Крах всего святого - Илья В. Попов

Отвесив быстрый неуклюжий поклон, парень выбрался наружу, а в шатре вновь повисло долгое, напряженное молчание. Все они обменивались друг с другом взглядами, словно выжидая, кто первый произнесет хоть слово, и вот, наконец, Дидьен не выдержал:

— Так если все это правда, это значит…

— Это значит — война!

Выплюнув эту фразу — признаться, Роланд никогда боле и после не слышал, чтобы во всего трех словах слышалась такая ненависть; каждый слог бил, точно молот и разил, словно лезвие — Арлет поднялась на ноги и выхватила из расписных ножен, висящих у нее на поясе, кривой кинжал. Один миг, блеск лезвия — и ее толстая коса, извиваясь змеей, упала на пол.

— Немыслимо, — пробормотал Гаспард, глядя прямо перед собой, пока Алан мерил герцогиню удивленным, но заинтересованным взглядом, который, признаться, вызвал в Роланде немного раздражения. — Моро решил уничтожить орден? Но… почему? Мы же всегда…

— Да потому что ему корона темечко сдавила, да так, что последние иссохшие мозги из ушей прыснули, — пробасил Дидьен и схаркнул на землю. — Так что я поддержу Арлет — пора показать старику, кто он есть на самом деле.

— Согласен, — голос Гаспарда звенел от переполнявшего его возмущения. — Господин Моро перешел все мыслимые и немыслимые границы. Я клянусь перед лицом богов, что не только я — но и каждый Святой Меч — не найдет покоя в этой жизни, пока великий магистр не будет отомщен. Орден всегда старался держаться в стороне от подобных распрей — но, видимо, пришла пора пойти против устоев.

— Что ж, хотя моего голоса пока никто и не спрашивал, однако я уже в меньшинстве, так что, по сути, решает он немногое, — сказал Алан, скрестив руки на груди и окинув взглядом прочих. — Позвольте кое-что узнать. Допустим, мы ввяжемся в войну против Моро. Допустим, мы даже ее выиграем — хоть я бы и не поставил на это и простака — но кто же в таком случае займет престол?

— Последний, кто останется в живых, — буркнул Дидьен.

Несколько мгновений они все молчали, глядя на маршала, который в ответ лишь пожал плечами, но вот Гаспард вдруг разразился неровным нервным смехом, следом за ним улыбнулась Арлет, да и Лефевр выдавил кислую улыбку; каждый из них понимал, что, не смотря на этот короткий миг веселья — пускай и довольно вымученный, но чуть сбавивший напряженную атмосферу — Ру был как никогда прав. Если Матиас решился поднять мечи против ордена, то что уж говорить про союзников его главного врага — более о перемирии или хотя бы переговорах речи быть не могло; они либо победят, либо лягут в могилы.

— Мне нужно переговорить с моими людьми, — произнесла Арлет, поднимаясь на ноги. — Но не прощаюсь — дайте мне немного времени и я вернусь, дабы обсудить планы наших дальнейших действий. Господин Монт, можно вас на пару слов?

Роланд кивнул — быть может чересчур быстро и слишком охотно — и они вышли из шатра, оставив в нем переговаривающихся мужчин. При виде герцогини, одна из ее служанок бросилась к ней и всплеснула руками:

— Госпожа! Ваши прекрасные волосы! Что вы с ними…

— Не причитай, Жорефин, — поморщилась Гарсот. — В ближайшем будущем они будут лишь помехой. Если мы выживем — отращу заново. А если проиграем… волосы мне уже не понадобятся.

Раздав указания солдатам и отослав слуг, Арлет отозвала Роланда в тень раскидистого дерева, чьи ветви почти касались земли; а потом внезапно протянула руку и подушечками пальцев дотронулась до его кисти — прикосновение длилось лишь краткий миг, но по спине Роланда тотчас пробежала кавалькада мурашек, а сердце забилось так сильно, что казалось, все вокруг могли услышать его стук.

— Я должна быть тут, вместе со своими людьми, — тихо проговорила Арлет, и только сейчас Роланд увидел, как сильно осунулось ее лицо, став еще острее, чем обычно; как дрожат ее губы, а под глазами нарисовалось два огромных темных круга. Перед ним стояла не столь знаменитая Валлонская Орлица, сколь просто усталая женщина, которая за такой короткий срок успела испытать так много боли. И как бы она не пыталась держаться, но Роланд прекрасно понимал, чего ей это стоит. — Я не имею права рисковать ими, как и победой в еще не начавшейся кампании. Даже ради спасения собственного сына, но… Сначала — Нель. Потом — Амадиу. Если я потеряю еще и Маркела…

Она вдруг резко отвернулась, уткнувшись лбом в облетевшую кору и обняв себя руками, и плечи ее принялись мелко-мелко подрагивать; признаться, Роланд не знал, что ошарашило его больше — все то, что он успел узнать за столь короткое время или же вид плачущей Арлет.

Он видел ее разной — пляшущей во время празднества, когда распущенные волосы герцогини сверкали золотом под светом ламп, глаза блестели от вина и веселья, а щеки покрывал легкий багрянец; задумчивой и грустной, как, к примеру, в тот день, когда ей донесли о смерти мужа — отпустив гонцов, она еще долго сидела в окне, теребя собственную косу и смотря вдаль, точно надеясь, что весть о гибели Неля окажется какой-то ошибкой и на горизонте вот-вот появятся знакомые знамена. Не удивился бы Роланд, увидав и ярость Орлицы, которая когда-то разнесла в пух и прах собственные покои, узнав о том, что Лоренс под напором Матиаса и Неля все же решился развязать войну с визрийцами, и вскоре последний покинет дом. Как оказалось — навсегда.

Но сейчас… Роланд до хруста сжал кулаки и произнес:

— Я верну его. Клянусь.

— Нет.

— Но…

— Я сказала — нет, — Арлет резко повернулась, и хоть глаза ее все еще были мокрыми, а нос покраснел и опух, но вот взгляд снова стал тверд, словно необработанный изумруд. — Ты добрый человек, Роланд, — услышав ее слова, он ненароком задумался, много ли в них правды, — и славный воин. Но даже ты не сумеешь перебить целое войско. А дать тебе даже небольшой отряд я не могу. В скором времени каждый меч станет на вес золота…

— Я поеду один. В одиночку я легко смогу опередить Бруно, который наверняка захочет взять с собой столько солдат, сколько сумеет собрать, так что заметно задержится — все же, Алый Оплот это не какой-нибудь дозорный пост, дабы взять его с наскока. Местность ту я знаю как свою руку — если выдвинусь немедля, то, быть может, я успею предупредить Мечей о грозящей опасности еще до того, как Герен увидит стены крепости.

На мгновение в глазах Арлет промелькнуло не