Чужая корона (Чужое тело-2) - Алексей Изверин

Ну к чему мне толпа‑то такая? Пылищи подняли, за нами шлейф как за паровозом дым.

Обидно, что нету тех, кого действительно можно увидеть.

Барона‑то Навата и графа Слава пока что не видно. Ваяют дальше налоговый кодекс, собирают налоговую службу. Занятия им ещё надолго, ой, надолго! И барон Алькон тоже засел надолго, у него сейчас как раз завал начался. Граждане моего королевства поняли, что судиться друг с другом — занятие крайне интересное, может, потом в газете пропечатают, и теперь очень счастливы.

Сначала осмотрели кирпичный завод. Все пока что в порядке. Храмовые служки покрутились тут, да потом убежали в город, делить храмовое добро. У них сейчас проблемы поболее будут, чем завод к рукам прибрать. Надо бы своей головы не лишиться. Викарий за дело круто взялся, несколько жрецов едва успели место на корабле купить…

А кирпичный завод работал в поте лица своего. Берег уже почти что весь срыли, кирпичи грузили на большой плот, ещё один, почти что заполненный, медленно правил на середину реки. К городу.

Пожилой глиномес, назначенный Жданом сюда старшим, обстоятельно показывал да рассказывал. Вот оттуда деревья привозят, вот оттуда глину… Ну да, пожгли степняки‑то что смогли, только уцелела основная часть. Только отстроили все быстро, да ещё и лучше, чем было. Чертежи‑то у меня в городе сохранились.

Теперь заводик снова вышел на прежнюю мощность. Запустили водяное колесо, работает мешалка, глина теперь размешивается куда как лучше. Правда, приходится часто части мешалки менять, самое прочное дерево не держит нагрузки, рассыпается или ломается. Но все равно лучше, чем люди вручную мешали, народу надо меньше.

Глины ещё много, лесов в округе тоже завались. До города баржа… То есть плот с кирпичами добирается за день, даже чуть меньше. К середине лета можно будет уже вдвое больше кирпичей делать, ежели Его Величество изволит…

Его Величество изволил. Большую часть зданий надо перестраивать, да и Ореховую с замком Ван восстанавливать. Кирпича много понадобиться.

— Молодцы. — Похвалил я глиномеса. — Продолжайте. Хорошо работаете, мастер… Мастер?

— Ивяк, Ваше Величество. Моё имя Ивяк. Благодарю, Ваше Величество!

Только отъехали, хвост нашей процессии двинулся за нами. Некоторые дворяне задержались около заводика. Я в сердцах плюнул. Хотел ведь в секрете все это хранить, не для всех. Да не получается уж, видимо…

В деревню с картошкой их точно брать нельзя.

— Они теперь за нами долго плестись будут? — Сквозь зубы спросил я у Виктора.

— Ваше Величество, они свободные люди…

— Ага. Хочу, служу королю. Хочу, не служу. На фиг бы такую свободу. Так, вот что сейчас сделаем. Виктор, ты, я, Лана… Вот мы от этой компании отделимся. А на нашем месте пусть кто‑то другой едет. Все равно в такой толпе незаметно.

— Волин! — Позвал я. — Срочно все вокруг меня. А на том повороте уходим в сторону, вы же едете как ни в чем не бывало и возвращаетесь к замку. Со мной Виктор и Лана! остальные тут остаются.

Ну, получилось у меня с трудом, конечно же. Позади гвардейцы чуть тормознули, останавливая мою незваную свиту, а мы втроем рванули по небольшой тропинке. Ветки сомкнулись у нас над головой, бросили на траву причудливые тени. Позади нас тянулась длинная процессия, слышался смех и шлепанье копыт по земле, звяканье уздечек. Мелькнули цветные камзолы и платья за деревьями.

Втроем?

Да как же, за нами вдруг увязались барон Шорк, и… Вера?

— А вы куда? — Спросил я.

— Ваше Величество, совсем без охраны нехорошо… — Сказал барон Шорк. — Могут ещё оставаться степняки…

— Да они сейчас у себя в Степи тот момент проклинают, когда к нам прийти решили. А всех бандитов тут они перерезали. — Легко отмахнулся я. — Барон, а как же ваши люди? Дворяне могут заметить неладное, если тебя не увидят.

— Ваши телохранители усиленно делают вид, что охраняют кого‑то в центре строя. Одному из них я отдал свой плащ и шлем. Позвольте мне оставаться с вами.

— Да не вопрос. — Прикинул я. — А ты? — Поглядел на Веру в упор. — Ты с нами зачем?

— Ну… Ваше Величество… Думаю, что вы в путешествии не обойдетесь без хорошего охотника и следопыта…

Отправлять обратно? Да заметят… Или разболтает что. Мне ещё не хватало, чтобы тут, по лесам, скиталась толпа дворянства, одержимая желанием засвидетельствовать своё почтение. Тогда уж проще тут пристукнуть.

Ладно… Свой шпион тоже не помешает. А то ещё будет следить за нами из кустов, мало ли что может увидеть и какие выводы сделать.

— Надо к Кривому Ручью вывести… — Сказал я Виктору. — Знаешь эти места?

— Да немного… — Тот пожал плечами.

— Я знаю! — Сказала Вера. — Я тут бывала. Ваше Величество, позвольте мне…

Я кивнул, а заодно и задался вопросом, когда же она тут успела побывать. Очень интересно, на самом‑то деле. Или карты королевства изучала?

— Барон Нават несколько раз на охоту ездил, там, недалеко, Вересковый лес изгиб делает… Часто много живности забредает. Места тут хорошие, чтобы поохотиться. Дичь непуганая, стрел не боится…

Сначала я просто хотел пересидеть тут, на тропинке, но Вера быстро вывела нас к заброшенной деревеньке, обвела кругом. Я увидел полуразваленный замок на холме.

Виктор поглядел на замок в бинокль.

— За стенами давно никто не ухаживает. — Выдал он вердикт. Даже подниматься смысла нет, не живет там никто. Да и ходить опасно, потолок может на голову свалиться.

— Понятно. — Я поглядел в бинокль, перескочил с заросших травой стен на осыпавшуюся черепицу крыши, с неё на изрытую промоинами дорогу. Большой ручей подмыл дорогу от замка около холма, а ров и небольшой вал заросли мелкими и неприятными даже на вид кустами.

Деревни все стояли заброшенные и разрушенные, загородки вокруг полей покосились, а на полях пробивались сорняки. Вьюнок и долгополая какая‑то трава, с широкими листьями, желтоватая.

Дорога заброшена, ездили по ней в последний раз ой когда ещё. Ни единого следа в узких колеях. Сначала никак не мог понять, что же колеи такие узкие. Вроде бы шире должны быть?

Блин, какой там "шире", тут же не машины ездят, а телеги в лучшем случае. Или конные.

Вера иногда наклонялась, свешивалась с седла, внимательно глядела вниз, и по сторонам тоже не забывала.

Вдоль поля прошли большой ручей, кони фыркали, тянулись к воде. Выбрались на берег, поломав заросли осоки. Монстр Виктора пер вперед как большой танк, из‑под копыт летела грязь и песок. Наши лошадки за ним выбирались как по ровному месту.

Виктор привстал в стременах, приложился к биноклю.