Бомбовоз Его Высочества - Алексей Волков

Грустные мысли вертелись в голове ротмистра. Но знать того его подчиненным было не дано. Он лишь распорядился о величине контрибуции, дождался конца погрузки да коротко распорядился:

– Уходим.

Можно говорить о приверженности общему государству, но есть ли она? Лучше уж не проверять, рискуя отрядом…

– Как самочувствие, кандидаты? – С виду Гарду был неизменно бодр и ни разу не назвал новых бойцов студентами, как делали поначалу некоторые из гвардейцев. Мало ли у кого что было в прошлом?

– Отличное, господин ротмистр! – браво отрапортовал Чачу.

– Молодцы! Из вас будет толк! Ничего, скоро двинемся в Метрополию. Хватит куролесить по здешним землям. Пройдем – ни одна тварь не заметит. Это в старые годы обнаружили бы нас с воздуха, и всё. Наверно, вы уже не помните: была такая штука – авиация.

– Помним, господин ротмистр. Имел честь совершить в качестве пассажира полет на Личном Его Императорского Высочества принца Кирну Четырех Золотых Знамен именном бомбовозе «Горный Орел».

Чачу уже сам не был уверен, не померещилось ли ему давнее событие?

– Что? – присвистнул Гарду.

– Мой родной дядя был флаг-инженером эскадры воздушных кораблей. У него я увидел принца. Его высочество снисходительно отнесся ко мне и взял с собой в полет. Перед самой войной. – Бат невольно помрачнел.

Если бы не атомное пожарище!

– Повезло тебе, кандидат. Я дважды видел принца, при производстве в офицеры и потом, во время инспекции. Настоящий человек был, теперь таких уже нет. Зато есть такое понятие – Империя.

– Я знаю, – без привычной добавки в виде чина просто сказал Бат.

Гарду внимательно посмотрел на него и кивнул.

Может, он сказал бы что-то еще, но в стороне появился Багулу, и по его виду было ясно: у капрала имеются какие-то новости для начальства. Скорее всего, не слишком хорошие.

– Продолжайте занятия. Надеюсь, вы и в дальнейшем свяжете судьбу с Гвардией. – Гарду торопливо двинулся навстречу подчиненному.

– Так это… Держи карман! – Морану почесал нос. – Была охота всю жизнь воевать! Вот выйдем к своим…

Он стал не худшим солдатом, кое-чему научился, и все же…

– К отцу под крылышко?

– К нему. Должен кто-то делом заниматься. Тебе тоже советую – родители не вечны…

– Не хочу. Неинтересно мне…

Договорить Чачу не успел. Новость явно оказалась из числа наиважнейших.

– Тревога! – взвыл капрал трубным голосом. – По машинам! Уходим!

Уходить все в отряде умели быстро…

– Что встали?

Их бронеход следовал вторым, и причина остановки головного «рысенка» была непонятной. Вроде деревья немного расступаются, обещая поляну. Проскочить ее с налета, и всё. Преследует неприятель или нет, но каждый чувствовал себя поневоле неуютно. Если верить мгновенному солдатскому телеграфу, на место привала шло не меньше батальона хонтийцев. С танками. Ничего хорошего встреча принести не могла.

И ведь вычислили, гады!

Гвардейцы, как всегда, сидели снаружи – десантное отделение было отведено для раненых, там же помещались боеприпасы и продукты. С одной стороны, наверху было не слишком удобно, того и гляди, зацепит какая ветвь, с другой – тут хоть лучше видно, и не приходится пялиться в амбразуру. Если придется воевать, так в лесу пешему сподручнее. Или же – оседлавшему броню, а не спрятавшемуся за ней.

Видно было, как Гарду спрыгнул с бронехода и исчез где-то впереди. За ним последовало еще несколько гвардейцев. И непонятно как – не передавал же никто, а голоса долететь не могли, – вдруг прошелестело по сидящим страшноватое слово: болото.

Дорога была узковатой, местами едва не цеплялись бортами за подступившие вплотную деревья. Свернуть некуда, сплошные чащобы по бокам. Если хонтийцы обнаружили стоянку и решились на преследование, им тоже приходится нелегко. Даже танки роли не сыграют. Зато пехотой обойдут с обоих флангов, зажмут в клещи, а отступать, как выяснилось, дальше некуда.

Бату пришлось участвовать едва ли не во всех стычках отряда, он убивал, сам рисковал быть убитым, не раз в напряжении ждал начала боя, но никогда ему не было так страшно. Вот сейчас позади раздастся рев моторов, лязг гусениц, и все. Дальнейшее может разниться для каждого в деталях, но конец будет один.

Магазины были полны, и Чачу несколько раз пытался прикинуть, сколько патронов у него еще есть россыпью? Хватит ли их, чтобы наполнить магазины еще раз? Гранат точно две. Одна в хонтийцев, а вторую надо оставить для себя. Лучше так, чем подвергнуться напоследок пыткам.

Рядом сидел бледный Рин. Наверняка клял судьбу и тот миг, когда связался с гвардейцами. Нервно поглаживал пулемет гигант Хетшер. Даже Багулу то и дело посматривал по сторонам с плохо скрытой тревогой.

– Командиров к господину ротмистру! – послышалось от головного бронехода, и капрал бегом припустил вперед.

Вновь потянулось ожидание. Лишь Морану шепотом передал: сейчас разведывают топь. Откуда он узнал, осталось тайной – никуда ведь не уходил, все время сидел рядом.

Наконец вернулся капрал.

– Там болото, бронеходы не пройдут. Будем уходить в обход пешим порядком. Господин ротмистр с водителями попробует обогнуть трясину по краю. Выгружаем раненых и хотя бы часть груза. Поспешите, массаракш!

Работали в бешеном темпе. Вроде недавно еще сидели на броне, и вот уже секция длинной шеренгой движется по самому краю леса. Кто нес носилки с ранеными, кто помогал способным идти самостоятельно, остальные волокли боеприпасы и продукты…

Болото было не столь велико, если мерить по прямой. Отчетливо виднелся противоположный край с продолжением грунтовой дороги. И когда только успело образоваться? Или тоже последствия войны и всеобщего нарушения климата? Правда, обход, как водится, получался гораздо длиннее, зато по сухому. Если бы граница была чуть ближе, можно было не задумываться о судьбе бронеходов. Кто-то с первой секции нес прикрытый значок бригады, значит, позора не будет. Только дойдешь ли пешком? И головной «рысенок» с ротмистром за рулем с низким рычанием пополз по самой кромке трясины, максимально прижимаясь к деревьям.

Осторожно вздымая грязную воду широким носом, словно пытаясь прощупать путь, местами погружаясь выше ступиц колес, он медленно огибал возникшее препятствие. В одном месте вдруг клюнул носом, застыл, подался чуть назад, опять вперед, забуксовал и, когда гвардейцам показалось, что всё, вдруг рывком рванул вперед. Дальше было уже легче. Немного трясины, и деревья отступили подальше.

– Массаракш! – Гарду выпрыгнул наружу, закурил.

Второй бронеход уже повторял путь первого. Только наиболее опасное место он преодолевал с разбега. Тоже едва не ткнулся носом, сразу выпрямился, погрузился кормой и выскочил ближе к суше.

Что случилось с замыкающим, сразу и не поняли. Он тоже попытался развить скорость, но то ли его чуть повернуло, то ли взбаламученная трясина еще более размякла, но номер не прошел. Казалось, все будет благополучно, однако «рысенок» вдруг вздыбился, встал едва не на дыбы, а затем его потянуло чуть назад. Буквально несколько мгновений – и над водой осталась одна башня. Из ее люка торопливо выскочил водитель, завертелся, не зная, как поступить, но к нему уже бежали, разматывая веревку на ходу.

– Раненых в оставшиеся! Все на броню! – Возиться с бронеходом Гарду не стал. Пока его вытащишь…

Показалось, что на грани слышимости раздался лязг.

– Так это! Пусть попробуют! Массаракш! – Морану сделал рукой неприличный жест.

Лес смыкался за спинами. Бесконечный лес Хонти…

На площади было бурно и весело. Заполонившая ее молодежь успела перевернуть большую часть припаркованных автомобилей, а оставшиеся на четырех колесах использовала в качестве танцевальных площадок или ораторских трибун. В первом качестве – чаще. Свобода пьянила не хуже пива, которого почему-то тоже оказалось в избытке. Хотелось сбросить часть энергии, показать: нам все на свете нипочем. В танце выразить обуревавшие чувства казалось проще: при общем шуме говорить было трудно, и речи немногочисленных выступавших быстро скатывались к банальностям, наподобие лозунга: «Неизвестные Отцы должны стать известными!» «Известные Отцы обязаны ответить за содеянное!» и конечно «Да здравствует свобода!»

Окрестные магазины и магазинчики были уже разграблены подчистую, и кое-кто подумывал о расширении отвоеванной территории. Удерживало пока одно: по слухам, именно здесь, в здании бывшего губернского правления, и помещалось нынешнее правительство. Там даже охрана имелась, до тех пор пока общим напором ее не смели внутрь здания, где она и забаррикадировалась. Огромный дом был построен еще при старой Империи, отличался редкой толщиной стен и узостью окон, имел толстенные двери, и взять его без помощи артиллерии представлялось немыслимым. Оставалось докричаться до правительства, если оно там вообще находилось. По некоторым слухам, Неизвестные Отцы вообще не имели постоянного места пребывания, каждый раз собираясь где-то на стороне. Так ли это, не мог сказать никто. Даже члены штаба, потратившие немало времени на поиск таинственных правителей.