StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Я знал, что им от меня нужно. Им нужны мои пси-способности. Таланты призрака. Телепатия, технопатия и иже с ними. Именно поэтому я так долго мог протянуть. Я вычислил их схему поимки, когда коснулся груди Ави. То есть лже-Эвелин. Лже-пилота. Зерга-мимикрида.

Мимикрид поправил меня, когда я назвал его Ави. Уже этот факт мог стать тревожным звоночком, ибо пилоты настолько привыкают к своим кораблям, что не замечают, когда их позывные используются в бытовой обстановке. Тем более на новом месте позывной пилота расскажет о человеке больше, чем его настоящее имя.

Но я был настолько озабочен своим состоянием и внешней угрозой, что упустил из виду этот фактор.

Ноги перенесли меня через один завал, второй, третий. «Каратель» прошил несколько зерглингов и парочку мутантов. Корпус какой-то машины послужил неплохим щитом от летевшей тучи игл гидралисков. А граната D-8, внесла неплохую сумятицу в ряды преследователей.

Зерги неплохо изучили нас, терран. Мимикрид скопировал пилота упавшего ДесКаВа, и вышел на меня, с целью взять живым. Да уж, уникальный образец. Не чета тысячам безмозглых тварей, что бегают оголтелыми толпами и жрут всех подряд. Поэтому, когда я был в его компании, мы так просто уходили от преследования и передвигались в довольно спокойной обстановке. Держу пари — двойников Эвелин Бофорт я мог встретить в любом месте в радиусе полукилометра от упавшего катера. Потому как, на живца и зверь бежит.

Помнишь, Кадет, мы ведь тоже не раз с тобой проворачивали эту схему?

Да, схема захвата сложная. Все потому, что взять призрака в плен, это практически нереально. На моей памяти был только один предатель, что добровольно перешла на сторону врага… Сара Керриган. А так, в ста случаях из сотни призрак умрет, чтобы его тайны, тайны Конфедерации не достались врагу. Так нас готовили, так нас экипировали.

Мимикрид был гарантом того, что меня случайно не сожрут. Усыпить бдительность, обездвижить, может быть внедрить вирус там, или спору. Затем, еще тепленького, в хризалиду — и на «дозревание». Псионик-террозерг это адская смесь. Я уже сталкивался с таким…

Так что мне повезло, что сам не попался.

Силы стремительно таяли. Конечно, зерги осторожничали, но в любом случае перспективы не утешали — либо смерть, либо заражение. До цели оставалось совсем немного. Ветер беспечно гнал передо мной какие-то бумажки, листья, шелуху зерговских панцирей. Я бежал по тротуару вдоль улицы, поминутно оглядываясь, и изредка бросая взгляд на небо. Наконец я увидел его — летающий пузырь висел где-то в районе дендропарка и, по всей вероятности, спешил в мою сторону.

Ничего, я успею. Где-то там метрах двухстах, есть вход в подземку…

Кто бы мог подумать, что прикосновение к ее груди… к ЕГО груди раскроет обман? Да, мимикрид обладает развитым интеллектом, способен полностью скопировать внешность человека, и даже сохранить некоторый объем воспоминаний копии. Только вот внутрянка у него остается своя! Поэтому, вместо человеческого пульса, я ощутил совсем жизнедеятельность совершенно иного организма!

Среди небоскребов появились Муталиски. Издавая истошные крики, они выпустили в мою сторону несколько десятков органических снарядов. Хлопнувшись о землю, мутно-желтые оболочки лопнули, и в воздухе повис непроглядный кислотный туман.

Плохо! Очень плохо! Я ослеп! Даже моя оптика не могла пробить столь плотную завесу!

Я опустился на четвереньки и пополз вперед. Кое-как выбравшись из ядовито-желтого тумана, я поднялся на ноги. Замер.

Все. Баста.

Зерглинги взяли меня в плотное кольцо. Ощетинившись лесом острых конечностей, и поскрипывая крылышками, они, не сводя с меня глаз, начали не спеша сжимать его.

Я попался. В такой ситуации, что «каратель», что «жнец» вместе взятые — один большой жирный нуль. Что ж, остается единственный вариант. Последний туз из рукава.

Ближайший зерглинг приготовился к прыжку и в этот момент…

Я исчез.

Включив генератор маскировки, я пропал из всей линейки спектра — от инфра, до ультра. Плюс еще запахи. Теперь из всей этой кодлы зергов, меня способен обнаружить только владыка. А он, хвала богам, не поспевает. Спасибо долговязым рептилиям, что задержали его.

Дальше — дело техники. Надеюсь, заряда стелс-блока хватит хотя бы на полчаса. Большего мне и не нужно.

Гарпун-кошка на перекладину опоры освещения, затем выстрел до следующей опоры, прыжок, тридцать метров жесткого скольжения по камням, спинам зерглингов, и снова перекладина опоры. Еще рывок, и еще один, и еще…

Я справился. Подземка встретила меня спасительной чернотой. Центральное электроснабжение отрубилось давным-давно, еще при первых авиа-ударах протоссов. Хотя в особых помещениях аварийные системы должны работать. Туда-то мне и надо.

ПНВ-очки исправно окрасили метрополитен в зеленый цвет. Любой уголок, все видно как на ладони. Чудесно. Тяжело дыша, я установил при входе на растяжке последнюю гранату. Доковыляв до эскалатора, съехал вниз по перилам.

Еще чуть-чуть и я буду свободен. Избавлюсь от этого навязчивого соседства, и снова буду делить досуг один на один с Кадетом. Ан нет! Еще патронами для компании разживемся! Вот тогда будет совсем хорошо!

Чуть ли не ползком я добрался до малозаметной служебной дверки в глубине тоннеля.

Здесь.

«Жнец» пробил замок и петли. Небольшая, почти пустая комната. Шкаф, плакаты на стенах, стол, стулья и еще одна толстая огнеупорная сейф-дверь.

За дверью шахта и в тусклом свете аварийных огней… «Мираж»!!!

Не пустынный мираж, а самый настоящий стелс-истребитель «Мираж», — скромных размеров кораблик, способный выйти в космическое пространство! Ну а приставка «стелс» говорит сама за себя — прорваться через воздушные заслоны зергов не составит труда!

Пора.

Пусть зерги хозяйничают на планете на правах сильного. До поры, до времени. Ведь, как говорится, выживает не сильнейший, а самый приспособленный. Закон жизни.

А уж что-что, так искусство выживать терраны освоили на «отлично». Разобраться с любым инородцем, для нас лишь вопрос времени.

Поднявшись по ферме до площадки обслуживания, я оказался у двери кабины. Открыв ее, я пробрался в кресло пилота. Десять секунд для тестирования внутреннего самочувствия. Десять секунд для приема витаминов. Десять секунд для аутотренинга. Десять секунд, чтобы пристегнуться. Минута на открытие створок шахты, плюс еще парочка для выдвижения стартовой платформы. Палец на кнопке запуска двигателей.

Готов взлетать.

Все закончилось…

Платформа ощутимо вздрогнула. Похоже, детонировала моя растяжка. Звука взрыва я не услышал, находясь за звукоизолирующим стеклом кабины.

Выходит, нет — все еще только начинается.

…— Эй, призрак! Призрак, мать твою, подожди!!!! Погоди!!! Стой!!!

Я чуть не подскочил от неожиданности, когда вдруг ожила общевойсковая частота. Кто-то уже долбил чем-то металлическим по корпусу истребителя. Взяв наизготовку «каратель», я выглянул наружу и увидел…

Её.

Ави. Девчонку-пилота. Взобравшись на площадку уровнем ниже, она молотила прикладом гаусс-автомата по обшивке, пытаясь достучаться до меня.

Хитрая. Специально не поднялась выше, чтобы не схлопотать шипа в голову. Что ж, буфер для безопасного разговора у нее есть. Только я был не в том состоянии, чтобы разговаривать. А впереди еще предстоял опасный полет. Поэтому я рассматривал только два варианта — пристрелить ее прямо здесь, либо вообще не обращать внимания.

Принимая решение, я закрыл глаза и неожиданно для себя снова увидел молочно-матовые полушария с еле заметными кругами ореолов. И поймал себя на том, что у меня вспотели ладони и участился пульс. Зато в голове прояснилось.

Выходит, мимикрид все-таки ограничен в копиях. Лже-Эвелин надела униформу второго пилота. Эх, не догадался проверить внутреннюю подкладку комбеза, на предмет идентификации…. ну да ладно, не до этого было. Отсутствие повреждений на комбезе? Скорей всего второй пилот либо сломал шею, либо его убили как-то очень аккуратно… Да одной бы иглы гидралиска хватило бы. Скорей всего последнее, но мимикриду, чтобы получить отпечаток личности и воспоминания пришлось снимать копию с живого человека, а не с трупа… Все вроде сходится… Или не все? Осталась ли в живых настоящая Эвелин?

Сейчас проверим. Как ни парадоксально, но ситуация осложнялась тем, что я не мог положиться на главный метод идентификации личности в арсенале агента «призрак» — телепатию. Ибо зерг-мимикрид уже обманул меня один раз. Придется пользоваться традиционными методами. Только времени практически не осталось. Лавина зергов катится прямо сюда.

— Стоять! — рявкнул я, направляя «карателя» на гостью. — Одно движение, один звук, и ты труп!

Для острастки я пальнул над головой девушки. Шип срикошетил от металлической балки. Эхо выстрела и звона металла заметалось в клетке шахты.