Обратный отсчет: Равнина - Токацин

на земле зашевелился и подполз к мелким обломкам. Он взял в руки камень и по земле отволок его в сторону. Другие Кьюссы, так же не поднимаясь на ноги, ухватились за кусок — так, что он исчез под их пальцами.

Ещё один туун-шу бросил якорь неподалёку. Кьюссы вылезли на броню и сели там, покачиваясь в такт бульканью. Внизу растащили и разделили меж собой часть мелких камней.

— А обломки-то фонят, — прошептал Вепуат. Он смотрел на все приборы сразу и — одним глазом — в «телескоп». Передатчик часто мигал боковым светодиодом — шла запись.

— Они из Сфена Лучей. Что ещё им делать? — буркнул Гедимин. — Это ритуальная штука. Нам она ни к чему. Летим дальше.

— Погоди, — прошептал Вепуат, не опуская «телескоп». — Улететь успеем. Как думаешь, что там за ритуал?

Гедимин сердито фыркнул.

— Нашёл этнографа!

— А вот зря ты даже не думаешь, — отозвался Вепуат. — Сейчас месяц Лучей. Мы рядом со Сфеном Лучей. Тут всё в ирренции, а камни фонят. И у Кьюссов тут святилище. Как по-твоему, в чью честь?

Бульканье стихло. Жрецы, отложив инструменты, подошли потрогать каменные столбы. «А интересно, если туда подойти — стрелка будет метаться?» — подумалось Гедимину; он покосился на дозиметр — кончик стрелки-указателя незаметно от центра пустыни развернулся к древнему сооружению и теперь мерно раскачивался.

— Вон тот участок вроде был ничего, — пробормотал Вепуат; он убрал «телескоп» и теперь рассматривал карту. «Дирижабль» плавно разворачивался в небе. Пара секунд — и он повис над высоким останцем. Гедимин оглянулся на Кьюссов — их вместе с их святилищем закрыл разлом. Стрелка-указатель развернулась в другую сторону.

— Э-эй! — Вепуат выглянул из-под брюха туун-шу и помахал Гедимину. — Пугани червей! Пока их не видно, но могут приползти!

«А на Кьюссов они не реагировали,» — подумал Гедимин, направляя сфалт на чёрную глину. «Или те были совсем далеко на окраине? Там безопаснее, но ирренция мало. Если только те обломки…»

Он огляделся по сторонам. «На краю камни другого цвета. Те, центральные, — явно издалека. Из Сфена Лучей? Да ну, кто туда прорвался бы? Придумать местные могут любую дурь, но смертельная доза есть смертельная доза…»

…Щупальце-трос быстро втягивалось в трюм. С него свисала гроздь мешков — всего центнеров на шесть. Вепуат стоял на скале и, не обращая внимания на филков, копался в передатчике.

— Ага, звук… — его запястье несколько раз булькнуло. — Эх, запись неполная…

— Что там у тебя? — спросил Гедимин, вполглаза следя за экраном сканера. Похоже, червей поблизости не было — а дальние, «услышав» сигнал проползающего Текк’та, не стали приближаться.

— Ритм записал, — отозвался Вепуат. — Покажу Младану — пусть попробует сыграть.

— На кой оно тебе? — Гедимин нахмурился. — Мало ли что там булькали…

Вепуат фыркнул.

— Не «мало ли что», а ритуальные ритмы Ку-унну. В такое время, в таком месте, — больше некому. Жаль всё-таки, застали не всё…

— Оно повторялось, — сказал Гедимин. — Я следил.

«Что я несу⁈» — он сердито сощурился.

— А может, в самом начале были другие повторы, — Вепуат оглянулся на дальний разлом, и его взгляд слегка «поплыл». Гедимин хотел ткнуть его под рёбра, но оценил высоту скалы — и только встряхнул за плечо.

— Не лезь к Кьюссам!

— А? Да я и не собирался, — пробормотал Вепуат, на мгновение уткнувшись взглядом в скалу. — Ага, тут стучать так, а тут так… Надеюсь, у Младана получится. У него опыта мало, пока выходит медленно, а тут быстрый ритм. Будем пробовать…

— Гварза тебя не гоняет? — хмуро спросил Гедимин. Грызня в командирской и вокруг «пульта управления» ИЭС — это было неприятно, но понятно.

Вепуат пожал плечами.

— Не запретит же он мне заходить в службу контроля. Хотя… подожду декомпрессии. Когда Младан научится, я-то буду не нужен — а к нему Гварза не прикопается.

29 день Льда, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

У входа в прядильно-ткацкий цех кто-то прилепил светящуюся плашку из красного стекла — «работаем, не входить!». Гедимин попытался вспомнить, когда он сделал эти индикаторы, но так и не смог. «Шихта есть, цера и пигменты есть, — чего бы не сделать?» — пожал он плечами, проходя шлюз. «Для этого мы их и учили.»

— А, Гедимин, — бригадир Зэйдек небрежно помахал сармату, остановившемуся у входа. — Процесс запущен. Думаю, к тридцать первому запустим и ткачество. На мешки должно набраться, а остальное — отложим на будущее.

— Стандартная нить? — Гедимин посмотрел на сигма-сканер. Он не зря возился с корпусами — теперь рабочие части станка были закрыты, к ним подвели выделенную вентиляцию с «магнитами» для пыли. «Для мешков сошло бы и погрубее… Ну да ладно. Пока важнее не усложнять работу. Как настроено, так пусть и крутится.»

…Костяная решётка с выемками выглядела не слишком надёжной, но в руках не разваливалась. Гедимин ещё раз замерил расстояние между выемками, задумался, вспоминая длину выступов-отростков на стражеских посохах, — выходило каждый раз по-разному. «Пусть пока будет так,» — решил сармат, переворачивая решётку ребром. В проходы, ведущие в камеру сброса, она пролезала, — можно было не возиться с пересборкой. «Десять штук впритык поместятся. Надо будет больше — сделают решётку над вторым реактором. У нас всего-то трое дружественных стражей — и ещё два примазавшихся. На решётке и так места с запасом.»

…В камеру сброса можно было войти, не пригибаясь. Гедимин протолкнул впереди себя решётку, опустил её опоры в выемки над линзой, чуть надавил ладонью — «не развалится?». Что-то шевельнулось на краю поля зрения. «Глаз „Элидгена“?» — Гедимину упорно мерещилось, что ему в затылок кто-то смотрит. «Нет. Оно не светится… Что за дрянь⁈»

У стены повис небольшой колючий шар. Из его поверхности, почти по всему периметру, высунулись глаза. Оно шевельнулось, размыкая плотно пригнанные пластины, и из круглого стало