На руинах империи - Брайан Стейвли

В карцере напротив загрохотал в переборку Чо Лу.

– Выпустите нас, засранцы! Мы поможем. Откройте!

Сверху послышались протяжный стон и страшный треск, словно под грузом снега переломилось большое дерево. Корабль содрогнулся и резко накренился. Вода хлынула под уклон, потянула за собой Гвенну.

– Сломалась фок-мачта, – определил Дхар. – Нас кренит на левый борт. Скоро он проломится под ее тяжестью.

Он склонил голову к плечу. Гвенна отвернулась от него и нечаянно заглянула в глаза Крысе.

– Гвенна Шарп, – почти неслышно за грохотом и воем прошептала девочка.

Сейчас она не казалась свирепой, яростной, неукротимой. Даже особенно сильной и быстрой не казалась. Просто ребенок вдали от дома, вдали от всего и всех, кого знала, растерянный, полный страха. Ее взгляд перевесил всю тяжесть смыкавшегося вокруг них океана.

Выбранившись, Гвенна отвернулась от обоих и неуверенно поднялась на ноги. Не сразу удалось поймать равновесие, но она не зря целыми днями, неделями – полжизни училась держаться на качающейся палубе. Несколько вздохов, и она утвердилась на ногах, прикинула расстояние и пяткой ударила в середину двери. Доски дрогнули, но выдержали. Когда Гвенна отступила на шаг, новый крен отбросил ее к переборке. Она подхватилась, выровнялась и ударила снова. На сей раз по одной доске пошла трещина.

– Командир? – напряженно окликнул Паттик. – Это вы?

– А ты думал, кой хрен? – буркнула она и ударила снова.

От неудачного разворота ступни всю ногу прошило болью. Дверь еле-еле прогнулась. Она набрала воздуха в грудь, поглубже загнала боль – так, чтобы не вырвалась – и еще раз врезала пяткой по доскам.

– Послушайте, Дхар, – говорила она в промежутках между ударами. – Как выйдем – сразу выводите Крысу к шлюпкам. Пробейтесь на шлюпку, даже если по дороге придется прирезать Джонона. Поняли?

– Понял, – ответил капитан. – А вы?

– И я за вами. Только вытащу Чо Лу с Паттиком.

От следующего удара доска раздалась на палец. Вода плескалась уже выше коленей, грозила сбить с ног.

– Дайте слово, что выведете ее к шлюпкам.

– Я сделаю все, что в моих силах, для спасения девочки, – ответил манджари. – Клянусь в этом именами Шавы и Бхира.

– Это ваши боги?

– Мои дети, – ответил он после паузы.

За все эти долгие месяцы он ни разу не заговорил о детях.

– Еще лучше, – с глубоким вздохом сказала Гвенна.

Она примеривалась для решающего удара, когда за дверью что-то звякнуло. Гвенна задержала ногу, и тут же дверь тяжеловесно распахнулась наружу, ударилась о переборку. Сумрак был густым даже для ее глаз, и все-таки Гвенна рассмотрела стоявшего в коридоре. Она-то решила сначала, что Джонон все же прислал за ними солдата или матроса, но этот человек был не так одет и от него пахло иначе.

– Идемте, – сказал имперский историк, жестом приглашая их выйти. – Времени мало.

* * *

Точнее было бы сказать: «Время вышло».

Когда Гвенна, откинув крышку люка, выскочила на палубу, уже отваливала вторая шлюпка. Она успела увидеть, как отчаянно налегают на весла гребцы, как наваливается на рулевое весло Джонон, а потом все скрыла завеса дождя и ночь.

– Уроды. – Чо Лу проследил за взглядом Гвенны.

Чтобы выпустить легионеров, понадобились считаные мгновения, но теперь походило на то, что, освободившись, они просто умрут на палубе, а не взаперти.

Она окинула корабль взглядом. Внизу, под замком, в неведении, что происходит, ей было страшно. Здесь, под небом, стало еще хуже.

Со всех сторон горами вставали волны – выше уцелевших мачт. Ветер взбивал на них пену. «Зарю» они швыряли, как игрушечную лодчонку, затерявшуюся в бесконечном пространстве. Джонону хватило ума до начала шторма зарифить все паруса, но сейчас половина висела лохмотьями. Хуже того – намного хуже, – Дхар оказался прав. Фок-мачта переломилась и свалилась за борт. Она тащилась за ними, наполовину под водой, привязанная к судну путаницей снастей, и огромной сетью тянула за собой корабль.

– Они нас бросили, – покачал головой Паттик.

– Уроды, – твердил Чо Лу.

– На хрен адмирал, – сказала Крыса.

Она цеплялась за Гвенну – волосы облепили лицо, губы растянулись в оскале.

– Кроме шуток, на хрен адмирала, – согласился Чо Лу. – Он…

– Я на мостик, – оборвал разговор Бхума Дхар.

– Место для смерти не хуже других, – кивнул легионер.

– Я умирать не намерен, – возразил Дхар. – Я буду править кораблем.

Гвенна больше не узнавала человека, с которым провела месяцы в карцере. Говорил капитан, и голос его, когда он указал на Чо Лу, а потом на Паттика, хлестнул бичом:

– Вы срежете мачту. Вы, вы и вы, Шарп.

Она мельком отметила: «Не командир Шарп».

– Крыса и старик – со мной, – отчеканил он. – Исполнять.

Так или иначе, приказ вдохнул в легионеров новую жизнь. Паттик даже вскинул руку в воинском приветствии и только потом вспомнил, что Дхар – капитан манджарский. Он сконфуженно уронил руку и бегом бросился через палубу. Чо Лу не отставал. Гвенна удивилась, заметив, что бежит вместе с ними. Ясно же, что все впустую. Даже без тянущей в воду мачты корабль погружался. С этой волной или со следующей он уйдет на дно. С другой стороны, лучше уж двигаться, пытаться что-то сделать, чем сидеть в карцере, дожидаясь, пока тебя не сомнет. Она рискнула оглянуться. Крыса с Килем и Дхаром уже добрались до юта. Историк привязывал девочку к мачте, а Дхар боролся со штурвалом. На краю зрения что-то мелькнуло. А, это в снастях над Крысой скалила клыки ее авеша, Ютака. От воя зверюги кровь стыла в жилах.

Капитан-манджари, полудикая девчонка-сирота, историк, пара легионеров и чудовище прямиком из зачумленного Менкидока. Не в такой компании Гвенна мечтала встретить свой конец, совсем не в такой. Думая о смерти, она представляла рядом Талала или Анник, может быть, Быстрого Джака или хоть Квору. Странное дело: сейчас провести последние мгновения жизни рядом с этой шайкой чужаков не показалось ей ошибкой судьбы. Она почти готова была признать, что так и надо.

На полубак она прибежала, отстав на несколько шагов от Паттика с Чо Лу. Первая трудность состояла в том, что все они были без ножей, но на стойке у левого борта осталось оружие, и хотя половину копий смыло водой, им всего три и нужно было.

– Вот! – Чо Лу перебросил одно Гвенне.

Та поймала и взялась за дело: принялась рубить путаницу снастей, связавшую корабль с обломком мачты.

Она не знала, сколько времени потратила. Несколько минут или полночи? Но когда мачта наконец отделилась от борта, плечи у нее болели, размокшая кожа на