголовые болваны, и я не обделен встречами с интересными собеседниками.

   Неожиданно ко мне подошел Денис Стахов.

   -- Прошу вас стать свидетелем моих слов, -- попросил он спешно.

   -- Не вижу причины отказать вам, -- ответил я.

   Мы прошли в маленькую гостиную, где нас уже ждала взволнованная барышня Кулагина и моя милая Ольга.

   Денис предложил присесть за маленький круглый столик и начать партию в карты, дабы наш разговор не вызвал ненужного любопытства у вновь вошедших.

   -- Разрешите перейти к делу, -- холодно произнес Стахов.

   -- Разумеется, -- ответила Адель Кулагина, не скрывая неприязни.

   Картежник усмехнулся.

   Ольга спешно взяла ее за руку.

   -- Вы ждете от меня глупого предложения, -- произнес он, перебирая карты, -- будто я попрошу вас стать моей женой в обмен на жизнь Типанского. Неужели вы столь низкого мнения о моем уме...

   Кулагина вздрогнула.

   В этот момент пред нами сидел не наш привычный весельчак. Этот человек сильно переменился за несколько дней. Получив тайну карт, он стал другим. Я начал всерьез опасаться за рассудок приятеля. Известно, что картежные секреты не пошли на пользу герою "Пиковой дамы".

   -- Не буду лукавить, что испытываю к вам некоторые чувства, -- продолжал он, глядя в глаза барышне. -- Но чтобы снискать ваше внимание, я не стану спасать Типанского. Сегодня ночью тень заберет его...

   -- Зачем? -- испугано пробормотала Адель Кулагина.

   -- Принеся эту жертву, я смогу постичь тайные знания мистического мира карт...

   Любой другой на моем месте, решил бы, что несчастного сразил недуг Германна[5]. Но жизненный опыт научил меня серьезнее относится к таинственным явлениям.

      -- Мне был надобен человек, которого не жаль, и потеря которого не станет бедою для рода людского.

   Стахов взглянул на часы.

   -- Простите, но у меня есть причина беспокоиться за судьбу Адель, -- сурово произнесла Ольга, -- возможно, ей грозила какая-то опасность...

   Собеседник вздохнул.

   -- Не вижу смысла возражать вам. Опасность, о которой вы говорите, стала мне известна достаточно давно... Но отныне причин для беспокойства нет...

   -- Значит, вы занялись картами, чтобы спасти барышню? -- воскликнула Ольга.

   -- Вы желали спасти меня? -- спросила Адель, впервые ее тон к Стахову звучал мягко.

   Он улыбнулся.

   -- Я открыл для себя много нового... Не стоит благодарности... Я уже получил свою награду...

   Глаза барышни наполнились слезами.

   -- Я люблю Типанского, -- взмолилась она.

   Столь смелое признание удивило всех собравшихся.

   -- Не повторяйте этот вздор или я разочаруюсь в вас, -- скривился Стахов.

   -- Мне трудно вас ненавидеть, но я не могу вас благодарить, -- Кулагина опустила взор.

   Наш разговор прервал жандарм, и я был вынужден оставить собеседников.

   -- У меня печальные новости, -- произнес он после приветствия. -- Один из возможных подозреваемых убит. Его имя Типанский.

   Он протяну мне записку.

   -- Найдено в кармане господина Типанского. Его нашли убитым недалеко от Столярного переулка. Удар по голове, может, палкой. Бедняга еще теплым был. На первый взгляд, грабители... Нас насторожила записка... В ней Типанскому назначили встречу в одном из кабаков Столярного переулка.

   Любопытно. Столь изнеженный светский юноша не отправился бы по собственной воле на прогулку по району, пользующемуся самой дурной славой. Удивительно, что он отпустил кучера. Или ему так велели сделать? Типанский был слишком глуп, чтобы заподозрить неладное.

   Проклятье карт сбылось? Или вновь мрачное совпадение?

   Когда я вернулся к столу, разговор уже завершился. Расстроенная таким исходом Ольга, сказала, что Адель уехала домой. Стахова я нашел в зале, он стоял в стороне, мрачно глядя на танцующих.

   -- Типанский мертв, -- шепнул я, подойдя к нему.

   Денис вздрогнул.

   Я предложил ему выйти на воздух, не хотелось, чтобы наш разговор услышали посторонние уши.

   -- Он убит, -- продолжил я, когда мы вышли, -- без всяческой мистики. Ударом по голове в одном из самых мрачных районов города. Его убили недавно... Несколько часов назад... Мистическое совпадение или весьма продуманное преступление.

   -- Вы подозреваете, что я назначил встречу Стахову, чтобы убить его? А потом сразу же заявился на бал морочить голову барышням?

   Слова Дениса звучали циничной шуткой.

   -- Вполне правдоподобная версия, не так ли? -- заметил я. -- Меня очень занимает вопрос, кто и зачем назначил ему встречу.

   -- Встречу? Почему вы решили, что была встреча? Вдруг наш несчастный друг решил пощекотать свои нервы...

   -- В кармане убитого найдена записка, где указано время и место встречи - угол Столярного переулка со стороны Кокушкина моста. Убийца явно спешил и не стал обыскивать жертву.

   -- Возможно, Типанский что-то узнал про убийцу Коко и решился на шантаж, -- произнес Стахов.

   -- Поразительная догадливость, -- настала моя очередь иронизировать, -- готовьтесь, завтра вы станете главным объектом светских сплетен. Не исключено, что скептики именно вас запишут в убийцы.

   -- Какова моя причина убивать Типанского? Никто не знает о моей связи с тайными обществами. Поэтому в свете даже не догадываются, что я мог быть причастен к гибели Коко.

   -- Сплетники причину найдут. Например, убив Типанского, вы хотели доказать, что ваше гадание сбылось и подтвердить репутацию мистика.

   -- Это вздор!

   Денис с удивлением смотрел на меня.

   -- Согласен, но для светской сплетни сгодиться. Они не будут утруждать себя сложными умозаключениями.

   -- Виною всему мистика, -- задумчиво произнес Денис, -- и проклятие карт сбылось. Невероятно... Мне самому трудно в это поверить...

   Он принужденно рассмеялся.

   Мне же было совсем не до смеха.

   Я вернулся к Ольге и Аликс. Мое предложение отправиться домой было встречено с одобрением.

   -- Невозможно! -- воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей о том, что Стахов спас барышню Кулагину, -- Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель, я чувствую... но вот какой ценой?