Тень Прошлого - Алекс Боле-Таубе

Дальше была банальная драка. К моему счастью, нападающие были обычными людьми и я имел преимущество в скорости и силе. В результате, всё закончилось достаточно быстро — один из них лежал с отрубленными руками и дико кричал, а второй даже не шевелился — при отрубленной голове шевелиться трудно.

Добив выжившего бандита, я принялся осматривать их тела, не забыв вытащить из брони арбалетный болт. Броню жалко, но ладно — её можно и отремонтировать.

Трофеев я, фактически, и не нашёл. Два дрянных меча, один более-менее приличный кинжал и карта местности. Хотя…

Оказалось, что у разбойников с большой дороги имелись вполне приличные амулеты. Они скрывали их энергии и ауры, делая незаметными при сканировании местности. Всё интереснее и интереснее. Кроме того, почерк у плетений в амулетах был до боли знаком… Что-то он мне напоминал… Внезапно в мою голову ворвался шум и треск, а потом…

В зале для медитаций было мало людей. Здесь всегда царила тишина. Никто и ничто не должно прерывать медитации учеников.

Осторожно опустившись на жёсткий пол, я окружил себя символами изоляции энергий, зажёг свечу, стоящую на небольшом столике за моей спиной и вгляделся в собственную тень. С первой попытки у меня ничего не получилось. Тогда я впустил внутрь себя Абсолют Тьмы, позволив ему наполнить своей густой и тягучей силой моё солнечное сплетение, и, вслушавшись в его шепоток, ещё раз посмотрел на тень.

Теперь она колыхалась. В ней чувствовалась пульсация, биение… Настроившись на них, я увидел как тень начала густеть, приобретать глубину, объём… Ещё секунда, и тень вдруг оторвалась от пола, став моей зеркальной копией в пространстве. Отличало нас лишь то, что тень содержала в себе лишь мои очертания, но и этого было более чем достаточно, для начала моих практик.

Внезапно, что-то нарушило ход медитации… Тень пошла рябью, а затем резко стала прежней, а контакт с Абсолютом мгновенно пропал.

Обернувшись, я увидел, как в зал вошли учителя. Среди них был воин, на шее которого висел амулет сокрытия, изготавливаемый в подмастерьями корпуса теней.

Придя в себя, я обнаружил, что стою над убитыми мной разбойниками, сжимая в кулаке амулет. Вокруг меня была ночь. Что ж, полученная в заброшенных землях память снова себя проявила. Видимо, придётся по возвращении выкроить время и в состоянии транса начать разбираться с теми знаниями, что мне достались.

Оглядевшись, я вздохнул и направился к своему коню, которого я, к счастью для себя, по завершении драки привязал к дереву. Интересно, неужели за всё то время, что я был в этом ступоре, по дороге никто не проехал? Или вокруг меня что-то происходило, отпугнувшее любителей поживиться чужим добром?

Взобравшись на коня, я огляделся — нужно найти место для ночёвки. Двигаться ночью по враждебной территории, которую ещё и не знаешь… Это больше смахивает на самоубийство. Я ж не профессиональный 'крадущийся', для которых ночь роднее дня!

Место для ночёвки я нашёл не сразу. На это у меня ушло больше часа.

Тихая полянка, окружённая густым кустарником. Ручейков тут не было, следов людей тоже. Идеально для того, кто не хочет афишировать своё присутствие.

Выкопав небольшую ямку для костра и насобирав хвороста, я уже собрался было разводить костёр, когда невдалеке раздался странный звук. Он больше походил на вскрик или что-то на него похожее.

Несколько секунд я прислушивался, замерев в той позе, в какой меня застало это непонятное явление. Секунды медленно текли, мышцы затекли, но я продолжал изображать из себя статую, боясь звуком движения своего тела или шелестом и лязгом брони перекрыть повторение непонятного шума.

А он повторился! Уже ближе! Я даже смог определить направление, откуда он доносился. Это именно вскрик. Женский.

Ещё через несколько секунд я уже мог слышать шум шагов и чьи-то причитания. Видимо, за непонятной женщиной или девушкой гнались. Но кто? И кем является эта незнакомка? Ночью, вдалеке от деревень и городов приличные, как и неприличные, девушки не появляются в гордом одиночестве. Может, кто-то разграбил очередной караван и одна из его путниц теперь спасается бегством от разбойников? Сомнительно. Вряд ли бы бандиты позволили убежать столь лакомой добыче. Но что тут происходит?

Через несколько секунд кто-то начал продираться через кусты на противоположной от меня стороне поляны. Этот кто-то по габаритам к хрупким девушкам точно не относился.

Достав меч и подготовив заклинание, я стал ждать неизвестного гостя. Им оказался… нет — оказалось.

Существо с женской головой, издающий этот самый вскрик, и дикой смесью костей, принадлежавших когда-то самым разным животным.

Заклинание, которое я кинул в это существо ему вреда не причинило, как и удар мечём, выбивший несколько костей из его уродливого тела.

Отскочив от твари, с большим трудом увернувшись от ответного удара, я начал кидать в него заклинания из своего арсенала, пытаясь причинить хоть какой-то вред. Учитывая его скорость, почти такую же как и у вампиров, шансов сбежать у меня не было. Оставалось только драться.

А вот как драться? Сталь эту дрянь не берёт. Магия тоже. Убежать — не вариант. Мало что без коня останусь, так ещё и догонит и ударит в спину. Что делать?!

Не знаю, сколько я уворачивался от ударов этой твари, но в какой-то момент она меня достала. Жёсткий удар в бок и я лечу в кусты, тварь мгновенно наваливается на меня, обдав запахом гнили…

В последний момент в голове существа появляется серебряный арбалетный болт и тварь падает на меня.

Выбравшись из под зловонной кучи костей, я увидел троих человек, одетых в броню и форму местного властителя…

— Живой, — усмехнулся один из них, имеющий нашивки десятника, — Обычно, после встречи с дохлой вдовой мало кто выживает, а ты ещё и на ногах… Дальше он заткнулся, поскольку увидел цвет моей кожи и глаза.

— Вампир, — прошептал он, а двое его подчинённых наставили на меня арбалеты.

— Я посланник лорда Фрейвара, — ответил я, — У меня письмо вашему властителю.

— Раз так, — выдавил из себя один из них, — То хорошо. Но учти — если что, то мы и с вампирами справляться умеем.

— Я заметил, — усмехнулся я, прикинув варианты драки, — Фортелей не будет, но оружие я вам не отдам.

А этих вояк я вполне мог положить. Они стояли с одной стороны и при том очень близко. Уход в сторону от болтов, атака заклинанием и ребята лежат платом. А я их добиваю.

Решив глянуть на них через астрал, я едва не выматерился. Да уж. Очередной урок на будущее. Как же. Одно заклинание. На всех троих были амулеты, создающие неплохую защиту. С такими мне быстро не справиться. Хорошо ещё, что я не ввязался в драку. Она могла закончиться и не в мою пользу. Совсем не в мою.