Дневная битва - Питер Бретт

Огнеплюям не проникнуть за великую метку, а вдоль границы устроены противопожарные разрывы против обычного огня, который демоны разжигают в лесном массиве, но никакие метки не спасут население от удушья и гибели в дыму.

– Гаред прав. – Арлен всмотрелся в небо, оно оставалось бездымным. – Они делают это благодаря подходящему ветру. Луки на изготовку! – крикнул Арлен.

Новобительцы быстро подчинились. Давно кормясь от земли, большинство жителей Лощины умело стрелять, а многие считались опытными охотниками. По сути, столь многие, что не хватило меченых стрел. Кузнецы взялись за трафареты, но успели заготовить лишь стрелы как таковые. В итоге каждому лучнику выдали всего по три меченых наконечника. Кто-то скопировал символы на остальные, но прочие оказались никудышными метчиками. Арлен предполагал, что сработает всего половина стрел, да и то вполсилы.

Каждый выстрел на счету.

Ион, Эвин и «деревянные солдаты» спешились и тоже приготовили луки. У них были полные колчаны меченых стрел, а запасные приторочены к седлам. Все они искусные стрелки, но даже их мастерство сделалось бесполезным в дыму и мраке.

Арлен начертил звуковые метки, благодаря которым его голос разнесся по всей границе:

– Я прошу народ довериться мне! Придется перебить огненных демонов, пока мы не задохнулись!

Он выдержал паузу.

– Это означает выход за великую метку в самый дым! Проверьте ваши мозговые метки и зарубки на лучших стрелах!

– Ни хрена! – крикнул один.

Большинство новобительцев поддержало его. Их общая аура пылала страхом.

Странно, но вмешался именно Гаред.

– В битве за Лесорубову Лощину у нас не было великих меток! – загремел великан-лесоруб. – Если мы спрячемся за ними сейчас, Лощина погибла! Хотите драться за ваши дома – выходите в открытую ночь! А если нет – хоронитесь по койкам и ждите от лиха добра!

Арлен улыбнулся, когда страх в ауре толпы начал претворяться в решимость. Он посмотрел на Гареда, исполненного фанатичной веры в Арлена.

– Благодарю, генерал. Лучше и не скажешь.

Аура Гареда… покраснела.

– Нужно, Гар, чтобы ты их вывел. У меня в рукаве припасен козырь, но по иронии мне придется остаться на великой метке, чтобы его разыграть.

– Чего-чего, по-е-вонии? – не понял Гаред. Потом встряхнул головой, и его аура очистилась от недоумения. – Не важно. Если прикажешь отправиться в Недра, я двинусь туда быстрым маршем!

Арлен хлопнул Гареда по плечу:

– Огненные демоны еще далеко в лесу Надо подойти ближе и застать их врасплох. У нас нет ни лишнего времени, ни лишних стрел.

Гаред закашлялся.

– В таком дыму от луков мало толка. Как мы увидим, куда стрелять?

Арлен соскользнул с седла, ощутил босыми пятками гул великой метки.

– Когда доберешься до места, я покажу тебе мишени. Пусть никто не стреляет, пока я не скажу.

Гаред кивнул и увлек во мрак оставшихся разведчиков и лучших лучников Новобители. Один за другим они исчезли в дыму.

Арлен сделал глубокий вдох и Втянул энергии больше, чем когда-либо дерзал, присосался ко всей сети меток Лощины. Нутро обожгло, и он понял, что не сумеет удержать ее надолго.

– Ухватитесь за что-нибудь! – велел он жителям Лощины, и голос его достиг каждого уха.

Затем он воздел два пальца и начертил две метки – воздушную и тепловую, придал форму высвобождаемой энергии. Чудовищный порыв ветра смел дым и задул пламя, как свечки на юбилейном торте.

Арлена повело, когда магия пронеслась и вышла из его тела, но медлить нельзя. Он снова Втянул от великой метки, на сей раз озарил окрестности ослепительным белым светом, и ночь превратилась в день. В отдалении обозначились огненные демоны с горящими глазами и пастями – они застыли, устрашенные внезапным сиянием.

Когда магия вышла вторично, Арлен пошатнулся. Ренна поддержала его под руку. Через миг Рожер вцепился в другую.

Арлен позволил себя поддержать и Втянул еще немного энергии, чтобы докричаться до лучников.

– Залп!

Глава 23

Западня

Рожер услышал дружное пение стрел и вопли огненных демонов.

Он еще не привык к подаренному маской меточному зрению, но за секунду до этого увидел Арлена, который сверкнул ярко, как солнце. Теперь Меченый потускнел. Стал даже мутнее, чем обычные люди.

– Назад, к великой метке! – скомандовал Арлен. – Живо! Свет, им вызванный, начал меркнуть, сам Арлен вдруг обмяк, всем весом навалился на Ренну и Рожера. Рожер чуть не упал, но Ренна без всяких усилий, как малых детей, поставила обоих прямо. Быстро, подобно кошке, Рожер обрел под ногами почву.

Поднял глаза и увидел первых возвращающихся новобительцев. Вид у них был торжествующий.

– Соберись, – процедил он. – Не знаю, что ты с собой сотворил, но тебя должны видеть на ногах.

– Не учи его… – начала Ренна, но Арлен ее перебил:

– Он прав. Мне нужна лишь минута…

Светящийся туман у его ног втягивался в тело, восстанавливал сияние. Арлен высвободился и стал твердо:

– Вот так.

Новобительцы снова заняли позиции на границе, а Гаред и остальные разведчики вернулись к Арлену, Ренне и Рожеру. Никто так и не узнал о его кратковременной слабости. Вдали не стихали треск падающих деревьев и грохот раздираемых камней, от которого дрожала земля.

– Во имя Недр – что они делают? – прогремел Гаред, перекрывая шум.

– Это западня, – ответил Рожер. – Пытаются заманить нас глубже.

Арлен покачал головой:

– Зачем так шуметь, если это западня? Они что-то затевают. Ядрами клянусь.

– Что мы будем делать? – спросил Гаред.

– Мы — ничего. А я пойду посмотрю.

– Мы пойдем посмотрим, – возразила Ренна.

Арлен взглянул на нее, и она выстрелила ответным свирепым взглядом:

– Арлен Тюк! Даже секунды не думай, что я отпущу тебя одного.

– Будь я проклят, если предложу кому-то еще, – рявкнул Арлен. – Трутни ничего мне не сделают, Рен. Я буду в полном порядке.

– Тебя тронул демон-хамелеон, – напомнила Ренна. – А мозговой сделал еще хуже.

– Да, но теперь я умею дать сдачи.

– Ты дал одному, и то после того, как я подкралась в твоем меченом плаще и пырнула его в спину! Откуда ты знаешь, сколько их там сегодня?

– Возможно, это ловушка не для нас, – подал голос Рожер. – Сдается мне, она для тебя.

Арлен тупо уставился на него.

– Он прав, – согласилась Ренна. – Едва ты шагнешь за великую метку, тебя мгновенно станет видно, словно фонарь в ночи. Тут-то они и набросятся.