Далекая страна - Алекс Кош

– Ну‑у, – хором протянули мы с Викерсом‑старшим. – Подумаешь, обгорело тут всё немного… вернее сгорело.

– Я разорён! – продолжил вопить Клавдий.

Можно подумать он только что узнал, что его склад сгорел – вон, списки потерь уже давно лежат в кармане Невила, чего вопить‑то так? Или это он так цену набивает, чтобы мы себя чувствовали виноватыми? После такой бездарной сцены? Вот ещё.

– Тащите меня! – Это уже кричит вампир из норы. Судя по тому, что его голос не звучит напуганным, он никого не встретил. Тогда почему не может выбраться сам?

Низшие вытянули его из норы за ноги и мы поняли, почему он не мог выбраться своими силами. Его руки были заняты – он держал в них огромную дохлую крысу.

– Какая прелесть, – поморщился Невил.

Думаю, выражение моего лица было приблизительно таким же.

– Как живая, – согласился я.

Действительно, крыса даже не обгорела – видимо, по каким‑то причинам она застряла в норе и задохнулась. Хотя, почему бы ей было не воспользоваться телепортацией? Кто её знает…

Вампир держал её на вытянутой руке перед собой и брезгливо рассматривал с разных сторон. Даже торговец перестал кричать и присоединился к нам.

– Обычная крыса, – наконец констатировал он.

Я не смог сдержать улыбку, больше похожую на оскал.

– Обычная говорите?

Подобрав с пола какую‑то маленькую неказистую железку, я сунул её в пасть крысы и попытался разжать довольно зловещие на вид зубы, но не тут‑то было! Палка сломалась.

– Давай я попробую, – предложил вампир. Он попытался открыть пасть крысы руками… и у него получилось! Из открытой пасти вывалился зубастый язык‑паразит.

– Какая гадость!

Вампир в один момент отскочил от крысы на несколько метров. Второй низший, который всё это время держал крысу перед собой на вытянутой руке, проявил чудеса самообладания, но всё же не уронил её.

– Знакомьтесь, этот товарищ называется паразитом, – важно сказал мой друг. – Именно эта гадость делает из крыс бешеных маньяков убийц.

– Оно мертво? – опасливо спросил торговец.

– Если бы оно не было мертво, мы бы об этом уже узнали, – пояснил я. – Как замечательно, теперь у нас есть образец для Мелиссии.

– Для кого? – переспросил Клавдий.

– Расслабься, – посоветовал Невил. – Не твоё это дело.

Торговец аж подпрыгнул от возмущения.

– Как это не моё?! Мой склад, значит, спалили, а теперь это не моё дело?!

– Умный, сам всё понял, – кивнул я, и обратился к Невилу, стараясь не обращать внимания на покрасневшего торговца: – Ну что, будем эту нору дальше проверять?

Все вампиры во главе с тем, который держал крысу, попятились к выходу.

– Мы туда не полезем, – хором сказали они.

– А мы полезем? – спросил я друга, и сам же ответил на свой вопрос: – Не полезем. Значит, можно спокойно двигать отсюда.

Только не спрашивайте меня, куда делся «долг», о котором я столько говорил. Никуда он не делся, просто… ушёл отдохнуть, но он обязательно вернётся, как только представится подходящая возможность. Ну, не ползать же нам по узким норам в поисках крыс, это Кельнмиир может и в щель под дверью пролезть, а мы‑то люди!

– Ладно, сейчас же отнесём крысу Мелиссии, – мой друг немного занервничал. – Или уже поздно? Действительно, чего на ночь глядя идти, вдруг она уже спит…

– Ты чего? – Я даже на всякий случай постучал его по макушке. – Ещё только‑только вечер наступил, какой к дракону сон?!

– А, ну да, – смутился Невил.

Всё‑таки едва речь заходит о друидке мой друг тут же теряет все мозги. Моментально.

Так мы и покинули подвал, перепачканные с ног до головы, но зато с трофейной крысой. Чтобы не слишком шокировать прохожих, один из вампиров не пожалел свой кожаный плащ. Замотанная в чёрную ткань, серая гадина стала напоминать самый обычный свёрток с одеждой.

Солнце было уже в зените, тем не менее, вампиры не спешили снимать маски – даже такой, огненно‑красный закатный солнечный свет мог причинить им вред.

– Тишина какая, – вздохнул я.

– И воздух свежий, – вторили мне вампиры.

– Слишком уж тихо, – подозрительно сказал торговец. – Здесь никогда не бывает так тихо.

– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Не нужно накалять и без того на…

И тут мой взгляд наткнулся на это . Я впервые видел жуткое существо в реальном мире. И всё, что я видел до этого в видениях, не шло ни в какое сравнение с настоящей Тварью, стоящей в каких‑то двадцати шагах от меня. От нас.

Мы с Невилом и несколькими низшими застыли в нерешительности. Что касается Клавдия, этот проныра уже успел куда‑то исчезнуть. Прыткий мужик, должен заметить, да и дракон с ним, меня сейчас другое волнует: что же нам теперь делать? Ну, нашли мы убийцу, которого так старательно искали и что дальше?

Заходящее солнце играло красными бликами на чёрном панцире Твари, не причиняя ей ни малейшего вреда. Если это и вампир, то явно какой‑то непростой… Да о чём я говорю‑то?! Это же Тварь! Существо, которое гораздо хуже и опаснее любого вампира. Крысы позвали Большого Брата, чтобы он отомстил… нам?!

– Зак, – Невил схватил меня за пораненное плечо и сжал так сильно, что у меня потемнело в глазах. – Это оно?

– А ты как думаешь? – криво усмехнулся я, с трудом сдержав стон.

Тварь стояла к нам в пол оборота и активно занималась своим делом, а именно, ужинала. Не знаю, что за бедолага достался Твари на первое, но я ему не завидую. Как и нам, потому что вторым блюдом может оказаться любой из нас.

Я торопливо принялся плести защитные щиты между нами и Тварью. Один, воздушный… и одна моя Универсальная Стена, просто на всякий случай. Я даже не стал создавать защитные сферы, а просто изобразил сплошную стену перед мной и Невилом. Всё равно от телепортирующейся Твари не спасут даже сферические щиты, а стена, по крайней мере, даёт место для маневра.

– Я надеюсь, нам не надо это брать живым? – спросил один из вампиров, доставая откуда‑то из‑под плаща тесак довольно приличных размеров.

– Вот ещё! – торопливо ответил я. – Только мёртвым!

Тварь тем временем покончила с трапезой и повернулась к нам.

– А где глаза? – удивился Невил. – Эта мерзость слепая что ли?!

– Мечтай, – хмыкнул я, и словно в подтверждение моих слов Тварь подняла руки над головой и закричала.

Я‑то видел сцену с кричащими пальцами во второй раз, и для меня это не было таким уж шоком. Невил уже был знаком с Тварью по моим рассказам, да и на крыс успел насмотреться, поэтому в обморок не упал, только побледнел немного. Зато мои зубастые спутники чуть не бросились бежать. Ругаясь на чём свет стоит, вампиры отступили за наши с Невилом спины. Один из них прикрывался свёртком со злополучной крысой как щитом.

– Жахнете по ней чем‑нибудь! – умоляюще вскричали они.

– Действительно, – легко согласился Невил и принялся плести заклинание.

Я не был так уж уверен в том, что наши заклинания могут повредить Твари, да и волновало меня сейчас немного другое. Почему она так спокойно смотрит на нас и не атакует?!

Невил сплёл Огненный Шар и швырнул в морду Твари. Зря он это сделал…

Фаербол не причинил ей никакого вреда, разбившись о чёрную броню мелкими огненными брызгами, зато привлёк внимание к нам.

Всё‑таки со зрением у монстра были определённые трудности – даже в моём видении, когда я смотрел его глазами, вокруг всё расплывалось. Да и вообще, на абсолютно чёрной, костяной маске, заменяющей ей лицо, никаких органов зрения и обоняния не наблюдалось в принципе.

И тут Тварь начала растворяться в воздухе…

– В стороны! – крикнул я, мгновенно поняв, что именно сейчас произойдёт.

Невил среагировал мгновенно и даже опередил меня на долю секунды, преодолев в длинном прыжке несколько метров. Мы успели привыкнуть к командным действиям ещё в Академии – на поединках на крики товарищей нужно реагировать моментально, а вот вампиры замешкались.

Тварь возникла из воздуха прямо перед ними и схватила за глотки сразу двоих.

Мы с Невилом обрушили на противника всё, что только смогли создать: Огненные Шары, Ледяные Стрелы, Воздушные Кулаки. Но Тварь даже не обратила на всё это никакого внимания, деловито выкачивая из вампиров кровь.

С дикими криками оставшиеся в живых низшие бросились на Тварь, но ножи не могли причинить толстому панцирю ни малейшего вреда. Убийца даже не стал отмахиваться от них, пока не закончил свою трапезу.

– Не возражаете, если я присоединюсь? – послышался откуда‑то сверху мягкий, но легко выделяющийся на фоне криков низших вампиров, голос.

Мы даже не успели среагировать. С крыши сорвалась гибкая фигура в чёрном балахоне и, совершив в воздухе элегантный пируэт, приземлилась между нами и Тварью.

– Милая компания подобралась, – хмыкнул сеонец. По голосу я безошибочно определил, что это именно тот вампир из Боевого Клана, с которым мы не так давно встречались на крыше. – Ремесленники‑недоучки, вампиры‑недоделки, и ничтожное дитя пробирок.