Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом - Никки Брайт

— Если Нат довольна, мы вас оставим в покое.

Я наконец-то позволила себе нормально вздохнуть. Мы прошли это испытание. Конечно, бабушка с дедушкой были не в восторге от наших «отношений», но это и так было лучше, чем я могла надеяться. Главное, что они не собирались вмешиваться. С этим я могла работать.

К сожалению, бабушка Мэнн ещё не закончила.

— Но я, знаешь ли, слегка разочарована в тебе, девочка. Думала, у тебя больше здравого смысла, чем ввязываться в эту историю в духе «несчастных влюблённых».

Я подняла руки в притворной капитуляции.

— Это всё Сэмюэль. Он очень… убедительный.

Сэмюэль рассмеялся и снова повернулся к лобовому стеклу, пряча ухмылку.

— Мы не несчастные влюблённые. Натали слишком упрямая, чтобы позволить кому-то — тем более вселенной — указывать ей, что делать.

Бабушка фыркнула, поджав губы.

— Ну, по крайней мере, ты уже знаешь о нём всё худшее после всех этих лет ссор. Это больше, чем могут сказать большинство пар!

— Полностью согласен, — с серьёзным видом подхватил Сэмюэль. — Именно её сердитое лицо заставило меня в неё влюбиться.

— Всё, — громко перебила я. — Шоу окончено. Ни к чему вам обоим слышать такие подробности. Дедушка, давай уже домой.

Сэмюэль с преувеличенным вздохом печали приложил руку к груди.

— Ох, так трудно быть романтиком в наших отношениях…

— Лучше будь таким, — резко вставил дед, его взгляд вновь стал жёстким. — Она этого заслуживает.

Он замолчал на мгновение, потом добавил, смягчая тон:

— Просто не обращай внимания. Она всегда смущается, когда её спрашивают про личное.

— Да, — поддержала я, закатив глаза. — Это случается, когда твои бабушка и дедушка бесконечно допрашивают тебя о личной жизни.

Сэмюэль снова повернулся ко мне, и выражение его лица сменилось на невыносимо приторное. Я знала, что сейчас он скажет какую-нибудь мерзость, от которой мне захочется его придушить.

— Но теперь мы можем всё им рассказать, сладкая, — протянул он. — Поделиться всеми деталями, например, как ты считаешь, что мои кубики пресса — моя лучшая черта…

— СЭМ!

Дедушка расхохотался, едва удерживая руль, а бабушка скрестила руки на груди, снова прищурившись.

— Мне это всё равно не нравится, так что будь начеку, Уорнер. Один неверный шаг — и вся семья Мэнн обрушит свой гнев на тебя!

Сэмюэль тут же убрал улыбку и, повернувшись к бабушке, кивнул с полной серьёзностью.

— Я понимаю. Но вам не о чем беспокоиться.

Он на мгновение взглянул на меня, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то… слишком глубокое, слишком настоящее.

— Я никогда не причиню Натали боль. И никогда её не отпущу.

Глава 9

Натали

Совет № 9: Когда встречаешься с семьёй своего фальшивого парня, веди себя вежливо. Они могут удивить тебя дружелюбием, несмотря на родство с твоим врагом — гены порой творят чудеса.

Я сидела на пассажирском сиденье «Порше» Сэмюэля, кончиками пальцев проводя по мягкой кожаной обивке салона. Запах нового автомобиля, смешанный с его дорогим парфюмом, создавал головокружительный коктейль, который сбивал меня с мысли. Я никогда раньше не ездила в «Порше», а ультрасовременная панель приборов светилась так, словно была взята прямиком с космического шаттла.

— Спасибо, что согласился на встречу с моей семьёй, — сказала я, изучая его чёткий профиль. — Я ценю, что ты так стараешься ради нашей легенды.

— Конечно. Каков вердикт семьи? — спокойно спросил он.

За окном яркая луна заливала светом заснеженный пейзаж, превращая узкую извилистую дорогу и густые сосны в настоящую зимнюю сказку. Машина скользила по поворотам плавно, словно мечта.

— Думаю, успешно. Если не считать мою кузину Мэдисон. Кажется, она усвоила, что не стоит обсуждать темы о романтике при Ноа.

Он приподнял бровь.

— То есть они меня полюбили?

Я фыркнула.

— Нет, определённо нет. Некоторые родственники откровенно ставят под сомнение мою вменяемость за то, что я с тобой встречаюсь. Но они верят в наши отношения и не собираются вмешиваться, а это уже больше, чем я надеялась.

Сэмюэль нахмурился, и его реакция показалась мне странно сдержанной, будто его что-то всерьёз беспокоило. Но прежде чем я успела обдумать это, он снова заговорил.

— Встреча с моей семьёй будет одновременно проще и сложнее, боюсь.

Порше мягко вошёл в очередной поворот, мотор заурчал, будто предвкушая встречу.

Я выпрямила спину, придав себе деловой вид.

— Я готова ко всему. Я ведь работаю городским клерком, привыкла улыбаться, даже когда люди осыпают меня нелестными комментариями.

Сэмюэль покачал головой.

— В этом не будет необходимости. Они точно не будут враждебными. Скорее наоборот — могут быть… чрезмерно радушными.

Он произнёс это с таким выражением, будто слова причиняли ему физическую боль.

— Чрезмерно радушными? Почему?

— По обычным причинам, — пробормотал он, переключая внимание на дорогу. — Моя мама, тётя и дядя уже почти отчаялись, что кто-то из нас, детей, вообще женится и заведёт детей. Так что они будут безумно счастливы, что я в «серьёзных отношениях». Вполне вероятно, что уже сегодня вечером они начнут спрашивать, не собираюсь ли я сделать тебе предложение.

Что-то в его объяснении было… не так. Будто он что-то недоговаривал.

Но он замолчал, и, судя по всему, на этом разговор был закончен. Если это просто граница его личных тем — ладно. Пока он не скрывает какого-нибудь плана по захвату города, это меня устраивало.

— То есть счастливы за тебя — это положительная часть. А в чём тогда отрицательная? — уточнила я, наблюдая, как он сворачивает на длинную подъездную дорожку, уходящую в заснеженный лес. По обе стороны возвышались сосны, тяжело прогибающиеся под слоями снега.

Он слегка пожал плечами, словно ничего серьёзного:

— Они будут ожидать от нас больше… физической близости. Больше, чем твоя семья, я имею в виду.

Я нахмурилась, чувствуя, как лицо начинает теплеть.

— Почему?

— Они просто не поверят, что мы по-настоящему встречаемся, если не увидят этого.

Я плотно сжала губы.

— Ладно. Можешь поцеловать меня в макушку, если потребуется. Ты уже это делал, хотя мы об этом не договаривались.

В уголке его губ мелькнула едва заметная ухмылка.

— Благодарю за твоё великодушное разрешение. Однако, боюсь, этого может быть недостаточно. Думаю, придётся импровизировать в зависимости от их реакции.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, почему же они ожидают от нас такого напускного проявления чувств, но тут деревья расступились, открывая вид на дом его матери.

Перед нами возвышался роскошный, но изящный особняк на берегу озера. Через огромные панорамные окна струился тёплый свет, озаряя интерьер. Просторный и явно дорогой, он выглядел элегантно и со вкусом — ни намёка на кричащую роскошь.

Позади дома мерцала гладкая,