Далекая страна - Алекс Кош

Где‑то над ухом:

– Тсс, не буди его, пусть отдохнёт.

– Да я и не собирался, – тихо отвечает Невил.

Я медленно открываю глаза.

– Не собирался, но разбудил, – укорила Викерса‑старшего друидка.

– Да я и не спал, – попытался спорить я. – Просто на секунду закрыл глаза…

– Конечно, конечно, – хмыкнул мой друг. – И ты даже почти не храпел.

Я рывком встал с дивана.

– Конечно не храпел!

– Эй, тебе сейчас нельзя делать резких движений! – накинулась на меня Мелиссия. – Только покой и отдых!

Какой покой и отдых?! Я себя прекрасно чувствую, как будто спал без задних ног часов десять… интересно, а сколько я проспал на самом деле?

– И долго я… отдыхал? – спросил я, сладко потягиваясь.

– Да максимум минут двадцать, – махнул рукой Невил. – Мы даже чаю не успели попить.

– Чаю говорите? – мечтательно протянул я. – А ведь это мысль!

Я окинул взглядом комнату и понял, что кого‑то не хватает.

– А где торговец?

– Да мы его домой отправили, достал он уже своим нытьём, – отмахнулся Невил. – Впрочем, сегодня нам с ним всё равно придётся встретиться ещё раз, когда мы пойдём вычищать подвал – кто‑то же должен открыть нам люк. Не думаю, что он успеет за столь короткое время составить список всего, что было на складе, но уж завтра‑то наверняка прибежит в Проклятый Дом, чтобы пожаловаться нам на нас же самих, дабы мы оплатили ему весь сгоревший товар.

– Пусть с ним низшие поговорят, – ухмыльнулся я. – Посмотрим, как он с ними будет торговаться.

Я развёл руки в стороны и покрутил торсом, смачно похрустев костями.

– Что‑то ты уж больно бодренький, – завистливо заметил Невил. – Обычно после лечения у друидов бывает наоборот… или это Мел просто лечит как‑то по‑особенному?

Ух ты, он её уже уменьшительными именами зовёт. Скромный‑то скромный, а времени зря не терял.

– Лечу как все, – смутилась друидка, покосившись на меня. – Это он какой‑то неправильный. Нормальные люди после лечения вообще спать должны.

Судя по тому, как она смутилась, друиды, так же как и вампиры, умеют читать мысли. Или у меня всё и так на лице написано?

– А я уже поспал, – заявил я. – И очень хорошо выспался. Теперь самое время чего‑нибудь перекусить.

Мелиссия и Невил ещё долго смотрели на меня очень подозрительно, будто опасаясь, что мой завод вот‑вот кончится, и я усну на середине фразы. Но я себя чувствовал просто замечательно, и ничего подобного делать не собирался.

За чашкой чая я болтал всякую чушь, а сам размышлял, что мог означать мой сон. Если он вообще мог что‑то означать. Уж больно крысы умные оказались, хотя мыслей как таковых там не было, только ощущения… но какие‑то слишком уж человеческие. Или это я сам пропускал их ощущения сквозь себя и преобразовывал в понятный мне вид? Вопрос о правдивости видения я уже не ставлю – и так ясно, что просто так мне теперь ничего не снится. Каждый сон – или видение? – имеет какое‑то значение. Нужно лишь понять… ощутить…

– Вы мне можете описать этих крыс? – уже в третий раз спросила Мелиссия.

– Да обычные крысы, – ответил я. – Только изо рта гадость какая‑то торчит вроде змеи или червя.

– Паразит что ли? – предположила друидка.

– Я‑то откуда знаю?! – не выдержал я. Поскольку вся общительность Невила в присутствии Мелиссии периодически куда‑то пропадала (иногда он просто терял нить разговора, тупо уставившись на друидку влюблёнными глазами, а Мелиссия старательно делала вид, будто ничего не замечает), на все вопросы приходилось отвечать мне, и я уже откровенно устал повторять одно и то же.

– А размером крысы, вы говорили, почти с руку?

– Длинной с руку, – поправил я. – Что касается размеров, то они были довольно массивные, откормленные, я бы сказал. На зерне‑то, да на хлебушке с железом…

– При чём тут железо? – не поняла Мелиссия.

– Так крысы же жрали всё подряд, от обычных продуктов до дерева и железа, – подал голос Невил. – Нам хозяин склада говорил, да и мы сами видели обглоданные железные ящики.

Друидка чуть не подавилась чаем.

– Ничего себе крысы! Тогда понятно, почему одна из них Заку чуть полплеча не отхватила!

И не говори, я сам очень огорчился. Без половины плеча мне было бы как‑то не очень уютно…

– …Да и вообще, судя по вашему описанию, это и не крысы вовсе, а нечто очень странное.

Вообще‑то действительно, дракон знает что, а не крысы получаются. На солнце сгорают, как самые настоящие вампиры, изо рта торчат непонятные зубастые твари, да ещё и жрут эти крысы всё подряд, в том числе и меня любимого. Бред какой‑то. Впрочем, всё, что связанно с мерзкой Тварью из моего видения, можно охарактеризовать этим словом. Мне сразу стало понятно, что грызуны каким‑то образом связаны с Тварью, едва из пасти крысы появилась визжащая пакость, а последнее видение лишь подтвердило все мои подозрения.

– Невил говорил, что вы с помощью заклинания смогли увидеть того убийцу… – прервала мои размышления Мелиссия. – Судя по его описанию, это существо связано с крысами.

А то я не знаю.

– Я тоже так подумал, – согласился я. – Но что нам это даёт?

– Очень многое, – веско сказала друидка. – Особенно, если у вас есть знакомый специалист по живым существам.

Это она о себе, как я полагаю. Что ж, если Мелииссия сможет нам помочь, это будет просто замечательно.

– Можно провести короткий анализ на основе ваших рассказов, – продолжила она. – Прежде всего, то, что торчало у крыс изо рта и у той Твари из пальцев, по вашему описанию, больше всего напоминает паразита. Что‑то вроде существа, живущего в другом существе, в данном случае в крысе.

– Но у Твари‑то они торчали из рук, – напомнил я.

– Тварь – это отдельная тема, я мало что могу сказать, пока сама её не увижу, а ещё лучше исследую. Мне кажется, что она служит разносчиком этих паразитов, хотя это всего лишь моё предположение. Кроме того, вы говорили, что эти визжащие зубастые штуки зубастые?

– Ещё какие! – хором ответили мы.

– Однако на ранах убитых не было никаких следов зубов.

– Конечно не было, – согласился я. – Пальцы‑змеи же высасывали кровь после того, как Тварь резала глотку жертве.

Друидка вскочила из‑за стола и принялась ходить туда‑сюда по комнате.

– Вот! Теперь я точно уверена, что не ошиблась! В природе не бывает случайностей: если у существа есть ласты – значит, оно может плавать, если у него есть ноги – ходить, а если есть зубы, то оно должно кусать! А раз у этих паразитов есть зубы, но питаются они кровью… то зубы им нужны для чего‑то другого!

– Чтобы людей пугать, – предположил я.

– Нет, чтобы прогрызать себе дорогу!

– Куда? – не поняли мы.

– Не куда, а в чём – в теле живого существа!

– Кажется, я начал понимать, – хмыкнул я. – Ты хочешь сказать, что Тварь режет жертвам глотки вовсе не для того, чтобы выпить из них кровь? То есть, кровь‑то она, конечно, тоже пьёт, но главная причина другая. Она пропускает через эту рану в тело человека паразита, который…

Тут я запнулся.

– Который что? – нетерпеливо спросил Невил.

– Кто его знает, – отмахнулся я. – Это у него самого надо спрашивать.

– У паразита‑то? – с сомнением переспросил Викерс‑старший. – Какие‑то они не очень разговорчивые, только кричать любят.

– Зато они крыс телепортироваться научили, – вспомнил я.

– Значит так, – резюмировала Мелиссия, – в следующий раз, когда столкнётесь с этими паразитами, обязательно прихватите одного из них для меня. Если не живым, то хотя бы мёртвым и, по возможности, целым.

Мы с Невилом переглянулись.

– Если хочешь, можешь сегодня сходить с нами в тот подвал, – неуверенно предложил Викерс‑старший. – Там этих уже не совсем живых тварей, должно быть, немало осталось.

– Нет уж, – поморщилась Мелиссия. – Не имею ни малейшего желания.

– Мы тоже, – согласился Невил. – А что делать? Нужно закончить начатое дело, а то крысы по всему городу разбегутся.

Тут меня осенило.

– Знаешь, Невил, – тихо произнёс я. – А ведь мы с тобой дураки…

– Говори за себя, – по инерции отреагировал он, но тут же посерьёзнел: – Что такое?

– Торговец сказал, что из подвала нет другого выхода. Может, выхода и нет, но крысам не нужен полноценный выход, достаточно небольшого лаза. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что все эти крысы могли появиться в подвале из ниоткуда, хотя, они могли телепортироваться… кстати, о телепортации, что им помешает перенестись за пределы подвала?

Невил резко вскочил.

– Так что мы сидим?! Нужно собирать всех наших и быстро идти туда. Может быть, ещё не совсем поздно…

– Расслабься, – успокоил я друга. – Либо уже поздно совсем, либо совсем не поздно. В любом случае, торопиться некуда, до наступления сумерек они на улицу не выберутся.

Мы посидели ещё минут двадцать, неторопливо попивая чай и обсуждая сложившуюся ситуацию. Картинка выходила не очень благоприятная: крысы без особых трудностей могут проникнуть практически в любые дома и напасть на людей или даже заразить их своими паразитами, и как с этим бороться, мы не имеем ни малейшего понятия. Единственное, что мы сейчас можем сделать – это попытаться перебить как можно больше мерзких гадов и принести друидке одну из особей в живом или не очень живом виде. Возможно, тогда Мелиссия сможет найти решение нашей проблемы или, по крайней мере, сказать что‑нибудь более определённое.