Башни Полуночи - Роберт Джордан

Перрин выругался. Он подхватил ее сбоку, чтобы помочь. Но существо было так близко!

В таком случае, будет схватка. Его сердце стучало так быстро, как лесной жаворонок долбил дерево. Со вспотевшими руками он повернулся, сжимая молот перед лицом ужасного создания. Перрин занял место между ним и женщиной.

Оно выросло, становясь все больше, эти красные глаза сверкали огнем. Свет! Он не мог с ним драться, разве нет? Ему нужно было хоть какое-то преимущество.

- Что это за создание? - в отчаянии спросил он у женщины. - Почему оно преследует нас?

- Это он, - зашипела она. - Дракон Возрожденный.

Перрин замер. Дракон Возрожденный. Но...но это был Ранд. Это кошмар, напомнил он себе. Ничто из этого не реально. Я не могу позволить себе быть пойманным в него!

Земля дрожала, словно стеная. Он мог чувствовать жар, исходящий от глаз монстра. Скребущий звук послышался позади, когда женщина побежала, оставляя его.

Перрин встал, его ноги дрожали, каждый инстинкт кричал ему "бежать". Но нет. Он также не мог сражаться с этим. Он не мог принять это как реальность.

Волк завыл, затем прыгнул на прогалину. Прыгун, казалось, отталкивает тьму. Существо наклонилось к Перрину, протягивая массивные руки, чтобы сокрушить его.

Это был переулок.

В Кеймлине.

Это не было настоящим.

Не было.

Тьма вокруг них рассеялась. Огромное темное существо из тени искривилось в воздухе, как кусок растянутой ткани. Луна исчезла.

Небольшой клочок земли - грязный, утрамбованный грунт переулка, - возник у них под ногами.

Затем кошмар с треском ушел. Перрин снова стоял в переулке, с Прыгуном под боком, без признаков леса или ужасного создания, которым кто-то представлял Дракона Возрожденного.

Перрин медленно выдохнул. Пот стекал у него со лба. Он потянулся, чтобы стереть его, но вместо этого пожелал, чтобы пот исчез.

Прыгун исчез, и Перрин последовал за ним, очутившись на той же крыше, что и раньше. Он присел. Даже простая мысль о той тени заставила его задрожать.

- Это казалось таким настоящим, - сказал он. - Часть меня знала, что это кошмар. Я не мог не попытаться сражаться или сбежать. Когда я так делал, оно становилось сильнее, не так ли? Потому что я считал, что это было реальным?

"Да. Ты не должен верить тому, что видишь."

Перрин кивнул.

- Тут была женщина. Часть сна? Она тоже не была настоящей?

"Да."

- Может быть, она была той, кому это приснилось, - сказал Перрин. - У нее был исходный кошмар, в котором она оказалась и попала в ловушку здесь, в Мире Снов.

"Люди, которые видят сны, не остаются здесь надолго, - прислал Прыгун. Для него это был конец обсуждения. - Ты был силен, Юный Бык. Ты хорошо справился." Он пах гордостью.

- Это помогло, когда она назвала то создание Драконом Возрожденным. Это доказало, что происходившее не было реальным. Помогло мне поверить, что это вымысел.

"Ты справился, глупый щенок, - повторил Прыгун. - Возможно, ты сможешь обучиться."

- Только если продолжу практиковаться. Мы должны сделать это снова. Ты можешь найти другой кошмар?

"Да, - отправил мысль Прыгун. - Тут всегда есть кошмары, когда поблизости твои сородичи. Всегда." Однако волк снова повернулся на северо-восток. Перрин думал, что вещью, которая отвлекала его раньше, были сны, но казалось, не они были тому причиной.

- Что там происходит? - спросил Перрин. - Из-за чего ты продолжаешь смотреть туда?

"Она грядет," - прислал Прыгун.

- Что?

"Последняя Охота. Она начинается. Или нет."

Перрин нахмурился, вставая.

- Ты имеешь в виду...прямо сейчас?

"Решение будет принято. Скоро."

- Какое решение?

Послание Прыгуна было запутанным, и он не смог расшифровать его.

Свет и тьма, пустота и огонь, холод и страшная, страшная жара. Это смешалось с волчьим воем, призывающим, набирающим силу.

"Идем." Прыгун стоял, глядя на северо-восток.

Прыгун исчез. Перрин переместился вслед за ним, появившись внизу на склоне горы Дракона около открытой каменной породы.

- Свет, - тихо сказал Перрин, глядя с трепетом. Буря, которая месяцами назревала, достигла кульминации. Массивный грозовой фронт охватывал небо, скрывая вершину горы. Огромные вихри черноты медленно закручивались в воздухе, извергая вспышки молний, которые соединялись с тучами выше. В других краях волчьего сна облака были грозовыми, но все еще далекими. Это сразу же чувствовалось.

Это было...центром чего-то. Перрин мог чувствовать это. Часто волчий сон отражал вещи из реального мира странным или неожиданным образом.

Прыгун стоял на голой скале. Перрин мог чувствовать волков на всех склонах Драконовой горы. Их стало куда больше, чем было раньше.

"Они ждут, - сказал Прыгун. - Последняя Охота грядет."

Когда Перрин потянулся к ним, то обнаружил, что приближаются другие стаи, еще далекие, но движущиеся прямо к Драконовой горе. Перрин смотрел вверх на чудовищный пик. Гробница Дракона, Льюса Терина. Это был памятник его безумию, в равной степени его провалу и успеху. Его гордости и самопожертвованию.

- Волки, - спросил Перрин. - Они собираются на Последнюю Охоту?

Да. Если она случится.

Перрин развернулся к Прыгуну, - Ты говорил, что это произойдет.

-Грядет Последняя Охота, сказал ты.

"Должен быть сделан выбор, Юный Бык. Один путь ведет к Последней Охоте."

-А другой?, - спросил Перрин.

Прыгун ответил не сразу. Он повернулся к Горе Дракона. "Другой путь ведет не к Последней Охоте".

"Да, но куда же он ведет?"

"В ничто."

Перрин открыл рот, чтобы продолжить, но затем ответ Прыгуна ударил его всем весом. "Ничто" для волка означало пустую берлогу, где всех щенков забрали охотники. Ночное небо без звёзд. Увядающая луна. Запах старой крови, сухой, тяжёлый и шелущащийся.

Перрин закрыл рот. Небо продолжало затягивать маслянистыми чёрными грозовыми облаками. Он чуял в ветре, запах сломанных деревьев и земли, или затопленных полей и горящих огней. Также часто, особенно с недавнего времени, такие запахи, казалось, контрастировали с миром вокруг некго. Одно из его чувств подсказало, что он находился в самом катастрофы, в то время, как остальные не видели ничего плохого.

- Этот выбор. Почему мы просто его не сделаем?

- Это не наш выбор, Юный Бык.

Перрин почувствовал, что его тянет в облака. Помимо воли, он начал идти вверх по склону. Прыгун бежал вприпрыжку позади. Там, вверху, опасно, Юный Бык.

- Я знаю, сказал Перрин. Но он не мог остановиться. Вместо этого он увеличил скорость. Каждый шаг нес его чуть дальше. Прыгун бежал позади, мимо деревьев, скал, групп наблюдающих волков. Перрин и Прыгун двигались вверх, взбираясь, пока деревьев не стало меньше и земля не стала холодной от мороза и льда.