Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Но?

- Но я не могу не думать о том, что фактически вынудил тебя ехать со мной, - искреннее чувство звучало в его словах, - сломав все твои планы и разрушив все надежды. И теперь, когда я понял, что мог бы еще в посольстве догадаться о том, где искать Источник, чувствую свою вину намного острее. Из-за меня тебе пришлось путешествовать без удобств, лгать, притворяться и даже убивать... И я с ужасом думаю о том, что однажды враг может оказаться хитрее или удачливее нас, и что тебе придется пострадать...

Эли судорожно вздохнула. Боги, и это ее леди Нирана считала своей лучшей ученицей? Как можно было так ошибиться в Рене? Ведь он никогда ей не лгал, так как она могла подумать про него настолько плохо? Он же сам предложил ей дружбу! Мучительное, непереносимое чувство вины и одновременно жгучей благодарности за то, что он не поддержал переход на официальный тон наполнило ее душу. Чувствуя, как горят щеки, она тихо промолвила:

- Мне показалось, что ты считаешь меня обузой...

Рен охнул в голос, быстро шагнул к ней и потребовал:

- Посмотри на меня! - и продолжил, стоило ей поднять глаза, - я уже говорил и повторю еще раз: твое общество доставляет мне удовольствие! Я восхищаюсь тобой, но не меньше и боюсь за тебя! И если я и предлагал тебе вернуться в Артиар, то лишь ради того, чтобы знать: тебе не грозит шальная стрела или клинок убийцы! И, Эли... Я не желаю больше возвращаться к этому разговору, так что очень прошу тебя запомнить: что бы я ни сказал, обидеть тебя я не хочу! Прости, но в твоем обществе я не считаю необходимым обдумывать каждое слово, и порой могу сказать что-то не совсем однозначное, но если ты желаешь иного...

- Нет! - вырвалось у нее прежде, чем она успела обдумать его слова, - не хочу!

- Ну и славно, - с явным облегчением выдохнул Рен, - так ты не сердишься на меня за то, что я сломал тебе жизнь?

- Знаешь, эти слова меня обижают. Я сама приняла решение ехать с тобой, пусть ты и был исключительно красноречив, убеждая меня в необходимости сопровождать тебя. Но, говоря откровенно... последней каплей тогда послужил страх сойти с ума от видений и невозможности что-либо изменить. И раз уж мы говорим о будущем, - Эли посмотрела Рену прямо в глаза, - запомни и ты: я не глупая кукла, и не нужно отодвигать меня из опасений подвернуть опасности. И есть еще одно... Ты сам предложил мне дружбу, а друзья никогда не предают и не бросают в беде. И я не брошу тебя на полпути! К тому же, - неожиданно для Рена она весьма саркастично улыбнулась, - кто тебе сказал, что ты вообще додумался бы до Эресских гор, не будь этого видения? Когда узнаешь ответ, легко уверить себя в том, что непременно нашел бы решение после недолгих размышлений!

Рен облегченно вздохнул - вот это его Эли - и развел руками:

- Все возможно, и ты вполне можешь оказаться права. Глупо получилось, да?

Девушка кивнула и вздохнула:

- И я повела себя на редкость глупо. Да уж, леди Нирана за такое меня бы по головке не погладила! Сама не знаю, что со мной происходит...

- Откат, он бывает не только магический, - Рен сел рядом с Эли и сжал ее пальцы, - вон, у тебя руки ледяные, верный признак. И кстати, на будущее: магией в таком состоянии пользоваться можно только в одном случае - спасая свою жизнь, слишком высока вероятность "сгореть". Лучше уж поплакать, уверена, что не хочешь?

- Уже не хочу, только усталость невероятная, - призналась Эли, - и действительно дрожь пробирает. Прости, я была дурой...

- Просто ты еще слишком молода для всего, что на тебя свалилось, и так долго держала себя в узде, что реакция неизбежно должна была наступить. Мужчинам проще, - он подмигнул, - мы можем выругаться, напиться...

Рен осекся. Эли хмыкнула и насмешливо продолжила:

- Подраться, переспать со шлюхой... А потом еще раз напиться!

Рен рассмеялся, с облегчением чувствуя, что тяжелый разговор действительно ушел в прошлое:

- Ты права, только переспать лучше с женой лучшего врага. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Лучше скажи, ты действительно решила ехать со мной до цели? Ты понимаешь, что это повлечет за собой?

- Ты об обычаях востока? Да, я знаю, но мы что-нибудь придумаем. И да, я еду с тобой, тем более, ты меня еще не всему обучил. И кстати, возвращаться в Артиар сейчас означало бы потратить уйму драгоценного времени, наш путь и без того займет немало времени... А кстати, сколько? И какой у тебя план?

- Дорога длинная, до гор мы доберемся в лучшем случае через месяц, а сколько там блуждать придется - одни Боги ведают, - вздохнул Рен, - а план... Нам придется вернуться в Артвар: дорога дальняя, нужно купить одежду, обувь, кое-какое снаряжение... Пожалуй, придется покупать еще и вьючную лошадь...

- А денег хватит? - нахмурилась Эли, - это довольно дорого, а мы поистратились, особенно в Артваре.

- Продам пару камней, захватил с собой из дома, - махнул рукой Рен, - предлагаю остаться на ночь здесь, а утром дать крюк и объехать Артвар с севера.

- И въехать через северные ворота, - кивнула Эли, - согласна.

- Я ненадолго отойду, - встал Рен, - садись-ка поближе к костру.

Эли проводила его взглядом и вздохнула. Да, вот это она сглупила... А Рен повел себя по-настоящему благородно, не став упрекать ее за всю ту чушь, что она несла... Девушка обняла себя за плечи и придвинулась к костру - ей все еще было холодно - и уставилась на пламя.

- Эли, - голос Рена прервал ее тягостные размышления, - держи, это тебе!

Вскинув голову, она ойкнула, увидев, что он протягивает ей лист лопуха с горкой ягод на нем. Земляника... Решительно задавив поднявшую голову жадность, она спросила:

- А ты разве не хочешь?

- Я уже поел, пока собирал. Там полянка просто усыпана ягодами, - улыбаясь, Рен опустился на землю рядом с ней, - любишь землянику?

- Обожаю, - искренне призналась Эли, - только с тех пор, как я покинула отчий дом, мне так редко удавалось ею полакомиться.

- Ну вот, я узнал еще один твой секрет! А о чем ты так напряженно только что размышляла?

- О своем поведении. Я подумала о тебе плохо, хотя ты не давал к этому никаких оснований, и хочу попросить у тебя прощения.

Рен кивнул, а затем хмыкнул:

- Как-то у меня очаровательные девушки до сих пор прощения не просили...

- Все когда-то бывает в первый раз, - послала ему быструю улыбку Эли и положила в рот первую ягодку, - как вкусно...

- Когда сам что-то добудешь, еда всегда вкуснее, - подмигнул в ответ Рен.

- Вот, кстати, ты говорил, что сломал мои планы. А ведь я многому научилась в этом путешествии, и говорю сейчас отнюдь не только о магии.

Рен вопросительно посмотрел на нее. Чуть улыбнувшись, девушка продолжила:

- Нас учили очень многому, но все эти знания были лишь теоретическими. Вот только люди не всегда оказываются такими, как на страницах учебников и книг... Да и о себе я многое узнала...

- Когда-то в одной старой книге я вычитал фразу: главное, что человек познает в путешествии - самого себя. Значит, ты и в самом деле не жалеешь?

- Нет. Подумай сам, что ждало бы меня, останься я в посольстве?

- Возвращение на родину и брак, - пожал плечами Рен, - во всяком случае, именно это представляется мне наиболее вероятным.

- Мне тоже. Причем брак, вполне возможно, с мужчиной, для которого я была бы всего лишь средством получить одаренного наследника.

- Почему-то мне кажется, что ты бы очаровала любого мужчину, которого назначили бы тебе в мужья!

Эли невесело усмехнулась:

- Ты слишком высокого обо мне мнения. Я бы смогла смириться с любым назначенным мне мужем, быть ему полезной и даже найти с ним общий язык - но лишь при условии, что он сам бы этого захотел. Скажи, ты ведь знаешь об особенностях брачных браслетов артиарских магов?

- О магически навязанной верности? - уточнил Рен.

- Именно о ней. Я понимаю, зачем это было сделано - обеспечить рождение детей-магов, но вот методы явно не способствуют симпатии между супругами!

- Согласен, и всё же... Неужели леди Нирана не позаботилась бы о лучшем муже для своей любимой ученицы? - Рен и сам не знал, что толкнуло его задать этот вопрос, когда при одной мысли об Эли как жене какого-то артиарского аристократа ему хотелось скрежетать зубами.

- Скорее о таком, кто мог бы меня оттолкнуть настолько, что я согласилась бы бросить детей и вернуться в Школу в роли одной из учительниц, - саркастично произнесла Эли, - и я очень сильно сомневаюсь в том, что названной достопочтенной леди любовь и дружба знакомы на практике, а не как некие абстрактные понятия. Впрочем, не хочу о ней говорить: я выбралась из ее паутины, и это главное.

Рен кивнул и потянулся:

- Ну что, будем обустраивать ночлег? Завтра встаем с рассветом, хотелось бы за день купить все необходимое и убраться из Артвара поскорее. Кстати, любопытно, лорд Сиарн уже знает о нашем отъезде?

- Разумеется, - лукаво улыбнулась Эли.