Холодные воды - Елена Руденко

   -- Невозможно! -- воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей о том, что Стахов спас барышню Кулагину, -- Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель, я чувствую... но вот какой ценой?

   Ольга нежно обняла взволнованную сестру.   

Глава 8 Ты не туда свои шаги направил

      На следующий день я получила письмо от графа, в котором он приносил свои извинения, что не сумеет нанести нам визит в ближайшие дни, поскольку неотложные дела заставляют его покинуть столицу. От полученной новости мне стало грустно, я так надеялась, что граф станет частым гостем в нашем доме.

   Ольга, вошедшая в гостиную, догадалась о причине моей печали.

   -- Неотложные дела, -- пожала она плечами, -- впрочем, как я и предполагала...

   -- Ты знала о делах графа? -- удивилась я.

   -- Не совсем, я предполагала, что у столь важного человека в любой момент могут возникнуть неотложные обстоятельства, -- спешно добавила она, -- но ему не стоит забывать, что у очаровательной барышни тоже достаточно забот...

   Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.

   Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.

   -- Как самочувствие Кулагиной? -- поинтересовалась я.

   -- Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.

   -- Стахов наносил ей визит?

   -- Да, пытался... Но опекуны не позволили, велели попытаться через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение...

   Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.

   Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.

   -- Привидение? -- мрачно спросила Ольга.

   Ростоцкая тяжело вздохнула.

   -- Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары... я бы хотела попросить Аликс погостить в нашем доме...

   Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.

   -- Брат часто бывает у вас в гостях?

   -- Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс...

   Климентия явно решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

   -- Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, -- решила Ольга. -- Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

   Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

   Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

   Барышня поблагодарила меня. Ее тон был слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

   -- О, я не узнаю вас! -- покачала головой взволнованная Ольга. -- Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд всегда пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе...

   Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.

   -- Мне страшно, - ответила Климентина.

   -- Вам следует преодолеть страх, -- добавила я, -- иначе моя помощь бессильна...

   Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а, на мой взгляд, надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.

   Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.

   -- Ваша горничная сказала, куда вы отправились, -- обратился он к невесте. -- Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.

   Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.

   -- Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.

   -- Простите, но...

   -- Не слова больше, ступайте! -- твердо произнесла она. -- Ступайте.

   -- Наша помолвка...

   -- О, Боже, ступайте!

   Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, я спешно отошла прочь от зеркала. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.

   Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.

   -- Вы видели это жуткое лицо? -- спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.

   -- Да, видела, -- нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.

   -- Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! -- всхлипнула Климентина.

   -- Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, -- посоветовала Ольга. -- Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.

   Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.

   -- Кажется, я готова пойти на этот шаг, -- уверенно произнесла барышня, -- я сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.

   Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентию оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку с человеком, в которого она была влюблена. Неужели призрак настолько запугала несчастную?

      Сегодня я получил анонимное письмо, автор которого предлагал мне встретиться в доме, расположенном на печально известном Столярном переулке[6].

      Время встречи было назначено позднее - девять вечера.

   Поразмыслив, я решил прихватить компаньона. Мой выбор пал на Сержа Ростоцкого. Разумеется, было понятно, что этот человек, притворяющийся верным помощником, может оказаться коварным убийцей... Тогда, возможно, это тот самый момент, когда он может совершить ошибку и выдать себя...

   Ростоцкий с радостью согласился составить мне компанию, и к назначенному времени мы подошли к мрачному дому, расположенному недалеко от места убийства Типанского.

   Я велел Ростоцкому оставаться у двери, а сам вошел в парадную. Чутье сыщика подсказало мне, что на верху меня поджидает не самый радушный прием. Лестница наверх освещалась лишь лунным светом, падавшим через узкие окна. В сумерках я вижу плохо, поэтому поднимался медленно, опираясь на лестничные перила. Сделав шаг - вслушивался в подозрительную тишину. Пальцы сжимали рукоять кинжала. Меня беспокоили не призраки, а живые убийцы. Возможно, именно от руки одного из них погиб Типанский.