Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— Я повторяю, адмирал, — проговорил Ван-Дайвер, демонстративно не откликаясь на приветствие Арика. — Это неправильно и даже опасно.

— Разве у нас был другой выход? — спросил Радзин-ски.

— У них нет никаких прав…

— Есть, парламинистр, — резко возразил адмирал. — Они — семья коммандера Кавано.

— Но ни у кого из них нет доступа номер один, — огрызнулся Ван-Дайвер. — Или хотя бы официальной должности в правительстве Севкоора или в командовании миротворцев.

— Вы считаете меня неблагонадежным? — вкрадчиво спросил старший Кавано.

— Что бы вы там о себе ни воображали, — процедил Ван-Дайвер, глядя ему прямо в глаза, — но вы уже не парламинистр! Вы — частное лицо и прежними полномочиями не обладаете.

— Спасибо, что напомнили, — ухмыльнулся Кавано и спокойно повернулся к Радзински. — Вам что-нибудь известно о моем сыне, адмирал?

— Признаться, лорд Кавано, то, чем мы располагаем, трудно назвать достоверной информацией. — Адмирал опустился на стул и дал знак вошедшим последовать его примеру. — Пока это не более чем не подкрепленные фактами домыслы.

Он нажал кнопку на клавиатуре, и на экране появился черный космос с медленно движущимися светлыми точками.

— Сектор битвы при Доркасе, — пояснил адмирал Радзински.

Арик украдкой бросил взгляд на отца. Пробежавшую по его лицу тень страдания не заметил никто, кроме Арика и Мелинды. Еще бы — отец ни за что не выдал бы своих чувств в присутствии Джейси Ван-Дайвера.

— Эти кадры были сняты через несколько часов после сражения, — продолжал Радзински, а на экране возникло белое облако. — Вот здесь находилась «Киншаса». Судя по записи, сделанной дозорными кораблями, от «Киншасы» отделились все спасательные капсулы. А вот это, — показал он новую картинку, снятую в том месте, где у края облака виднелся слабый туманный след, — поток молекул кислорода.

Он замолчал. Арик покосился на остальных — понял ли кто-нибудь, к чему клонит Радзински? Сестра и отец взволнованно ожидали продолжения — значит, поняли не больше, чем Арик.

— И почему это кажется вам таким важным? — спросил он.

— Мы ничего не можем утверждать наверняка, — проговорил Радзински. — Мы только знаем, что утечка кислорода произошла уже после сражения. След очень четок, и вектор движения молекул красноречив.

— Так откуда утечка? — поинтересовался Арик. Радзински глянул на Ван-Дайвера и неохотно признался:

— Проверить невозможно, но может статься, что это не утечка. Кто-то намеренно выпускал кислород из баллонов спасательной капсулы.

В комнате воцарилась тишина.

— Вы говорили, что нашли несколько капсул с «Киншасы», — наконец сказал старший Кавано. — Вы обнаружили какие-нибудь следы Фейлана?

Ван-Дайвер ударил кулаком по столу.

— Ну вот! — прорычал он, глядя на Радзински горящими глазами. — Я же говорил, что он догадается! Я же говорил!

— Мы не обнаружили ничего, — покачал головой адмирал. — Но не забывайте, что это еще ничего не значит. Слишком много спаскапсул было разбито и сожжено.

— Но вы явно что-то подозреваете, — стоял на своем лорд Стюарт. — Иначе не затеяли бы расследование.

— За это надо благодарить командира гарнизона миротворцев на Доркасе, — поморщился Радзински. — Он галопом проскакал по полю боя, а затем отправил рапорт — мол, не мешало бы нам убедиться, что пришельцы никого не взяли в плен. Одна группа аналитиков всерьез занялась этим вопросом. И вот что нашла. — Он кивнул на экран.

— Вы говорили о векторе движения, — подал голос Квинн. — Куда он направлен?

— Возможно, это случайность, но он направлен в противоположную сторону от дозорных кораблей, — ответил адмирал.

— То есть кто-то хотел выбраться в безопасное место?

— Нет доказательств, чго кто-то выжил в этой бойне, — отрезал Ван-Дайвер. — Они погибли. Все, и Фейлан Кавано в том числе.

— Но как вы объясните кислородный след, адмирал? — спросил Квинн, не обращая внимая на парламинистра.

— Это может быть что угодно, — ответил Радзински. — От простой утечки кислорода до подтверждения вашей версии.

— Он погиб, Кавано, — не унимался Ван-Дайвер. — Никто не выжил. Завоеватели не успокоились, пока не уничтожили все маяки.

— Маяк мог и сам выйти из строя, — возразил лорд Стюарт. — Или его мог выключить пассажир капсулы. Он поднял на адмирала загоревшийся взгляд:

— А что если его заглушил противник?

— Нет, — покачал головой Радзински. — Мы уже проверили эту версию. Если бы капсула оказалась в трюме другого корабля, сигнал ее маяка сошел бы на нет постепенно, а не оборвался бы вмиг. Приборы дозорных кораблей ничего подобного не заметили.

— Это еще ничего не доказывает.

— Надеяться не на что, — процедил Ван-Дайвер, поднимаясь со стула. — Ладно, адмирал, вы свой долг выполнили. Теперь нас ждет группа ученых от Парламента. Давайте пройдем к ним, если вы закончили.

— Подождите, — не дал Арик адмиралу встать со стула. — Вы не сказали, что собираются предпринять миротворцы, чтобы отыскать Фейлана и вернуть его.

— Мне очень жаль, — грустно сказал Радзински старшему Кавано, — но тут уже ничего не поделаешь. Мы не можем рисковать спасательной партией, не имея твердых доказательств того, что коммандер Кавано жив.

— Но почему? — не унимался Арик. — Он же где-то там…

— А у вас есть доказательства? — оборвал его Ван-Дайвер. — Он погиб!

— А у вас есть доказа?..

— Прекратите! — рявкнул Радзински. Сделав паузу, адмирал смерил тяжелым взглядом Арика и парламинистра, после чего повернулся к лорду Кавано.

— Дело в том, — понизил он голос, — что мы даже не представляем себе, откуда начинать поиски. След был разрушен взрывом тахионной бомбы, которую сбросили наши дозорные корабли. К тому же обшивка вражеских кораблей сделана не из металла, поэтому считать их тепловой фон и узнать, издалека ли они прибыли, невозможно. Но останавливает нас даже не это. А то, что по тахионному следу спасательной группы враги смогут отыскать путь в Содружество. А нам сейчас не хватает только полномасштабного вторжения чужаков!

«Значит, вы решили бросить его на произвол судьбы!» Арик едва удержался, чтобы не высказать это обвинение адмиралу. Не поможет. Да и не так уж виноват Радзински, если судить по справедливости. Первейший его долг — защищать Содружество, и он не рискнет безопасностью двадцати четырех планет ради спасения одного человека.

— Мы все понимаем, адмирал, — сказал лорд Кавано, вставая и протягивая Радзински руку. — Спасибо, что уделили нам время. И спасибо за откровенность.

— Простите, что больше ничем не смог помочь. — Покосившись на Ван-Дайвера, Радзински добавил: — Полагаю, излишне напоминать, что все, о чем мы сегодня говорили, считается военной тайной.

— Мы будем держать язык за зубами, — пообещал Ка-вано-старший.

В дверь позвонили.

— Войдите, — громко сказал лорд Кавано. Панель ушла в косяк, в проеме показался Адам Квинн.

— Вызывали, сэр?

— Да, — кивнул Кавано на соседний стул. — Я хочу узнать мнение профессионала относительно кое-каких деталей.

— Пожалуйста. — Квинн прошел в комнату и сел к столу.

Кавано повернул к нему экран компьютера:

— Взгляни. И скажи, что ты об этом думаешь. Взгляд Квинна скользил по строчкам. Лорд ждал.

— Вы это серьезно, сэр?

— Совершенно серьезно. — Кавано сдвинул брови вместе: — А ты как будто и не удивлен.

— Колхин первый что-то заподозрил, — пожал плечами Адам. — Сказал, что по пути на корабль вы не отрывались от планшета. Но только вот это, — кивнул он на экран, — никуда не годится.

— Почему?

— Потому что грузовики не рассчитаны на военные нужды. Они не станут боевыми кораблями, даже если вы под завязку набьете их ракетами. При первой же стычке такая эскадра прикажет долго жить, не нанеся никакого урона противнику. Грузовые суда не могут быстро маневрировать, они плывут по космосу, как плывут по небу наполненные гелием дирижабли. И, учитывая их огромную массу и невысокую скорость разгона, в бою это будут всего лишь удобные мишени.

Кавано поморщился — он два часа придумывал в поте лица, как бы ему превратить свой торговый флот в некое подобие военной эскадры.

— Давай подойдем с другой стороны. Я хочу лететь на поиски Фейлана. Что я должен сделать, чтобы не стать легкой мишенью?

Квинн вздохнул:

— Я понимаю ваши чувства, сэр. Но, по-моему, это бессмысленно. У вас нет ни средств, ни опыта в таких делах. И вы не имеете представления, где находится ваш сын.

— У нас есть вектор полета егр капсулы, — возразил Кавано. — Я отправлюсь по нему.

— Фейлана может уже не быть в живых, — осторожно напомнил Квинн. — Это чудо, если он спасся.

Лорд Стюарт повернулся к стене, на которой висели портрет покойной жены и фотографии детей.