Инструкция не прилагается, или Вечная история - Елена Немченко

— Да нормально. Не сказать, что как обычно, потому что здесь все странно, но интереснее чем раньше. Но ты ведь собирался поговорить о чем-то другом, я не ошиблась?

— Нет, — Кот наморщил лоб.

— Так почему бы тебе не сделать это?

Дядя странно посмотрел на меня.

— Ты изменилась. Нет, не внешне, не физически. Я вижу на тебе отпечаток другого человека. Ты стала… иной. Не такой, какой я тебя помню. И я не хочу говорить какой ты стала.

— Кот, ты говоришь загадками. И я не скажу, что мне это очень сильно нравится. Если не можешь говорить прямо, вообще не говори.

Мы посмотрели друг другу в глаза, и дядя первым отвел взгляд.

— Ай, не пугай меня! Когда ты начинаешь говорить серьезно, я волнуюсь.

— Не волнуйся. Это было временное помешательство, и приступ уже прошел. Давай, начинай. Я вся во внимании.

— В общем, — он наконец-то набрался храбрости, — я хотел рассказать тебе…

— А по-моему, это я хотела рассказать!

На пенек уселась Айша и, разгладив несуществующие складки на штанах, благочестиво сложила руки на коленях.

— Ты все еще любишь эффектные появления, — дернул ярко-рыжими лохмами Кот и тяжело вздохнул.

— Хорошее чувство — безысходность, — подмигнула Смерть.

Она потянулась и сложила ногу на ногу.

— Я хочу рассказать одну историю… Историю о драконах.

— А может, о Хитрости и Мудрости? — со странным чувством прищурился Кот.

Айша фыркнула.

— Это звучит как название басни! — пренебрежительно отозвалась она, откинув назад гладкую розовую волну волос.

Смерть и мой дядя принялись меряться взглядами. Ужас какой! Кот же не знает, кто перед ним!..

— Ладно, — в конце концов согласился дядя, слегка поникнув.

Айша улыбнулась с выражением объевшийся сметаны кошки, и довольно оглядела собирающуюся вокруг толпу. Похоже, здесь ее знали как отличного рассказчика новых историй. Что ж, за столько лет грех не набраться… Э-э-э… Это я не в том смысле. Не набраться сюжетов, я имела в виду.

Розоволосая еще несколько мгновений наслаждалась триумфом, а потом внезапно вспомнила обо мне. Будто резко опустилась с небес на землю и сразу стала такой тихой и домашней… Только торжествующая улыбка никак не желала покидать ее бледных губ. Как ее победа над бедным Котом порадовала, однако!

— То, о чем я хочу рассказать, произошло так давно, что даже мифы и легенды об этом времени стерлись из людской памяти. А гранитная плита, на которой эта история, уже тогда ставшая преданием, была записана, рассыпалась в песок.

Мир был очень молод и боги, тогда точно такие же молодые, изредка все еще спускались в Раину…

Лицо Айши стало таким задумчивым, будто она сейчас была там, далеко, и своими глазами видела все, о чем рассказывала. Хотя, может, так оно и было.

— … Боги были любопытны и часто проживали целые жизни среди смертных. Но они никогда не вмешивались в судьбу творений Создателя, — здесь она едва заметно усмехнулась. — Верхний мир, мир богов, в те времена охранял Страж и никто, даже сами Высокие"17" не знали, кто он и откуда взялся. Страж, как и Смерть, не был ни богом, ни смертным. Он был чем-то другим, и до сих пор многое из его свершений остается непонятым. Возможно, его поступки действительно были продиктованы чем-то большим… Но, тем не менее…

Казалось, что все вокруг замерло, и только треск поленьев в костре нарушал абсолютную тишину. Даже Кот забыл как дышать и во все глаза смотрел на девушку с необычными волосами.

— И вот однажды он спустился в Нижний мир, мир смертных. Он запечатал Врата Верхнего мира и целую дюжину дней никто в мире не умирал, потому как сама Смерть оказалась заперта… Но потом он вернулся.

Конечно же, Боги были в ярости! Покинуть свой пост и ради чего? Ради обычной смертной женщины!

— Она была алхимиком, — мрачно буркнул Кот, смотря на Айшу сквозь полу прикрытые веки. Смерть послала ему ничего не значащую улыбку и продолжила:

— И тогда на смертные земли сошел мор. Многие люди погибли. Года несчастье бродило по Раине, но два мальчика выжили. Да, они, Хитрость и Мудрость, жили среди смертных и не подозревали в себе кровь одного из Высоких… Но вот, однажды, когда сама Судьба почувствовала их…

Кот громко фыркнул.

— Да уж, их было тяжело не почувствовать! Мамочкино пристрастие к опасным опытам они унаследовали в полном объеме! А когда это все смешалось с кровью Стража, так вообще!.. Вся Раина на ушах стояла! Тяжело, наверное, было не обратить внимание на таких выдающихся магов!

Айша медленно окинула его взглядом.

— Ты сбиваешь меня с мысли. Судьба почувствовала в них силу и кровь Стража. Оставлять их в Нижнем мире было просто опасно: тогда они еще не вошли в силу и не осознавали весь спектр своих возможностей, а уже такое творили… Судьба решила забрать их с собой. И стали они ее первыми помощниками.

Мальчишки торопились познать силу, но она не открывалась им. Судьба была мудра, она знала, и советовала не спешить. Даже Время утверждал, а он редко соглашался с Судьбой, что все придет само собой. Но близнецы не желали долго ждать. Слишком сильна была в них нетерпеливая человеческая кровь…

Их настойчивые попытки разбудить собственную дремлющую сущность не привели ни к чему хорошему…

— А я слышал, что это был несчастный случай, — ядовито вставил Кот. Филин, прислонившийся плечом к той же самой сосне, что и мой дядя, опустил руку Коту на плечо и крепко сжал.

— Успокойся, друг мой, — со значением произнес он. — Ты мешаешь, а я хочу дослушать эту историю до конца. Интересно же.

— Да иди ты, друг нашелся! — дернулся рыжий и веско добавил:- я слышал другой вариант. Из более достоверного источника. И мне он нравится больше!

Филин хмыкнул.

— Да кто ты такой? Тебе нравится, другим нет. Успокой свой организм и дай людям послушать. Такие истории многому учат. И полезны для здоровья, — сказал он, смотря прямо на меня.

Айша кивнула и продолжила таким тоном, будто ее никто и не перебивал.

— Сыновья Стража совершили нечто ужасное. Нечто, что пошатнуло Равновесие и заставило ткань реальности истончиться. Никогда боле наш мир не был так беззащитен, как в то время. Сквозь дыры и многочисленные смещения в Раину хлынул Хаос. Именно тогда в наш мир и пришли они. Драконы. Великие… О, они казались великолепным, прекрасными существами. Самим воплощением Порядка. Сила и могущество, обретшие плоть. Казалось, что Великие спустились с Небес, а на самом деле они пришли из одного мира, соседствующего с нашим. Позже Высокие стали называть его Изначальным.

Драконы со всей своей силой и смертельной красотой были довольно-таки мирными существами. И они охотно делились знаниями с людьми и прочими разумными расами Раины. Их сила и мудрость были настолько велики, что драконы могли бы поспорить с Высокими… И богам это не нравилось.