Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Что, опять половину мешков привезёшь драными? — донеслось из шахты. Наружу выбрался Вепуат с охапкой сшитого тряпья. Комендант, поднимающийся за ним, остановился в проёме. Сармат замедлил шаг и пожал плечами.

— Дасьен, они мне самому надоели. Когда уже будут готовы нормальные мешки⁈

В ангарах перекликались филки-грузчики, ворочались разбуженные туун-шу, — к вылету начали готовиться затемно. Гедимин завернул собранный металл в защитное поле и оглянулся на шахту. Ему было не по себе. «Вот так улетишь — а Гварза опять что-нибудь устроит…»

Он уже повернулся к шахте, когда за плечом сверкнула белая вспышка. На долю секунды она угасла — и тут же разгорелась ярче, разделяясь на три. Ещё две вспыхнули между зданий. Из ущелий донёсся гневный вой и треск броневых пластин.

— Хассек? — из ангара выглянул Вепуат. — А-а… И с чего вдруг такая толпа?

Руниен, не обратив внимания на его недружелюбный взгляд, коснулся пальцами лба. Хассинельг, волоча за собой посох, усиленно рассматривал гравий под ногами. Рослый инсектоид зажёг палку поярче, огляделся по сторонам и щёлкнул жвалами.

— Калиг и Навкет, довольно уже ходить по теням!

…Пятеро стражей обступили Айзека. Гедимин незаметно отодвинулся в тень ангара. Рядом тут же обнаружился хмурый Вепуат.

— То месяцами носа не кажут, то — нА тебе…

— Стражи не оставляли вниманием долину Эл-лид, — оглянулся на него Руниен. — И помогали вам в делах на Дальнем Краю. И снова готовы принять вас там.

Айзек досадливо сощурился.

— Давайте всё же к делу. Пусть вашему… снаряжению нужна подзарядка. Кто выгнал вас из Сердца Пламени? Там полно энергии и нет никакой… тлакантской гнили? Или как вы это называете?

Гедимин мигнул. «Гниль! И он это помнит? Или у самого бывали случаи… Да, наверное, — стражи наглые, а он-то в драку не полезет…»

Все четверо оглянулись на Гора. Инсектоид беспокойно зашевелил лапами.

— Никто из нас никогда не оскорблял юное Пламя. Вспомни о договоре, вождь Айсиек. В дни Земли было подтверждено — дом Пламени открыт для стражей Равнины. Это и твоё слово, о вождь. И жрецы подтвердили его, поделившись силой Пламени с Хассинельгом…

Гедимин покосился на Хассека. Тот стоял чуть в стороне, рассматривая гравий под ногами.

— На станцию-то я вас пущу… — протянул Айзек. — И Гедимин с Вепуатом помогут с… силой. А потом совет изгонит вас как заражённых?

Калиг гулко зарычал.

— Совету давно пора признать Пламя Элидгена. Мы отнесём его силу в Сердце Пламени. Пусть там увидят, что лучи не подвержены заразе.

Вепуат шумно вздохнул.

— Может, проще не посохи, а совет головой в реактор сунуть? Раз им снаружи не видно…

— Вепуат! — Айзек укоризненно на него посмотрел. — Что ж, ваше дело. Станция, если что, за себя постоит. И примет вас, если вы не отобьётесь от изгнания. Только ведь до неё ещё надо добраться…

…Пучок костяных посохов медленно наливался белым светом. Гедимин подавал энергию тонким потоком — эти штуки явно не были разряжены в ноль, и где у них предел ёмкости, сказать не мог никто. «Пусть светятся так ярко, как можно терпеть,» — повторил он про себя единственный признак «полного заряда». «А вот Калиг с Навкетом вообще терпеть не могут. Даже самый слабый свет. И, наверное, они такие не одни. Наши аккумуляторы хотя бы с рассчитанной ёмкостью…»

Он ополоснул горящие кости от невидимой пыли. В санпропускнике можно было выключать фонари, и всё равно было бы слишком светло. Подвес на дозиметрической рамке беспокойно шевельнулся. Гедимин обернул посохи защитным полем, проверился ещё раз, — скафандр не «фонил», но вот из костей излучение пёрло. «Перегруз, что ли? Ладно, стражи проверят.»

— А! Пламя щедро на силу! — Гор сжал клешни на светящихся костях, и сияние потускнело. Руниен смахнул невидимую пыль с навершия и приложил пальцы ко лбу.

— Сила Пламени чиста. Мы скажем это перед советом. И, в любом случае, — Хранящее Сердце вам благодарно.

Он слегка наклонил голову и повернулся к Хассинельгу. Тот приободрился и поднял взгляд от пола, хотя всё ещё казался смущённым.

— И тебе, страж Хассинельг. Хоть ты и неосторожен. Не тревожь Пламя перемещениями. Поднимемся на холм, оттуда проложим путь.

Провожать их пошёл Гварза, сегодня особенно молчаливый и угрюмый. Гедимин старался на него не смотреть. Когда чужаки скрылись, Айзек тронул его за плечо.

— Не знаю, что там решит совет… но вот это вот, и правда, одна из основных функций «Элидгена». Заряжать местные аккумуляторы. Может, через месяц, а может, через год, но сюда пойдут потоком. И… — он оглянулся на санпропускник и развёл руками. — В машзал не налазаешься. Нужен доступ к достаточно мощному излучению — но без смертельного риска. Помещение для подзарядки. Возможно, над камерой сброса. Или в ней самой.

Гедимин задумчиво посмотрел на стену.

— В камере сброса… Можно и так. При сомкнутых экранах там безопасно. Направить на линзу слабый поток, установить зеркало для контроля…

— Мифрильное зеркало? Кое-что ещё осталось на складе, — сказал Айзек. — Излучение мы хорошо контролируем… М-да, ещё одна обязанность для операторов…

— Да выдели отдельного филка, — махнул рукой Вепуат. — Их тут двести штук. Одного толкового можно выбрать. И… мы в Ксалан-то летим? Могу не лететь — мне так даже проще.

…Туун-шу нырнул в очередной разлом. Летели быстро — Вепуат уже освоился и почти не заглядывал в голографическую «карту». Гедимин изредка на неё косился — сочетание «мозаики» из камешков и голограммы выглядело странновато. «Главное, что работает,» — думал сармат, переводя взгляд на плывущие внизу островки. «Хотя как оно может работать, до сих пор неясно.»

— Гедимин, — Вепуат, оторвавшись от карты, повернулся к нему. — Руниен с командой, скорее всего, ничего не задумают. А вот другие… совет тот же… Они могут «Элидгену» как-то навредить? Изнутри. Или с близкого расстояния. Или поставить что-то на посох…