Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Ух ты… Какой потрясающий дом, — прошептала я, пока Сэмюэль парковался рядом с несколькими другими дорогостоящими автомобилями.

Он выключил двигатель.

— У меня и у Айзека тоже есть дома на этом озере, чуть дальше по берегу. В общем-то, все, кроме моей кузины Дженны, живут здесь.

Внезапно мне стало не по себе. Моё самое нарядное маленькое чёрное платье и синий кардиган под шерстяным пальто казались слишком простыми для этого места. Хотя Сэмюэль, как всегда, выглядел идеально в своём деловом костюме.

— А твоя мама живёт здесь одна? — тихо спросила я, ощущая, как мороз щиплет открытые участки кожи. — И… мне очень жаль твоего отца. Рак — это… ужасно.

Сэмюэль обошёл машину, взял меня за руку в перчатке и аккуратно закрыл за мной дверь.

— Прошло уже четыре года, но спасибо, — его голос звучал мягко, почти уязвимо. — Я помню, как ты была на похоронах. Это много значило.

Я неловко прочистила горло.

— Конечно, — выдавила я.

Мы с родителями и бабушкой с дедушкой действительно приходили на похороны. Отец Сэмюэля был человеком, который построил Уорнер Принт и сделал его успешным, крупнейшим работодателем в городе. Он заслуживал нашего уважения, несмотря на вражду семей.

Но я удивилась, что Сэмюэль вообще это запомнил. Я смутно вспоминала, как обменялась с ним парой вежливых фраз в очереди для соболезнований, но была уверена, что это просто затерялось среди тех тяжёлых событий.

Мы медленно пошли к дому, рука в руке. Подъездная дорожка была идеально расчищена и посыпана солью. Ветер стих, морозный воздух казался хрустальным, а искрящийся снег отражал свет луны, создавая волшебную, почти нереальную картину.

— Да, мама живёт здесь одна, — продолжил он, его дыхание превращалось в облачка пара. — Хотя мы, Уорнеры, почти такие же навязчивые, как и ваша семья. Постоянно заходим друг к другу без предупреждения. Да и в офис она часто заглядывает. А ещё она считает своим личным долгом следить за моим дедушкой, так что одна она бывает редко.

Мы подошли к изящной дорожке, ведущей к массивной дубовой двери.

— Готова? — спросил он, на секунду задержавшись перед входом.

Я глубоко вдохнула, собравшись с духом.

— Готова. Я повторила все правила этикета — спасибо библиотеке, — и выучила весь список гостей, который ты дал: твой брат Айзек, твои кузены Логан и Дженна, твоя мама, тётя Джейми и дядя Чарльз.

— Отлично. — Он кивнул, на мгновение колеблясь. — Дедушка не смог прийти, но ты обязательно с ним познакомишься. Не надейся, что сможешь долго избегать этой встречи.

В его голосе скользнуло что-то такое, что заставило мои нервы натянуться.

Он уже собирался открыть дверь, но вдруг застыл.

— Чёрт. Я забыл сказать тебе про Чака.

Я нахмурилась.

— Чак? Кто такой Чак?

Но прежде чем он успел ответить, дверь резко распахнулась, и восторженный женский голос воскликнул:

— Натали! Я так рада наконец познакомиться с тобой в неформальной обстановке, а не на очередном мероприятии Фокс-Крика! Добро пожаловать!

Я натянула свою самую дружелюбную улыбку, вместо того чтобы повернуться и убежать обратно к машине, как мне очень хотелось. (Я буквально зашла в дом своего врага, причём якобы в роли его девушки. Если я не заработаю несварение за этим ужином, это будет чудо.)

Я шагнула в прихожую и на мгновение потеряла дар речи от величия этого места. Высокие потолки, сверкающие полы из натурального дерева и изящная хрустальная люстра, мягко освещающая холл, создавали атмосферу роскоши.

Передо мной стояла мать Сэмюэля — потрясающая женщина с серебристо-русыми волосами, собранными в стильную прическу. Она ласково взяла меня за руки, продолжая приветствие:

— Спасибо, что согласилась прийти, Натали.

Её лёгкая улыбка смягчила её холодную, почти аристократическую красоту, сделав её более тёплой и доступной.

— Надеюсь, дорога была приятной?

— Да, спасибо большое, что пригласили, миссис Уорнер. У вас потрясающий дом, — сдержанно поблагодарила я, стараясь проявить максимум вежливости.

— О, пожалуйста, зови меня Эстель. Я так рада, что у Сэмюэля наконец есть ты, и надеюсь, ты быстро почувствуешь себя частью нашей семьи, — она мелодично рассмеялась.

Мои щёки запылали. Я украдкой взглянула на Сэмюэля, но он старательно избегал моего взгляда, аккуратно снимая с меня пальто и убирая его в шкаф.

«Наконец-то есть я»? Что это вообще значило? Или она просто имела в виду, что он, наконец, нашёл себе девушку?

Словно почувствовав моё смущение, Сэмюэль ловко сменил тему:

— Натали, ты помнишь моего брата Айзека?

Я кивнула, когда он указал на своего близнеца, стоящего в паре шагов за их матерью.

— Конечно, приятно снова тебя видеть, Айзек.

Я была поражена, увидев, что обычно холодное лицо Айзека смягчилось, почти изображая подобие приветственной улыбки.

— Да, здравствуй, — ответил он коротко, но не так сухо, как я ожидала. — Спасибо, что пришла.

Я моргнула, удивлённая. Хотя я и не считала Айзека своим личным врагом, как его брата, в школьные годы у нас было несколько… ярких конфликтов. Похоже, он был достаточно взрослым, чтобы оставить прошлое в прошлом.

Парад родственников продолжился, когда в холл грациозно вошла Дженна.

— Натали, привет! — радостно поприветствовала она меня, её голубое платье, подчёркивающее светлые волосы, делало её просто восхитительной.

Надо будет обязательно сделать фото с ней и показать Оуэну.

Следом за ней появился её брат Логан — наследник Уорнеров, который меня слегка пугал. Высокий, мрачный, с тёмными кругами под глазами, он чем-то напоминал… Жнеца? Может, дело было в его бледности на фоне всей семьи или в том, как он двигался — тихо, почти незаметно.

— Логан, Дженна, вы оба уже знакомы с моей девушкой, Натали, — объявил Сэмюэль, легко обняв меня за талию.

Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Правильно, надо же изображать.

— Мы встречались, — кивнул Логан сдержанно, на что я ответила таким же коротким кивком.

— Да, и я знаю Дженну через своего брата Оуэна. Они вместе работают в больнице, — добавила я, внимательно наблюдая за реакцией Дженны.

— Оуэн просто замечательный! — улыбнулась Дженна. — Тебе обязательно нужно привести его в следующий раз!

Она весело махнула рукой в сторону гостиной.

— А теперь пойдёмте, мама и папа уже заждались, чтобы познакомиться с тобой!

— С нетерпением жду знакомства, — сказала я и, набравшись решимости, переплела свои пальцы с пальцами Сэмюэля.

Он удивлённо взглянул на меня.

Наверное, я редко сама проявляла инициативу. Придётся над этим поработать, особенно в присутствии его семьи.

Сэмюэль быстро взял себя в руки, сжал мою ладонь и улыбнулся так, будто я подарила ему целый мир. Лёгкие морщинки у глаз