Гордость Завоевателя - Тимоти Зан

— Ты запомнил название пришельцев из мрашанской легенды? А то я не расслышал.

— Мирнашимхиеа, — сказал отец. — Это архаичное словосочетание переводится с мрашанского как «завоеватели без причин». Я не специалист по ксенолингвистике, но это выражение знаю.

— «Завоеватели без причин». Звучит жутковато.

— Согласен. Ирония в том… и вряд ли большинству парламинистров это известно… что при первом контакте мрашанцы дали такое же название человеческой расе.

Кто-то тихо подошел по проходу между креслами и остановился рядом с Ариком. Он повернулся.

— Привет, — прошептала Мелинда, быстро коснувшись его плеча и сев справа от отца. — Здравствуй, папа. — Мелинда крепко обняла старика и спросила: — Как ты?

— Хорошо. — Тот поцеловал дочь. — Спасибо, что прилетела.

— Извини, что задержалась. — Мелинда ткнулась носом ему в плечо, потом обратила лицо к Арику и приподняла брови в немом вопросе. Тот развел руками и неутешительно покачал головой. Как скажется на здоровье отца гибель Фейлана, можно будет судить только со временем.

— Парлан рассказал мне о том сражении. — Мелинда отстранилась, но не выпустила руки отца. — Известно, кто это был?

— Нет еще. — Отец внимательно посмотрел на нее. — Ты как, держишься?

— Нормально, — улыбнулась она. — Правда, не волнуйся за меня. А ты как, Арик?

— Хорошо, — ответил Арик. Его голос прозвучал далеко не так твердо, как ее. Но ведь Мелинда всегда умела лгать не краснея.

— Как прошла операция?

— Прекрасно. — Судя по равнодушному голосу сестры, на этот раз она не солгала. — Пока я летела от Келадона, ничего нового не произошло?

— Если что-то и было, нам об этом не сообщали, — ответил лорд Стюарт. — Разве что Парламент разразился длинной речью. Надеюсь, что хотя бы миротворцы времени не теряли.

— Так и есть, — кивнула Мелинда. — Я не успела получить твое письмо, а они уже отозвали доктора Гайдара на Эдо. Он один из лучших хирургов-диагностов в Содружестве.

— Наверное, теперь он будет заниматься в основном вскрытиями, — глядя прямо перед собой, предположил старший Кавано.

Во внутреннем кармане пиджака Арика завибрировал коммуникатор.

— Мне звонят, — встал он. — Я на минутку. Арику пришлось снова пройти мимо миротворцев-охранников — защитные поля зала искажали связь.

— Алло?

— Это Квинн, сэр, — прозвучал знакомый голос, и на экране появился Адам Квинн. — Я решил, что нужно вам сказать. Командование миротворцев начало извещать семьи погибших у Доркаса. Значит, скоро можно будет получить останки для захоронения. Хотите, я свяжусь с ними и обо всем договорюсь?

Арик поморщился. Получать останки — дело тяжелое, грустное. Но это долг семьи, и Квинн здесь ни при чем.

— Спасибо, я все сделаю сам. Куда мне нужно позвонить?

— В Похоронную службу, — ответил Квинн. — Имени старшего офицера я не знаю.

— Я выясню. Ты на корабле?

— Да, сэр. Капитан Тева сказал, что мы вылетаем на Эвон по первому слову вашего отца.

— Хорошо. Мы предупредим вас.

— Да, сэр.

Арик отсоединился, отыскал справочник и набрал нужный номер.

— Миротворческая похоронная служба. Дежурный сержант Льюис, — представился бравый молодец.

— Я Арик Кавано, — назвался Арик. — Мой брат Фей-лан был командиром «Киншасы». Я хотел бы договориться о транспортировке его тела.

— Минуту, сэр.

Экран потемнел. Арик, прислонившись к стене, рассматривал круглый холл на первом этаже. Верхний ярус опустел — туристов давно выпроводили, а любопытные журналисты поджидали внизу, парламинистры выйдут на перерыв.

— Господин Кавано? — позвал незнакомый голос. Арик посмотрел на экран. Сержанта Льюиса сменил офицер.

— Да?

— Сэр, я капитан Ролинс. Все тела найдены, и сейчас начинается отправка их на родину. Но есть одно исключение, сэр. Я не нашел в списках погибших коммандера Кавано.

— То есть как это — не нашли? — нахмурился Арик.

— Я сам не понимаю, сэр, — развел руками Ролинс. — Это была настоящая мясорубка, и некоторые фрагменты тел идентифицировали далеко не сразу. Но коммандер Кавано — единственный, кто числится пропавшим без вести.

— Может, его тело просто не нашли?

— Маловероятно, сэр, — покачал головой капитан. — Команда зачистки работала очень тщательно.

Арик задумчиво потеребил нижнюю губу. Либо военные что-то путают, либо скрывают. Ему не нравился ни тот ни другой вариант.

— С кем мне необходимо переговорить?

— Я могу соединить вас с Гражданской службой, — предложил Ролинс. — Только сомневаюсь, что они скажут вам больше, чем я.

— Тогда не стоит, — отказался Арик. — Спасибо за помощь.

Он отключился и с минуту постоял молча, борясь с искушением громко выругаться. Мало того, что Кавано потеряли члена семьи, так им еще не дают попрощаться с ним по-человечески.

Что ж, нечего сидеть и ждать с моря погоды. Снова включив коммуникатор, Арик вызвал Квинна.

— Да, сэр?

— Квинн, с кем из высшего командного состава отец знаком лично? — напрямик спросил Арик.

— Ну, он знаком с генералом Гарсиа Альваресом, — медленно проговорил Адам Квинн. — И… шапочно, правда, — с адмиралом Радзински. Адмирал заседал в Парламенте посредником от флота, когда лорд Кавано был парламинистром.

А теперь Радзински поднялся до командующего Флотом, до поста одного из Тройки Командования миротворцами. Пожалуй, он тот, кто нужен.

— Не знаете, где сейчас может быть Радзински?

— Я слышал, что вылетел на Эдо в составе чрезвычайной комиссии. Могу проверить, если нужно.

— Проверьте, — кивнул Арик. — И сообщите Теве, чтобы готовил корабль к отлету.

— Хорошо, сэр. Насколько я понимаю, мы летим на Эдо?

— Ты правильно понимаешь, — мрачно ответил Арик. На Эдо, чтобы забрать тело брата. Или выяснить, почему его нельзя забрать.

Глава 6

Фейлан поклялся, что сделает все, чтобы вырваться из плена. И первое время ему казалось, что он вот-вот покинет свою стеклянную камеру — только вперед ногами.

Он заболел. Чем — непонятно; в жизни еще с ним ничего подобного не случалось. Желудок выворачивало наизнанку, но рвота не шла. Голова кружилась, перед глазами все плыло. И никаких болей. Через каждый час озноб сменялся страшным жаром, и так все четыре дня. Видимо, организм так реагировал на какие-то местные бактерии или вирусы. Фейлан обязательно нашел бы объяснение, если бы сохранил способность ясно мыслить.

Он почти не вставал с койки, то накрываясь одеялом с головой, чтобы согреться, то сбрасывая его и расстегивая до пояса комбинезон, чтобы хоть немного остыть. Почти все это время он спал, и ему снились дикие сны, в которых реальные события перемежались невероятными кошмарами. Как-то, придя в себя, он увидел рядом инопланетян, которые изучали его с помощью загадочных белых приборов. Но картинка быстро затуманилась, и потом коммандеру казалось, что это тоже был сон.

На пятый день он проснулся совершенно здоровым.

Фейлан полежал спокойно пару минут, прислушиваясь к своим ощущениям. Он чувствовал себя на удивление хорошо. И впервые за все эти четверо суток он был голоден как волк.

Коммандер осторожно сел, памятуя о том, что от обезвоживания может сильно закружиться голова. На тумбочке рядом с кроватью стоял стеклянный цилиндр с какой-то прозрачной жидкостью и лежали две плитки сухого пайка из запасов спаскапсулы. В сосуде оказалась приятно пахнущая вода. Плитки тоже пришлись как нельзя кстати.

Фейлан сел, свесив ноги с кровати, и принялся завтракать, поглядывая вокруг. В поле зрения находились трое чужаков. Двое трудились у приборов, а один лежал на узком топчане, похожем на спортивного коня, — видимо, отдыхал. Они как будто не обращали на пленника внимания, но последний не питал иллюзий. Чужаки — они чужаки и есть.

Прослужив на Флоте пятнадцать лет, Фейлан давным-давно избавился от стремления к уединенности. Наевшись, он сбросил с себя грязный опостылевший комбинезон и встал под душ.

Стандартной коробочки с жидким мылом нигде не увидел, зато в одной из ячеек в стене обнаружился большой брикет, напоминающий обычное твердое мыло. Фейлан с наслаждением вымылся, выключил воду и только сейчас спохватился, что под рукой нет ничего похожего на полотенце. Но это не беда. Главное — после душа он заново ощутил себя цивилизованным человеком. Ради этого можно и послоняться по камере нагишом, не страшно.

Он стряхнул с тела крупные капли и вышел из душа. Увидев на постели новый, чистый комбинезон, не удивился.

— Гостиничное обслуживание на высоте, — пробормотал он.

Направляясь к кровати, Фейлан машинально оглядел комнату…

Сердце заколотилось. Слева в прозрачной стене цилиндра виднелась вертикальная щель. Она надвое делила запирающий механизм двери. Откуда она взялась — можно только догадываться. Но главное, в его камере появилась лазейка.