Случай из практики-2 - Кира Измайлова

   -Прошу, - поклонилась Шихха. - Всё, как заказывали!

   -У меня в точности такой, как пил господин Тай? - привередливо спросила я.

   -Не извольте сомневаться! - обиделась хозяйка и тут же убежала - ее подзывали от соседнего столика.

   -Чувствуете? - Вейриш разогнал ладонью пар, ноздри его затрепетали, он довольно прижмурился. - Вот нотка ахара, а вот рийш - в самую меру, чуть больше, и пить это станет невозможно...

   Он сделал маленький глоток и тут же запил водой из высокого стакана, в котором позвякивали льдинки.

   -Это пьется именно так, - сказал он в ответ на мой любопытный взгляд. - Попробуйте сами! Ледяная вода помогает проявить послевкусие...

   -Хорошо, я рискну, - усмехнулась я и действительно пригубила этот самый шахр, который так хорошо, по словам Вейриша, готовила Шихха.

   Впечатление оказалось... сильным! Уж на что орта обжигает, но до шахра ей оказалось далеко: как люди добровольно умудряются пить это, мне понять сложно! Очень густой, огненно-горячий, горький и острый напиток - у меня перехватило дыхание, и Вейриш тут же подсунул мне стакан. Я судорожно глотнула ледяной воды, и жжение во рту немного утихло, зато я смогла различить сложный вкус и потрясающий аромат, горечь медленно таяла, оставляя на языке терпкую сладость с вовсе уж непонятными, не знакомыми мне доселе оттенками...

   -Конечно, нужна привычка, - участливо произнес дракон, глядя, как я пытаюсь отдышаться. - Лучше начинать с более... хм... легких видов, иначе можно раз и навсегда отбить охоту пробовать ойф.

   -Пожалуй, вы правы, - выговорила я, пододвигая к себе свою чашку, но вовремя спохватилась. - Вейриш, а об этом напитке вы что скажете? Я, часом, от него огнем дышать не начну?

   -Не думаю, - усмехнулся Вейриш. - Пробуйте смело! Это сладкий ойф и не слишком крепкий. Вообще-то, такой больше любят женщины... Видимо, этот господин, о котором вы упомянули, был лакомкой. Хотя... - он задумался. - Хозяйка, кажется, сказала, что у него было слабое сердце? Должно быть, он не хотел отказываться от своей привычки, но выбирал более слабый ойф, который не действует так сильно на сердце...

   -Что-что? - насторожилась я, пробуя напиток. В самом деле, сладкий, но не приторный, с легкой горчинкой, очень душистый и, действительно, совсем не крепкий... Совсем не похож на ту бурду, которой потчевали нас, помнится, в одном поместье! - Этот ойф безопасен?

   -Относительно, - пожал плечами Вейриш и отпил своего огненного пойла. - На юге считается, что крепкий ойф, а уж тем более шахр-ойф женщинам вреден, поскольку заставляет сердце биться быстрее, и слабая женщина может заболеть, или, что еще хуже, это скажется на ее будущих детях. Думаю, в чем-то они правы, - заметил он. - Еще считается, что женщина по недомыслию все равно не сумеет оценить всех тонкостей вкуса шахра, так пусть удовольствуется сладостью обычного ойфа!

   -Как любопытно... - протянула я, разглядывая свою чашку.

   И правда, интересно. Конечно, и напиток мог спровоцировать сердечный приступ у купца, наверняка не скажешь. Но мог и не иметь никакого отношения к этому несчастью...

   -Что это с вами? - поинтересовалась я, заметив, что Вейриш снова принюхивается.

   -Позволите? - он протянул руку, взял мою чашку, осторожно пригубил. - Надо же!

   -Вы обнаружили что-то необычное?

   -Пожалуй, - кивнул он, улыбаясь, - просто-таки иллюстрацию к моим недавним словам о том, что можно попробовать использовать в рецептах специи и приправы, каких нет на юге! Я не заметил сразу, но теперь, когда ваш ойф немного остыл, запах и вкус проявился особенно ярко... Любопытная находка, нужно будет попробовать, когда вернусь домой!

   -Но что, что это за ингредиент? - заинтересовалась я.

   -По-моему, что-то вроде хамбир, его завозят к вам с востока, если не ошибаюсь, а на юге он большая редкость, - ответил Вейриш.

   -Хамбир? - удивилась я. Этот корень действительно широко используется в арастенской кухне, у него приятный острый, пряный привкус и запах. - Вот уж не узнала бы! Мне казалось, у него настолько специфический вкус, что не заметить его невозможно!

   -В ойф, скорее всего, добавили немного сушеного корня, - сообщил Вейриш. - А вот сейчас мы спросим у хозяйки... Любезная!

   -Слушаю, господин? - остановилась рядом с нами Шихха. - Господин желает еще чего-то? Или ему не понравился шахр?

   -Шахр выше всяческих похвал, - искренне сказал дракон, и женщина расплылась в довольной улыбке. - А вот скажите, любезная... Мы поспорили с моей спутницей: есть в ее ойфе хамбир или нет? Сдается мне, что чуточка найдется!

   -О, господин обладает редкостным чутьем! - всплеснула руками хозяйка, улыбаясь еще шире, но тут же обеспокоилась: - Или госпоже не понравился ойф? Ах, не стоило вольничать с рецептом, который не менялся сотни лет!

   -Мне понравилось, - успокоила я. - Так значит, вы положили туда хамбир?

   -Совсем немного, - уверила Шихха. - Мой слуга по ошибке купил на рынке не круглый перец, а семена хамбира, они так похожи с виду, вот его и надули! Ах, как страшно я злилась! Но потом понюхала семена - они пахнут тоньше и сильнее, чем сам корень, и я подумала: почему же не попробовать? И попыталась добавить его в один напиток, в другой, и вот с этим-то он сочетается лучше всего! Даже покойный господин Тай, хоть не любил никаких перемен, и то одобрил! - Она вздохнула. - Он ведь заходил ко мне несколько раз с тех пор, как вернулся, и всякий раз брал именно этот ойф, так он ему угодил, и я знаю, что он рассказывал своим друзьям...

   -Откуда вы знаете? - спросила я.

   -Он сам сказал, госпожа! - удивилась женщина. - Он был очень добрый господин, он подшучивал над бедной Шиххой и говорил, пускай я придумаю еще что-нибудь новенькое, а он расскажет еще, и ко мне придет много, много людей, и моя ойфана станет самой известной во всём Арастене. Хотя она и сейчас хороша! - добавила она с гордостью.

   -Действительно, какой хороший господин! - я толкнула Вейриша ногой под столом, чтобы помолчал. - Очень жаль его! Я и от других слыхала, что это был славный человек... И что же, в тот день он пришел, как обычно?

   -Да, госпожа, - ответила она. Поговорить Шихха явно любила, а особенно посплетничать, сейчас же в ойфане наступило некоторое затишье, и она могла позволить себе постоять у нашего столика. - Кажется, он ждал кого-то, потому что сперва собирался уйти, а потом вдруг сказал, что просидит еще долго, пускай я готовлюсь поить его ойфом весь день!

   -Ему кто-то что-то передал? - полюбопытствовала я.

   -Я не знаю, госпожа, - недоуменно сказала Шихха. - Было столько господ, что я не успевала просто так глазеть по сторонам. Но посыльного я бы заметила, я всегда вижу, кто входит! Тут бывает только чистая публика, у меня лучшая ойфана, и...