Следующее поколение - Валерий Чубар

Потом серый повалился на бок — и больше не шевелился. — …са серая! — внезапно услышал Вик. К нему вернулся слух.

— Что он говорил, Слав?

— Грозил, конечно. Что они еще скажут! Говорил, что скоро они расправятся с нами.

Вику казалось, что стрельба все еще звучит у него в ушах. Он попытался сосредоточиться. Да, кто-то еще стрелял севернее, у поста-5… но вскоре все стихло.

Централь отбила очередную атаку.

8. УЧИТЬСЯ

До утра у Вика оказалось неожиданно много дел. Прежде всего он попытался по ходовой линии связаться с остальными постами, но телефонная связь не действовала, Небу известно по какой причине на сей раз. Ходовики поста-4 выглядели растерянными. Перебивая друг друга, они сообщили Вику, что стрельба началась южнее их укрепления, потом — севернее, и наконец из темноты накатилась атака серых. Откуда взялись здесь серые, ходовики не знали. Связь не действовала уже около хода, сигналов тревоги не было.

Вик послал Слава на север, к посту-5, а Гора на юг к посту-3. Отправлять ходовиков он не решился — мало ли что, эта возникшая из тьмы сумасшедшая атака ему не нравилась. Не нравились ему также молчащие телефоны и остановленный генератор.

Около хода прошло в тревожном ожидании. А потом — почти одновременно — вернулись Слав и Гор.

Они принесли потрясающие сообщения.

Пост-3 сообщал об атаке примерно двадцати серых. Потеряв половину отряда, серые отступили к зарослям кустов и уплыли на спрятанном там плоту…

— Хитрые крысы! — вмешался Слав. — Просто отвлекали внимание. Тридцать крыс на трех плотах вломились прямо в водозаборы! Жарко пришлось там, жаль меня не было!

Вот где каша заварилась!

Теперь Вик понимал, в чем дело. Атаковав насосную и пост-5, серые рисковали верной гибелью всего отряда, если вмешаются пост-4 и пост-6. Поэтому они отправили по десятку воинов на север и юг — отправили на верную смерть.

— Пост-6 своих уложил тут же, — сообщил Слав. — Ну, а здесь мы постарались.

Насосную они-таки чуть покорежили, но это на три дня ремонт. Один плот только и ушел этих вонючих крыс, да и тот считай что пустой…

— Кост где?

— Там, — махнул рукой Слав, — на посту-5. Распоряжается вовсю.

Вик расслабился и попытался подсчитать потери серых. Они выглядели огромными — тридцать с лишним воинов! Кроме того на сей раз серые наверняка потеряли немало оружия — только здесь, возле поста-4, валялись на песке девять автоматов.

И все это — во имя чего? Чтобы уничтожить насосную? Зачем? Зачем жертвовать почти всеми воинами племени ради машин, к которым серые всегда были равнодушны?

Вик вспомнил слова, сказанные Костом на Совете: «Атака бессмысленная… непонятная…» И вот еще одна непонятная атака. Не слишком ли часто они повторяются в последнее время? Вик отчетливо чувствовал какой-то подвох. «Скоро они расправятся с нами»… Пустая угроза? А если нет? Слова смертельно раненного серого накрепко засели в памяти Вика.

«Скоро они расправятся с нами»…

Вопросы, вопросы — и хоть бы один ответ! Вик почувствовал, что его неудержимо клонит в сон. Отдав необходимые распоряжения ходовикам, Вик повалился на один из топчанов поста и тут же уснул, как убитый.

Проснулся он, как ему показалось, немедленно. Его разбудили громкие голоса, среди которых голос Коста выделялся отчетливо. Одновременно Вик ощутил отчетливую, ноющую боль в левом плече. Полотно рубахи было в крови, оно присохло к ране. Как он раньше не заметил, что ранен? Впрочем, судя по всему, простая царапина…

Вик почувствовал озноб. Было холодно, словно накануне Дня Снега. Стремясь согреться, он поднялся с топчана и двинулся к выходу. Здесь возвышался Кост, распекавший ходовиков. Вик обратил внимание на груду автоматов, сваленных как попало возле одной из амбразур. Вик нагнулся и поднят удобный, ладный акэм.

— Кост, — сказал он, — по-моему я заслужил эту штуку.

Кост обернулся к нему.

— Бери, — кивнул он. — Я один уже отдал Славу. Без вас эти ротозеи наверняка пропустили бы их. Даже не вышли за стены поста! — голос ответственного службы оружия вновь угрожающе загремел. Вик поморщился. Резкие звуки, как и резкие движения, сейчас причиняли ему боль.

— Кост, — спросил он, чтобы как-то утихомирить своего собрата по Совету, — потери серых подсчитаны?

— Да. Тридцать четыре воина и тридцать автоматов.

— У нас?..

— Двое раненых.

Вик покачал головой. Соотношение потерь было совершенно неправдоподобным. Все сложилось удачно для Централи.

Чересчур удачно…

— Странно все это, — сказал Вик. — Ничего не понимаю. Зачем им понадобилась насосная? Может ты что-нибудь понимаешь?

— Выйдем на воздух, — предложил Кост. Когда они оказались за пределами укрепления, Кост искоса глянул на Вика и проговорил сквозь зубы:

— Тут много странного. Племя серых — это около сотни людей. Отбросим рабов, женщин, детей — остается тридцать или сорок воинов. В ночной атаке их было пятьдесят.

— И почти все погибли, — добавил Вик. — Выглядит, словно самоубийство. Если только…

— Если только это не были воины нескольких племен — ты это хочешь сказать?

— Да.

— Невозможно. Племена серых жестоко враждуют друг с другом. Они не могут не враждовать — они живут за счет этого.

— Ну, тогда… Тогда это часть очень большого племени, — предположил Вик. — Но все-таки — зачем им разрушать насосную?

— Отвлекающий маневр, — процедил Кост. — Я держу ходовпков наготове по всем границам.

— Уже утро, — возразил Вик. — Если бы они атаковали где-то еще — они сделали бы это сразу, одновременно с атакой на плотах.

— Пожалуй, ты прав.

— Тогда это действительно самоубийство. Мы бросаемся на укрепления Города… некоторые из нас… Может быть некоторые из них точно так же бросаются на наши укрепления? А, Кост?

Тот угрюмо помотал головой.

— Чересчур хорошо организовано для самоубийства. Отвлекающий удар, основной удар, еще два отвлекающих удара — и затем отступление. Разыграно очень неглупо.

«Разыграно»… Это слово привлекло внимание Вика. Стрельба по всему берегу…

«Основной удар» по насосной… Разыграно… Разыграно…

— Кост, — проговорил медленно Вик, — кажется я знаю, что происходит.

— Что же?

— Они прощупывают нашу оборону.

— «Они»?

— Ну, вот это самое ОЧЕНЬ большое племя. Так?

Кост ничего не ответил. Он пристально посмотрел Вику в глаза и отвел взгляд.

— Прощупывают оборону, — повторил Вик. — Сегодня ночью в бой были вынуждены вступить все четыре поста, расположенные вдоль Реки. И теперь уцелевшие серые отлично знают их расположение. Вот из-за этого можно пожертвовать тридцатью воинами. Разве не так?