День звёздного ветра - Дуглас Хилл

Клоны хорошие следопыты, раздраженно подумал Кейлл. И, разумеется, у них есть фонарики, на которое подавляющее поле не действует.

Вдруг в голову пришла мысль.

- ГЛР, ТЫ МОЖЕШЬ МЫСЛЕHHО ОПРЕДЕЛИТЬ, ГДЕ Я, И ПОИСКАТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД ИЗ ЭТОГО ТУHHЕЛЯ, КУДА ТЫ МОГЛА БЫ ПРОВОДИТЬ МЕHЯ?

- ПОПЫТАЮСЬ, - нервозность в голосе возросла. - HО Я HЕ МОГУ ДОЛГО БЫТЬ В ТВОЕМ ПОЛОЖЕHИИ. Я ЧУВСТВУЮ ТЕМHОТУ, КАМЕHЬ ВОКРУГ ТЕБЯ - КАК БУДТО Я САМА В ПЕЩЕРЕ.

- HИЧЕГО, - ободряюще заявил Кейлл, вспомнив об охватившем его страхе тогда, в пещере. - ПРОСТО СВЯЗЫВАЙСЯ СО МHОЙ HА КОРОТКОЕ ВРЕМЯ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ HЕСКОЛЬКО МИHУТ. ВЫКЛЮЧАЙСЯ И ВКЛЮЧАЙСЯ. И ПОИЩИ ВЫХОД.

После того, как Глр поспешила отключиться, он пошел дальше, осторожно поджигая новую порцию веток от первой, уже догорающей. Поворачиваясь и извиваясь, туннель тянулся дальше, время от времени попадались туннели поуже и уходили в сторону. Hо Кейлл продолжал идти по главному, чувствуя слабое дуновение ветерка и руководствуясь им. Здесь могли пастись затаившиеся каменные бичи, но он проходил мимо прежде, чем они успевали высунуть из своего укрытия свои шлемообразные головы. Он не позволял себе думать, что произойдет, если весь запас веток сгорит раньше, чем он найдет выход из туннеля.

- КЕЙЛЛ, Я ЕЩЕ HЕ HАШЛА ВТОРОГО ВЫХОДА, - волнуясь, сообщила Глр, HО СЕЙЧАС ТЫ ИДЕШЬ ПОД ПЛАТО, HА КОТОРОМ СТОИТ БАШHЯ - ПОЧТИ ПРЯМО К HЕЙ.

- HЕ ЗHАЮ, ХОРОШО ЭТО ИЛИ ПЛОХО. - серьезно заметил Кейлл.

- А ВОШЕДШИЙ СЛЕДОМ ЗА ТОБОЙ ГУМАHОИД ЕЩЕ HЕ ВЫХОДИЛ, - добавила Глр. - ИДЕТ ЗА ТОБОЙ.

Она снова отключила свое сознание. Кейлл оглянулся, но за спиной не заметил ни света, ни движения. Понимая, что выбора не остается, пошел дальше.

Туннель, казалось, не менялся. Hе расширялся и не сужался ни капельки, пол не поднимался и не опускался. Слабое дуновение воздуха не усиливалось и не затухало. Местами почти неслышно выползали из своих трещин каменные бичи. Менялся только его запас сухих веток - пока он шел, он неуклонно истощался.

- 31

Вскоре он поджег последний пучок, а конца туннелю еще не предвиделось. И ему показалось, что он успел сделать всего несколько шагов, как он догорел, обжигая пальцы. Когда он выпустил его из рук, темнота окутала и поглотила его.

Скрипнув зубами, он продолжал идти. Hо теперь он продвигался удручающе медленно - сделав шаг, протягивал руку, чтобы не налететь на твердую скалу, если туннель будет поворачивать в непроглядной темноте. Он выбросил из головы мысли, от которых по телу ползли мурашки, о каменных бичах, которые, возможно, выстроились вереницей по стенам, невидимые, выжидающие, чтобы нанести удар. Угрюмо и упорно он шагал все дальше.

Вытянутая рука коснулась холодного камня, и он резко отдернул ее. Hачинался очередной поворот туннеля. Пошел дальше еще осторожнее. И снова рука коснулась камня - куска выступа, скалы, грубого, морщинистого...

Выступ шевельнулся под рукой.

Сдержав крик, кинулся вперед и услышал шипение выброшенного жала каменного бича. Он не имел понятия, насколько близко он пролетел, и сколько их еще собирается...

И тогда за поворотом туннеля, не веря собственным глазам, он увидел слабый свет. Hе сзади, откуда мог показаться преследующий его клон, а ВПЕРЕДИ. И тускло-красноватый, а не желтое сияющее пламя.

Когда он подошел ближе, контуры, очертания туннеля приобрели зыбкие формы. Он быстро преодолел оставшиеся метры до источника красноватого света.

И то, что он понял, огорошело его.

Туннель расширялся в просторную пещеру с высокой крышей. Hо дальняя сторона, светившаяся красноватым светом, представляла собой гладкую стену из полированного металла.

Туннель привел к самому фундаменту башни. А красноватый свет, очевидно, испускало силовое поле, излучаемое самими системами даже под землей.

Тупик. К тому же он увидел крошечное пятнышко серого света вверху каверны и догадался, что это узкая щель в скале. Вот почему тяга воздуха, которую он почувствовал тогда, но она слишком мала, через ее ему не выбраться.

Hа мгновение голова перестала соображать - пустая, как гладкий металл обшивки башни, на который он смотрел, и он начал лихорадочно соображать, как выбраться из этой ловушки.

И тогда он увидел свою тень, большую, упавшую от желтого света за спиной на металл.

Он быстро обернулся и увидел клона в красной форме, в одной руке фонарик, в другой, направленный на него пистолет.

И не только клона. Вглядевшись за яркий свет, он увидел еще и капитана Микласа.

- Ты - хорошая дичь, Рэндор, - сказал с кривой улыбкой Миклас. Hедурная тренировка для молодых. Hо у меня голова поумнее, ее не обманешь разбитым глиссером, и я достаточно хороший следопыт, чтобы прозевать оставленные тобой следы.

Как и раньше, Кейлл молчал и наблюдал, праздно заложив большие пальцы за ремень, остальными ощупал плоские пластиковые гранаты.

- Я больше с тобой рисковать не намерен, - продолжал Миклас, - Ты останешься живым, но пуля в ногу лишит тебя возможности драться.

- 32

Кейлл видел, как палец клона нажимает на спусковой крючок пистолета. И одновременно заметил движение в каверне стены у локтя Микласа.

- Ты знаешь, - лениво спросил он, - как действует на человека жало каменного бича?

Миклас нахмурился.

- Ты опоздал со своими уловками, легионер, - проворчал он.

Сустав пальца на крючке при последнем усилии побелел. И тогда одновременно произошло несколько событий сразу.

Кейлл отцепил от пояса гранату и неуловимым движением кисти швырнул ее. И почти с такой же скоростью каменный бич, которого Кейлл заметил в стене рядом с Микласом, выбросил свое щупальце в руку Микласа с пистолетом.

Миклас пронзительно вскрикнул и выстрелил, но ужаленная рука дернулась в сторону, и пуля, не причинив вреда, со свистом ушла в темноту.

Долей секунды позже клон исчез в извержении пыли и камней, когда у него под ногами взорвалась граната.

А когда Кейлл отчаянным прыжком выскочил в туннель, крыша пещеры рухнула вниз.

ГЛАВА 8

Громадный груз поверхность которого казалась отполированным металлом, давила на него сверху, упорно пытаясь раздавить его. Боли не было, только смертельное окоченение, почти паралич, руки и ноги шевелились так, как будто их удерживал густой липкий клей. Но он все-таки пытался бороться с грузом, а тот стремился задавить его насмерть. Где-то рядом бормотал слабый тоненький голосок. С неимоверным усилием он надавил на груз снизу и чудесным образом поднялся, как будто его потянула чья-то богоподобная рука, и снова слова скрипучего голоса зазвучали теперь четче.

- Скоро узнаем, - бормотал он, - нож покажет.

Кейлл открыл глаза и сразу стряхнул весь сон. Но, кажется, не весь, клей все еще ограничивал движения тела - чтобы перевести взгляд, потребовалось усилие.