В объятиях злого рока (СИ) - "Julia Candore"

— Хочу проверить, — объяснил мистер Лес, крепко сжимая меня под грудью сугубо в исследовательских целях, — вдруг вам фальшивые кристаллы подсунули. Надо проконтролировать, убедиться…

Дальше он медитативно прикрыл глаза и задышал мне в ухо, выдав короткий приказ:

— Вызывай лабораторию.

Куда деваться? Вызвала. Ментальная лаборатория всплыла в подсознании весело и непринужденно.

— Есть контакт! — обрадовался Тай Фун, что-то не спеша размыкать объятия.

— Ну так пустите уже меня! — прокряхтела я, чувствуя себя ни много ни мало подопытным кроликом.

Свободу мне даровали с великой неохотой. И что-то подсказывало, что мистер Контролёр планировал пойти дальше простого слияния лабораторий.

Разгорался восход. Долина встряхивалась, пробуждалась, кивала нам головками колокольчиков и старалась произвести впечатление самоцветами росы, рассыпанными в траве. Прямо сейчас ей проигрывали все ювелирные лавки курорта вместе взятые.

Мы брели по направлению к иллюзорному дворцу, навстречу новому дню, где всё обещало быть по-старому. Изнурительная отработка, лекции. Не исключено, что Арсений снова примется донимать меня своей постылой любовью. Надо бы придумать стратегию сопротивления…

— А меня проверите? — канючила Мира. — Мой кристалл тоже может быть неисправен!

— Эй, ты же вроде должна ходить перед ним на цыпочках и трепетать, — ревниво заметила я. — Совсем страх потеряла.

— С проверкой сама справишься, — бросил на ходу Тай Фун, да с таким видом, словно его только что уличили в жульничестве.

— Но ведь Сафро… — растерянно начала Мира. Я воззрилась на нее, сделав страшные глаза, и приложила палец к губам. Незачем смущать нашего красавчика еще больше.

Мира резко всё поняла и коварно заулыбалась мне в ответ.

За сегодняшнюю ночь — вернее, за тот ее отрезок, когда мы были в более или менее вменяемом состоянии (позже Каролина напоила нас коктейлями), — Фараон извелся, делая намеки и перечисляя преимущества участия в авантюре по поиску украденного изобретения. Он открыто вербовал Тай Фуна в союзники, но на выходе получил лишь презрительную усмешку и отчаялся до такой степени, что заявил, будто он внебрачный сын великого ученого и сводный брат Ранэля и Риваля Мадэн (эти ребята так вообще легенда ходячая).

Я почти поверила.

— Врет как дышит, — сказал Тай Фун.

Каролина осуждающе сощурила на него глаза и пообещала при случае сполна отыграться. Видно, с Фараоном у них и впрямь были отношения.

Уже на подступах к замку Тай Фун сорвал и подарил мне ромашку. Ромашки — эти проныры — везде укоренятся. Даже под жарким южным солнцем.

— Мне снова снился сон о тебе, — как бы невзначай проронил он.

— И что же я во сне делала?

— Убегала.

Я не сдержала нервного смеха.

— В последнее время мне приходится слишком часто убегать. Так что можете не волноваться. У меня первый разряд по умению уносить ноги.

Но тот нахмурился, пародируя дождевую тучу. Коснулся моего плеча, встал напротив и вперил мне в лицо синий проницательный взгляд. Восточный разрез глаз вкупе со строгими чертами северянина делал Тай Фуна поистине экзотичным.

— Прошу тебя, будь осторожна, — произнес он тоном, которым можно было бы заклинать духов.

Между лопаток потянуло холодком. Я поежилась. Ляпнула:

— Ладно, без проблем!

И ускоренными темпами поскакала к замку.

Глава 9. Не тот, кем кажется

Ох и натерпелась я сегодня от Мелинды Крокс! Она подговорила студентов стащить мою сумку и насыпать в нее толченого мела. Ну честное слово, детский сад! Следом меня заперли в туалете. Подбросили жука в ворот платья на лекции по неорганической химии. А лабораторную по молекулярной биологии помешали довести до логического финала (попросту говоря, сорвали). Придирчивая седая преподавательница с извращенным удовольствием влепила мне два балла из максимальных десяти.

Довели меня изверги до точки кипения. Не хватало для полного счастья испариться!

Я прибыла во дворец иллюзий, злая, как черт морской. При желании накопившимся во мне ядом можно было бы запросто отравить весь городской водопровод и залив в придачу. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это запереться в осенней комнате, забраться в ванную на львиных лапах (эдакое место энергетической силы) и сидеть там, пока не полегчает.

Я опоздала: место силы было занято. Его оккупировал Тай Фун.

Он вольготно расположился в ванной и с детским восторгом поглощал мороженое в вафельном рожке.

— О, привет! Вернулась! — отсалютовал он рожком. — Присоединяйся. Только что доставили. Мятное, с кусочками шоколада, — удовлетворенно пояснил он.

Ага, значит, мистер Оккупант любит мороженое. Разносторонний вы наш! Право слово, в другое время его непосредственность меня бы непременно растрогала.

— Уйдите, — неприветливо сказала я. — Хочу побыть одна.

На самом деле я хотела убивать. Не людей — монстров. И первому монстру — внутри меня — требовалась ускоренная расправа.

Душка Тай Фун вновь продемонстрировал необычайную покладистость. Он уперся ладонями в борта ванной, текуче выбрался из нее и, подобрав полы черной профессорской мантии, двинулся к выходу. Поедать мороженое, не сняв мантии? Это что-то новенькое!

Он ушел — и я заняла его место, чтобы обстоятельно пошарить по закромам своей души и нащупать точку опоры. Целый час сидела, прижав колени к груди и пялясь в пустоту. У меня под диафрагмой тоже была пустота. Чем ее заполнить, как не приключениями на ночь глядя? Если что, я тут острить пытаюсь. Сарказм.

Спустя час в дверной проем просунулась златокудрая головка Миры.

— Эй, — сказала Мира, — там у ворот кто-то ошивается. Темно, не вижу.

— Если Арсений, передай, что меня нет.

Мира лучезарно кивнула и отчалила. А меня стало покусывать беспокойство. Так что в итоге я не выдержала: облачилась в одежду потемнее — чтобы не «светиться» впотьмах — и двинулась на разведку, прикидывая, где бы засесть в засаде.

— Сафро просила передать, что ее нет! — услыхала я тонкий голосок Миры, притаившись за фигурным столбом ограды. Резистор полупроводниковый, ну что за наивная простота!

— А я не к ней. Я к тебе, — глухо прозвучало за воротами. — Хочу кое-что показать. Пойдем со мной!

— Мне — с тобой? — удивилась Мира. И оглянулась, словно испрашивая у дворца иллюзий разрешение на позднюю прогулку. Ей и в голову не пришло посоветоваться со мной. А мне не пришло в голову ее остановить. За что впоследствии поплатились обе.

— Хорошо, идем! — сказала она типу за оградой. Отворила певучую калитку и скользнула во внешнюю тьму. А я, разумеется, за ней.

Сутолока мыслей в измученном мозгу мешала выявить потенциальные риски и запастись планом «Б» на случай непредвиденного поворота. Пока я пробиралась за ними по луговым тропам, в уме юлой вертелись вопросы.

Вопрос номер один: зачем Арсению понадобилась Мира? Неужели задумал сделать ее приманкой? Или и того хуже — заложницей?

Вопрос номер два: почему мы направляемся в академию? Ночь на дворе, и там наверняка уже всё закрыто. Хотя что я несу? Безумные ученые штампуются как раз-таки в академии Светочей Прогресса. И им точно неведомо такое понятие как рациональный режим дня.

Время близилось к полуночи. Я решительно не понимала садистов, которые выложили подъездную аллею такими крупными выпуклыми булыжниками. Это ж мало того что укачает в экипаже, так ты себе еще и ногу свернешь, если вздумаешь идти пешком.

Мира и Арсений впереди о чем-то вполголоса совещались. Секретничают — значит заодно? Из-за угла на меня набросилась совсем уж нелепая догадка: Мира — сводница? Глупости какие.

Нет, не может быть.

Стало вдруг как-то холодно и неуютно. Душа затрепыхалась в поисках кратчайшего маршрута в пятки, и я пожалела, что не захватила с собой Тай Фуна (как будто Тай Фун зонтик, да). Но он был поглощен поглощением мороженого и к тому же наверняка всерьез подумывал о компенсации за прошлую бурную ночку в бродячем кафе. Вдобавок, он мог счесть мою шпионскую деятельность явлением нежелательным и элементарно запретить.