Слово атамана Арапова - Александр Владимирович Чиненков

– Токо тя?

– Мож, и тя тож, – ухмыльнулся Гаврила, – хотя я в энтом сумлеваюсь!

– И еда закончилась, – меняя тему, сказал Тимоха.

– Ружья есть, зверья кругом навалом, так што не пропадем, – заверил его Крыгин. – Покудова ешо необходимости в охоте не было!

Они помолчали.

– Слышь, святоша, а мне понравилось, как энто ты старуху ухайдакал, – первым нарушил молчание Гаврила. – Она те хто, мамка, што ль?

– Отчыпысь, – буркнул в ответ Тимоха, которому не понравились слова Крыгина. – Сам хорош. Аль запамятовал, што бабу свою застрелил?

– То баба, черт ее раздери, а то мать. Различие чуешь? А ешо Степанида-то живехонька осталась.

Но ссоре не дано было разгореться. Боясь, что опасное желание убить Гаврилу станет непреодолимым, Тимоха резко поднялся. В ту же минуту ему почудился в лесу хруст веток, потом опять все стихло.

– Ты слыхал што-нибудь? – спросил он с сомнением в голосе.

– Мне токо што почудилось, будто хто-то наступил на хворост, – ответил Гаврила, хватая ружье. – Мож, энто зверюга какая?

Они прислушались. В лесу царила глубокая тишина.

– Наверное, ниче тама не было, но я схожу, гляну, – сказал Крыгин.

Он взвел курок и сделал несколько шагов в ту сторону, откуда донесся шум.

– Гаврила! – воскликнул Тимоха, охваченный страхом. – Не ходы туды! Тама за кустом прячется хто-то. Гляди, гляди, вона, справа!

В тот же миг из-за кустов, на которые указывал Тимоха, вскочила темная фигура и прицелилась в Крыгина. Курок щелкнул, но выстрела не последовало. Человек тотчас же повернулся и опрометью пустился бежать в глубь леса. Но Гаврила оказался проворнее: через несколько минут он настиг беглеца и собирался было схватить его за шиворот, но тот отскочил в сторону, остановился и повернулся лицом к преследователю.

Это был коренастый крепыш средних лет, в порядком изношенной одежде. В его руках сверкнул кинжал.

– Обожди! – сказал он, тяжело дыша. – Не пес я паршивый, што ты мя эдак бессовестно травишь!

– А хто те велел удирать? – зло выкрикнул Гаврила.

– Ого! Да разве мне, старому человеку, с двумя молодыми справиться?

– Мы што, на тя нападали?

– Ну, хто энто мог знать? Я ж што подумал… што разбойники вы, думал я!

– Брешешь, мерин драный, энтово ты мыслить не мог. Разве энтот растяпа зараз с разбойником схож?

Тимоха подбежал к ним. Увидев в руке у чужого человека кинжал, он встал рядом с Крыгиным, навел на незнакомца пистолет и закричал, дико вращая глазами:

– Мож, застрелить ево, Гавря?

– Нужды в том щас нет, – ухмыльнулся Крыгин. – Ежели што, я и один с энтим гадом справлюсь.

– Ежели вы не разбойники, то отпустите мя, люди добрые, – взмолился незнакомец. – Я пойду своим путем.

– Нет уж постой, куды энто ты эдак спешишь? – с подозрением покосился на него Гаврила. – Мы-то люди честные, а хто ты? Мож, ты сам разбойник и есть?

Незнакомец широко раскрыл глаза и вдруг заорал во все горло:

– Хосподь с вами, люди добрые. Штоб я… Ни-ни!

– Молчать! – рявкнул Крыгин, угрожая ему ружьем. – Што орешь, как оглашенный? Аль своим знак горлом подаешь? Токо пикни ешо раз – я тя мигом пришибу.

Незнакомец вдруг сунул два пальца в рот, но Гаврила был начеку. Он, как тигр, набросился на него, повалил на землю и, приставив нож к горлу, злобно прошептал:

– Я ж тя упряждал, гнида! Што ты щас хотел сотворить?

– Свистнуть! – так же злобно ответил незнакомец.

– Для че?

– Товаришшы мои здеся недалече! Ужо скоро оне будут здеся. Ежели тронешь меня, сам подохнешь!

– Да я тя зашибу, хорек вонючий, ежели не остепенишся!

– Сам-то хто будешь? – прекратив сопротивление, спросил разбойник. – Пошто ночами по лесу шастаешь?

– Не твово ума дело.

– Ты, наверно, тоже, как я, или хошь стать таким? Верно?

– И ты мне в том помочь собрался? – как всегда, злобно ухмыльнулся Крыгин.

– А што, могу словечко замолвить перед атаманом.

– Што-то я те не верю. И жисть твоя щас в моих лапах.

– Вижу, што ты меня сильнее. Силушкой Хосподь не обидел. Боюсь, што в теле моем все косточки переломаны.

– Тады выкладывай как есть, хто таков, а не то… – Гаврила прижал лезвие к горлу разбойника.

– Ох, – взвизгнул тот.

– Скоко у вас человек?

– Около дюжины.

– Хде оне?

– Тама недалече. – Разбойник указал пальцем в сторону леса.

– Как близко?

– Шагов пятьсот. Мож, больше!

– Што ж, вставай. Айда потопаем. Ежели на нас нападут, я тя первым застрелю али прирежу!

– Ружье отдайте, – взмолился, вставая, разбойник, – а то мя в лагере на смех подымут.

Крыгин разрядил ружье разбойника и вернул его ему.

– Твой пистоль и кинжал у себя оставлю, – предупредил он, – ежели што…

– Понимаю, – со вздохом согласился разбойник.

– Ну, тады айда.

Гаврила и Тимоха взяли лошадей за уздечки и пошли в том направлении, куда указал разбойник. А тот, взяв теперь уже безопасное ружье наперевес и придав свирепости своему лицу, пошагал следом.

* * *

– Ты ково энто словил, Кузьма? – обратился к дозорному Егорка, вставая с места и с интересом разглядывая «пленников».

– А я почем знаю, – ответил разбойник, опуская глаза. – Увидел их в лесу вота.

– А пошто оружия не отнял? – удивился Егорка, увидев, что пленники вроде как и не пленники.

– Дык… – Так и не закончив начатой фразы, Кузьма осекся и замолчал.

– А мы бы и не отдали, – заявил Крыгин, как всегда маскируя свою внутреннюю робость показным нахальством. – Мы сами вас искали и пленниками быть не жалаем!

– Во как? – округлил глаза Егорка. – Прямо-таки к нам и шли?

– Ну, не совсем к вам, – замялся Гаврила, но быстро взял себя в руки. – Мы шли к вольным людям!

– Ух ты, – рассмеялся молодой атаман. – А хто оне, люди вольные?

– Разбойники, – рискнул выговорить столь опасное слово Крыгин.

– А вы што, думате, мы те, ково вы ишшите?

– Ага.

– Вот те раз! У нас што, на лбах сее написано?

Временно позабыв про Антипа и о горе, томившем его, Егорка хохотал от души. Он подозвал к себе всех, кто был рядом, и крикнул:

– А ну, скиньте шапки, браты, покажем лбы гостям нашим!

По лицу Гаврилы было заметно, что он сбит с толку шуткой атамана. Но Егорка перестал насмехаться и серьезно посмотрел на Крыгина:

– Откель черти несут?

– С Сакмары, – пробормотал тот.

– Што тама не жилось?

– Есть причины на то.

– Выкладывай.

Гаврила исподлобья оглядел полные интереса лица окруживших его разбойников и тяжело вздохнул:

– Долго сказывать.

– А нам спешить некуда, – нахмурился Егорка. – Нам вота знать надобно, с кем хлеб-соль вдруг делить придется?