Башни Полуночи - Роберт Джордан

- Есть способ. Волк передал запах волнения.

- Я сделаю то, что должен.

- За мной. Прыгун исчез и Перрин поймал неожиданный запах: отбросы и грязь, горящее дерево и уголь. Люди.

Перрин переместился и очутился на вершине здания в Кеймлине. Он был в этом городе всего лишь раз, и то короткое время, и, увидев красивый внутренний город перед собой, старинные здания, купола и шпили выраставшие выше холмов, как величественные сосны увенчивающие вершины гор - пришел в замешательство. Он был рядом с крепостной стеной, за которой располагался новый город.

Прыгун сидел рядом с ним, глядя на красивый город. Говорили что большую часть города построили Огир, и Перрин, видя эту дивную красоту, мог в это поверить. Также говорили,что Тар Валон был более великолепнее, чем Кеймлин. Но Перрин с трудом верил, что такое возможно.

"Почему мы здесь?" спросил Перрин.

"Здесь люди видят сны," - ответил Прыгун.

В реальном мире, конечно. Здесь было пусто. Было достаточно светло, чтобы решить, что сейчас день, несмотря на бурю над головой, и Перрин мог представить себе, будто бы улицы заполнены толпами людей. Женщины, направляющиеся на рынок или с рынка. Знать верхом на лошадях. Телеги, груженные бочками эля и мешками с зерном. Бегающие дети, воришки в поисках поживы, рабочие, меняющие брусчатку, предприимчивые лоточники, предлагающие мясные пироги всем желающим.

Вместо этого были намеки. Тени. Упавший носовой платок. Двери, которые в один миг были открыты, а в следующий уже закрыты. Брошенная подкова, торчащая из грязи в переулке. Создавалось впечатление, будто бы все люди были словно метлой выметены из города, захвачены Исчезающими или еще какими-нибудь монстрами из темных сказаний менестрелей.

На мгновение внизу появилась женщина. На ней было красивое платье зеленого с золотым цветом. Она посмотрела на улицу, блеснули глаза, и она исчезла. Люди изредка появлялись в волчьих снах. Перрин полагал, что это происходило, когда они спали, как часть их обычных снов.

Это место, сказал Прыгун, не только для волков. Это место для всех.

"Для всех?", спросил Перрин, садясь на крышу.

Все души знают это место, сказал Прыгун. Они приходят сюда, когда могут дотянуться.

"Когда спят?"

Да, сказал Прыгун, лежа рядом с ним. Страшные сны людей сильны. Очень сильны. Иногда эти ужасные кошмары приходят сюда. Однажды появился огромный волк, размером со здание, отбрасывающий в сторону гораздо меньших волков, которые пытались его укусить. Этот волк пах ужасом и смертью. Как.. кошмар.

Перрин медленно кивнул.

Многие волки были пойманы в эти ужасные кошмары. Они чаще появляются там где ходит человек, хотя эти сны могут жить и отдельно от тех, кто их создал.

Прыгун посмотрел на Перрина. Охота в этих кошмарных снах может научить тебя силе. Но ты можешь погибнуть. Это очень опасно.

"У меня больше нет времени, чтобы быть в безопасности", сказал Перрин. "Приступим".

Прыгун не переспросил, уверен ли он в этом. Он прыгнул вниз на улицу, и Перрин последовал за ним, мягко приземлившись. Прыгун побежал вприпрыжку, и Перрин перешел на бег трусцой.

"Как мы найдем его?" спросил Перрин.

Запах страха, послал Прыгун. Ужаса.

Перрин закрыл глаза, и глубоко вдохнул. Мелькнула дверь, сначала открытая, потом закрытая, в Вольчьих Снах он мог иногда почувствовать запах каких-то вещей, которых здесь не было. Старая зимняя картошка. Помет проходящей лошади. Пирог, выпечка.

Когда он открыл глаза, то увидел что ничего из этих вещей нет. Они не были настоящими, но почти были здесь. Они могли бы быть.

Там, сказал Прыгун исчезая. Перрин последовал за волком, возникшим за пределами узкого переулка. Изнутри он выглядел слишком темным, чтобы быть настоящим.

Входи, сказал Прыгун. В свой первый раз ты не пробудешь там долго. Я приду за тобой. Помни это не настоящее. Помни это не правда.

Чувствуя волнение, тем не менее решительно он вошел в переулок. Стены по обе сторон были черными, как если бы были покрашены. Только... эти стены были слишком черными, даже для краски. Неужели это был кусочек травы под его ногами? Небо над головой перестало бурлить, и он подумал, что мог бы увидеть звезды, падающие вниз. Бледная луна, слишком большая, взошла на небе, окутанном облаками. И озарила все вокруг холодным светом, как будто льдом.

Он больше не был в городе. Он обернулся, встревоженный, и оказался в лесу. Деревья с толстыми стволами были неизвестного ему вида. Их ветви были голыми. Кора имела серый оттенок и в призрачном свете, падавшем сверху, выглядела словно кости.

Он должен был вернутся в город. Покинуть это ужасное место. Он обернулся.

Что-то вспыхнуло в ночи, и он зажмурился. "Кто здесь?" крикнул он.

Из темноты вырвалась женщина, несущаяся дикими прыжками. На ней была свободная белая одежда, немногим длиннее сорочки. Ее длинные темные волосы развевались от бега. Она увидела его и замерла, затем повернулась и, кажется, собралась бежать в другом направлении.

Перрин остановил ее, схватив за руку, и потянул ее обратно.

Она изо всех сил старалась вырватся, ногами упираясь в глинистую темную почву. Она ловила ртом воздух. Вход и выдох. Вдох и выдох. От нее пахло безумием.

- Мне нужно найти выход! - крикнул Перрин. - Мы должны вернуться в город.

Она встретилась с ним взглядом.

- Он идет, - прошипела женщина. Ее рука выскользнула из его, и она побежала, растворяясь в ночи, тьма окутывала ее как саван. Перрин шагнул вперед, вытянув руку.

Он услышал что-то позади себя. Он медленно повернулся, чтобы обнаружить нечто огромное. Смутную тень, которая поглощала лунный свет. Существо, казалось, своим дыханием впитывало саму его жизнь и волю.

Существо выросло еще выше. Оно было выше, чем деревья, неповоротливое чудовище с руками, толстыми как бочка, его лицо и тело терялось в тени. Оно открыло глубокие красные глаза, похожие пару оживших огромных полыхающих углей.

Мне надо сражаться с ним! Подумал Перрин, молот возник в его руке. Он сделал шаг, затем передумал. Свет! Эта штука было громадной. Он не мог бороться с этим, не в открытую как сейчас. Ему нужно укрытие.

Он развернулся и побежал мимо враждебных деревьев. Существо последовало за ним. Он мог слышать, как оно ломало ветви, его шаги заставляли землю дрожать. Прямо перед собой он увидел женщину, тонкая белая сорочка замедлила ее, зацепившись за ветку. Она рывком освободилась и снова бросилась бежать.

Существо замаячило. Оно могло поймать его, поглотить и уничтожить! Он крикнул женщине, протянув к ней руку. Она взглянула на него через плечо и споткнулась.

Перрин выругался. Он подхватил ее сбоку, чтобы помочь. Но существо было так близко!