Наизнанку (СИ) - Сергей Давыдов

   - Между прочим, раз уж я в это встрял, могу я узнать, из-за чего сыр-бор? В общих чертах, хотя бы.

   - Никаких секретов, и ничего интересного - ответила Светлана. - Моя семья давно занимается, помимо прочего, торговлей компонентами для алхимии и зелий с амулетами. Отца и деда смогли вытеснить с рынка, особенно в девяностые, ну а я смогла вернуть позиции, и это не нравится конкурентам. Их три группы... ну, сейчас уже две. По сути, нам достаточно удержаться полгода, чтобы они окончательно потеряли позиции, а им необходимо избавиться от меня, на что они и бросили все ресурсы. Могу назвать имена, но они тебе ничего не скажут.

   - Всё-таки скинь на всякий случай.

   Она кивнула.

   - В любом случае, сейчас они в отчаяньи, и если раньше действовали независимо, сейчас, скорее всего, объединят силы. Я для них главная и прямая угроза, но я хорошо защищена, и они уже потеряли профессионала, так что будет очень сложно нанять кого-то ещё сравнимого уровня, но сложно сказать, что могут выкинуть. Расслабляться было бы глупо.

   Даже я со своим слабым пониманием ситуации кивнул. Не следует расслабляться, пока враг не повержен, простой принцип... Тем более, если враг доведён до отчаянья. И, скорее всего, оскорблён тем, что проигрывает несовершеннолетней девочке...

   - Ладно. Чего от меня-то хотите?

   - Для начала - просто присутствия. Есть шанс, что сам факт наличия у нас ещё одного мага наклонит весы достаточно, чтобы они сдались...

   На столе перед Светланой заиграла мелодия в сотовом; она подняла руку в просьбе немного подождать, и подняла телефон.

   - Да. Условия? Очевидно. Я согласна. Да.

   Она положила телефон обратно на стол.

   - А вот, похоже, и перелом ситуации... Даже быстрее, чем я ожидала. Коркин с его людьми хочет пойти под нас и назначает личную встречу.

   - Это очевидная ловушка - заметил Щука.

   - Очевидно - усмехнувшись, повторила Светлана. Я встряхнул головой; сейчас она выглядела странно взрослой. - Но проигнорировать я не могу - Солейник присутствует.

   - Это посредник между российскими поставщиками и несколькими крупными кланами - пояснила она в ответ на мой непонимающий взгляд. - Я давно пыталась с ним договориться, но он работал с конкурентами. Если это не обман, то рискнуть придётся. Артём Егорович, вы можете проверить?

   Щука кивнул и встал.

   - Можешь на меня рассчитывать, Светлина - сообщил он и исчез, стукнув тростью по полу.

   - Не знаю, что они подготовили... - задумчиво произнесла девочка. - Но они не могли учесть того, о чём не знают. Поможешь девочке, вынужденной тянуть всё хозяйство на своих хрупких плечах, эльринэ?

   - А моя выгода в чём? - хмыкнул я. - И что это за ругательство?

   Естественно, я не считал, что это было ругательство; Светлана определённо тоже понимала, что я не считаю.

   - Это значит примерно "молодой талант, чья сила неведома врагам" - пояснила она. - А попросту - джокер. Я немного учила язык на тот случай если встречусь с родичами матери... А что до выгоды - что насчёт той доли бизнеса, которая сейчас принадлежит конкурентам?

   - Интересное предложение... - пробормотал я. Похоже, она это серьёзно... - Думаю, это неплохой зачин для углубления отношений.

   Она кивнула.

   - Было бы неплохо, если бы ты рассказал, что умеешь, чтобы сделать операцию надёжнее, но и того, что я уже знаю, достаточно, чтобы составить план...

   Я прикинул свой список навыков и решил, что среди них нет ничего, о чём стоило бы сообщать. Разве что Персональный Барьер... Но и то, наверное, лучше умолчать на всякий пожарный. Мало ли как дальше отношения сложатся, да и вообще...

   План был довольно простой. Пехов замаскируется под Емельянову - естественно сомнение, что взрослый мужчина сможет убедительно прикинуться девочкой так, чтобы этого не заметили при близком контакте, быстро рассеялось; мастер маскировки использовал не только актёрские способности, но и какой-то амулет - и проведёт переговоры вместо Светланы под её непосредственным руководством через устройство связи. Сама она будет присутствовать неподалёку; было подозрение, что встречу предложили как раз для того, чтобы она осталась без основной охраны, отправив её на место встречи, и этим можно было воспользоваться для штурма. В любом случае, она будет находиться чуть в стороне со мной и Щукой, а дальше... Ну, в зависимости от развития ситуации.

   Кстати, в процессе обсуждения планов выяснилось, что более-менее приличные амулеты действительно стоят немалых денег: один из них вручили Пехову, чтобы уменьшить его риск, но его мощность была невелика. Пистолетную пулю, мелкую дробь удержит, но вот уже винтовочную пулю - вряд ли. Всё же, это было лучше, чем ничего, особенно в сочетании с бронежилетом.

   Встреча напоминала стрелку из фильмов про бандитов в девяностые. Ночь, пустошь, пара чёрных джипов... Машины остановились на порядочном расстоянии друг от друга, освещая местность фарами; из нашего вышел изображающий Светлану Пехов, навстречу ему - какой-то мужчина лет сорока. Я проморгался, вглядываясь.

   - Ты вроде говорила "Коркин"? - негромко осведомился я. - Это не он.

   "План А"? - хотел спросить я, но в этот момент что-то хлопнуло, и двойник девочки упал, брызнув кровью. Панель инвентаря уже была открыта; в моей руке появился здоровенный стеклянный сосуд. Щука подхватил его и с неожиданной силой швырнул, а затем... Изнанка.

   Способность старого мага эвакуироваться со спутниками на Изнанку была серьёзным козырем, даже несмотря на низкую "грузоподъёмность", однако противникам было о ней известно. Светлана ожидала, что они либо попытаются убить её до того, как Щука сможет её выдернуть, либо сделают что-то с Изнанкой в этом месте, когда начнётся встреча.

   Они воспользовались обоими вариантами.

   Как только нас окутал сумрак Изнанки, старик бросился к раненому; Щука наклонился над всё ещё сохраняющим маскировку Пеховым, его ладони сияли белым светом. Я едва успел подумать "Исцеление?.. Блин. Хочу это заклинание...", как в следующий миг...

   ...маг и его пациент скрылись в пламени, источаемом огромной четырёхрукой фигурой, окутанной огнём...

   ...я потянулся ко второй ячейке инвентаря, выкрикивая "Персональный Барьер!"...

   ...изрыгнутое "Огненным Демоном" пламя продолжало гореть, а сам он повернулся к нам со Светланой...

   ...пулемёт встал на станке, и я нажал гашетку...

   ...девочка бросила что-то навстречу ударившего в нас потоку пламени...

   ...взрыв разорвал огненную атаку, моё заклинание окутало огненную фигуру тьмой...

   ...демон, ужаленный зелёной молнией из руки Светланы, повернулся в сторону убегающей девочки...

   ...я скорректировал огонь, и полоска здоровья врага побежала влево...

   ...пламя угасло, и сквозь него стало заметно дымчато-серый купол, прикрывающий лежащего над раненым Пеховым Щуку...

   ...в четырёх поднятых руках демона стала разгораться ослепительно-яркая сфера пламени; пулемёт вырывался из моих рук, и большая часть пуль уходили мимо...

   ...Старик приподнялся, сделал бросающий жест рукой, и огонь в руках демона осыпался снегом, покрыв чёрную фигуру белыми пятнами...

   ...я справился со стволом, и хиты демона резко скакнули влево, достигнув края.

   Огромная четырёхметровая фигура покрылась трещинами и принялась рассыпаться на части; а затем они принялись таять, превращаясь в золотые искры. Сто пятьдесят единиц...

   Я не спешил отпускать дымящийся пулемёт... Эм. "Доступен навык "Шквальный огонь", желаете изучить?".

   Демон всё же оказался единственной ловушкой. Пока девочка и маг беспокоились о мастере маскировки, оказавшемся в тяжёлом состоянии - его маскировку изначально прикидывали так, чтобы выстрел в видимость головы оказался нефатальным, но рана была серьёзной, а Щука не был профессиональным целителем - я постарался украдкой взглянуть на место гибели "демона". Или даже без кавычек...

   На "земле" лежал окутанный огнём камень размером с кулак. Изучение предмета.

   "Огненное сердце. Неизвестно, какую на самом деле роль играл этот чёрный камень в теле огненного духа изнанки, но окутывающий его огонь не угасает - и в то же время не обжигает. Возможно, какой-нибудь маг заинтересуется?.. Тип: мистический материал".

   Хмм... Я осторожно поднёс к нему руку; действительно, не обжигает.

   - Что это у тебя? - послышался голос из-за моей спины. Я обернулся, сжимая тёплый камень в руке.

   - Трофей - ответил я Светлане. Судя по её лицу, Пехов вне опасности. - От демона остался.

   - Это не демон, просто огненный дух - отозвалась она, с интересом изучая камень. - Хотя и довольно сильный. Хмм. И что ты собираешься с ним делать?

   - Не знаю - пожал я плечами. - Продам?