Время дракона - Владимир Журавлев

Девица и Дракон. Что-то случилось между ними. Столкнулись Силы и видоизменили друг друга. Кто теперь лезет по камням - точно неизвестно. Почему Он ее отпустил? На кого хочет натравить? Кто предназначен в жертву? Еще и пророчество это жутковатое. Понять бы еще его смысл! Умели предки запутывать словеса, красиво и совершенно невоспринимаемо.

А почему, кстати, считается, что Серые Пределы враждебны всему живому? А как же Стражи Пределов? И уж тем более девица, с ее скрытой мощью, с непонятным предназначением!

Принц с огромным запозданием решил исследовать такой оборот - мертвяки и девица с даром Антимагии. То, что открыл ему провидческий дар, было по обыкновению совершенно непонятно, но очень, очень опасно для эльфов!

Принц-Владетель торопливо вышел из транса и огляделся. Так. Пограничники - здесь. Разведчики - здесь! Гвардейцы - а куда б они делись, подхалимы высокородные!

Принц поднял руку. Музыканты недоуменно закончили играть.

- Пограничный отряд! - прогремело по Зеленому Чертогу. - Немедленно выйти за рубежи Запретного Хребта! Во всеоружии! Ключи-заклятия в опасности! Бдить!

Разведчики Северных Троп! Наказать клятвопреступных гномов, не выполнивших полностью оплаченное и тем поставивших Вечный народ под исполнение древнего пророчества! Будьте смелы, Дракон в отлучке!

Разведчики Южных Троп! Нагнать девицу с даром Антимагии и уничтожить, невзирая на протекцию к оной самого юного Владыки, ибо он занят сейчас сварой с магами! Ищите ее в скалах у самых Серых Пределов!

Стоящие У Трона! Посольство на Теплый Берег! Отнесите всем кланам весть об угрозе магии, явившейся в Срединный мир! Пусть маги озаботятся своей безопасностью, пророчество и про них что-то предупреждает. ... И не медлите, друзья!

По чертогу пронесся возбужденный гул. Война? Но с кем?

- Мой принц!

У входа в Зеленый Чертог встал высокий израненный воин. Страж Пути! Что за весть он принес? И с кем бился?!

В гулкой тишине упали роковые слова:

- Рухнули ключи-заклятия! Открылись пути в Запретную страну, исполнилось древнее пророчество! Восстали наши побежденные собратья, великая злоба ведет их! Заставы Стражей Пути вырублены!

- Спокойно! - пробормотал Принц-Владетель. - Спокойно. Еще не случилось ничего необратимого. Били мы отступников ранее, побьем и сейчас. Положим половину народа - и побьем. Заклятия - восстановим. Правда, никто этого не умеет, знание ушло в Серые Пределы вместе с правящим Королем. ...Тогда отгородимся от мира могучей стражей и непомерной жестокостью! Главное сейчас - уничтожить угрозу в лице бездумной девицы, что прошла мимо и чуть не уничтожила Вечный народ! Девице не спастись!

25

Это было настоящее волшебство. Таких скал Тамара раньше не видела. Для Тамары ЭТО больше всего походило на музыку. Симфония скал. Причудливые мелодии ходов, арок, лбов, катушек, хитрушек.... Здесь были гроты. Здесь были пещеры. Здесь были мрачные расщелины в скальных массивах, сквозные ходы, остроконечные пики, каменные "танцплощадки". Тамара вспомнила, как с "танцплощадки" в ее мире ушла вниз свадебная пара, Васька Шест и Худая Марфа. Пусть будет вам камень свадебным ложем... Мда. Но эти скалы - замечательные! Немыслимое нагромождение! Она пробиралась явно по нехоженым местам. Здесь никто никогда не бывал. Эх, люди! Она шла весь день, не чувствуя усталости. Забиралась на обзорные площадки и подолгу сидела, разглядывая окружающее ее каменное море. Красота! Эх, люди!

А потом она вышла к разделу горных массивов. Головокружительным каскадом скалы опускались к реке, сверху казавшейся голубым ручейком. За рекой, за узкой речной долиной скалы вновь поднимались на огромную высоту и сплошным каменным разливом уходили за горизонт.

Река. Это было хорошо, потому что вода у Тамары заканчивалась. Наверху ведь роднички не бьют. Но река - это всегда опасность. Все неприятности, что доставляли Тамаре люди в походах, случились именно у воды. В реке замечательно можно отмыться от пота и пыли, отстирать вещи, но там как раз отдыхают компании, не упускающие случая поиздеваться над одинокой девушкой. Там же и лодки плавают с пьяными браконьерами и подвыпившими рыбинспекторами, и плоты с малолетками-экстремалами - эти отличались иногда особенной жестокостью. А идти к воде надо. Как без нее?

Она решила не спешить. Вот стемнеет, тогда и можно будет двигать. Скалы в темноте тоже смертельно опасны. Но скалы - родные, а река нет.

Она сидела и смотрела на соседний хребет. Впечатляющее зрелище! Заодно она посматривала вниз, нет ли там движения, не ползают ли у реки черные точки-человечки. И скоро она отметила странную особенность. Вроде и не было там никого. И было что-то. Как будто прятались там.

Суеверность на скалах - обязательное условие. Если, конечно, хочешь жить. Поэтому Тамара не колеблясь решила и в темноте к реке не ходить, а идти вдаль, туда, где массивы сходились в нечто вроде каньона. Издали - ровные вертикальные утесы. Но она была уверена, что сумеет спуститься. И тут же поднимется за рекой. Скалолазы - они всегда уверены в себе. До последнего ухода вниз. А иначе и на скалы идти незачем, без уверенности убьешься сразу.

Вот тогда они и объявились, все сразу, едва она поднялась на ноги. Из-за валунов у реки, из неприметных расщелин выходили люди. Много людей. И все они смотрели вверх, на нее. Нехорошо так смотрели, как на добычу. Паскуда Дракон! Это он наверняка растрепал всему миру, кто она, куда и зачем собралась. Вот заинтересованные лица и устроили встречу. Тут ее и утопят, без всякой магии, такой-то толпой.

Все бы ничего, по скалам Тамара могла уйти от кого угодно - кроме своих коллег, разумеется - да только сорвались в галоп конные группы внизу, потекли-понеслись вдоль реки, и скоро замаячили крохотные фигурки в разноцветных плащах уже и на скальных вершинах. Быстро они поднялись. Ясно, вдали от Тамары и на крыльях магии можно. И еще снизу споро карабкались, прыгали с уступа на уступ зловещие фигурки. Оставалось разве что уходить назад, откуда и пришла - если, конечно, за спиной нет погони.

Погоня была. Тяжелый удар пришелся ей прямо в рюкзачок. Эльфийская белооперенная стрела не смогла пробить поклажу. Спасли Тамару два обстоятельства. Первое было очевидно для любого, кроме эльфов. Стреле снизу вверх лететь - совсем не то, что по прямой. Убойная сила ничтожна на излете. Эльфов, правда, до сих пор это не касалось. И с тягой земли, и с прихотливыми горными ветрами они издревле умели договариваться, потому и летели их стрелы без помех, словно по ниточке. Целься аккуратней, и успех гарантирован. Да только в поле безмагии ветра остались непредсказуемыми, а тяга земли - просто осталась. Вот и стоял под скалой снайпер-эльф и явно не знал, что делать дальше. На скалу, что ли, карабкаться? А если убьешься? Для бессмертного это настоящая катастрофа!