Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Нет, там были насторожены арбалеты с керлитовыми болтами, - признался тот, - и еще какие-то ловушки, и сам не знаю, как они работают, я только выполнял приказ.

- И почему они не сработали?

- Понятия не имею! Видно, эти клятые маги что-то почуяли и как-то остановили...

- Или вы что-то сделали неправильно, - задумчиво произнес Неар, - скажите, а нападения на них ранее - тоже дело ваших рук?

- Нет, я об этом ничего не знаю, клянусь! Я здесь уже почти две недели, хоть кого спросите!

- Я верю. А теперь главный вопрос: на кого вы работаете?

- Я не знаю! Правда, не знаю, приказы мне передают так... - он говорил, захлебываясь словами, пытаясь припомнить малейшие детали.

- Больше я ничего не знаю, - наконец выдохнул он, - и вы обещали освободить меня.

- Что ж, не очень много. А обещания... Вы правы, их надо выполнять!

Глядя на остывающее тело, Неар криво усмехнулся, вспомнив ужас в глазах жертвы, когда кинжал вонзился ему в горло. Поразительно, как глупы люди! Так легко ведутся на обещание совершенной свободы, забывая, что совершенно свободным может быть лишь мертвец! Впрочем, ниточка есть, брат Арвитт будет доволен...

К северу от Арканского хребта.

Оглянувшись на оставшиеся за спиной горы, Дориат облегченно выдохнул. Все время, пока отряд ехал по ущелью, он держал наготове Силу, и сейчас чувствовал себя словно после многочасовой тренировки - несколько раз учителя устраивали им такие. Почувствовав на себе взгляд Риа, полный тревоги и нежности, он улыбнулся жене и с радостью заметил, как та вся просияла ему в ответ.

- Наконец-то, - негромко произнес Шартэн, - жуткое местечко, ничего не скажешь. И почему-то очень хочется сказать "вырвались"!

- До границы еще несколько дней, - возразил ему Дор.

- Да, но по дороге в Торен именно с Арканских Врат начались нападения! Так что есть шанс, что мы тихо и мирно доберемся до Артиара...

- Светские беседы ведем? - грозный голос лорда Бриарна заставил друзей обернуться к нему, - расслабляться можно только после того, как задание будет выполнено, дома, за бокалом с вином! Все ясно?

- Да, милорд, - хором ответили парни.

- Тогда вперед, чем дальше мы уедем от гор до ночи, тем лучше!

Атрвар. Постоялый двор "У моста", вечер того же дня.

Рен устало потер лоб и остановился перед дверью комнаты. Странно, ему словно было страшно ее открыть, хотя непонятно, чего бояться-то? А еще после утреннего разговора с Эли он чувствовал вину, хоть она и не упрекнула его ни в чем... Внезапно Рен понял: больше всего он страшится не застать Эли в комнате! Кто знает, вдруг она обиделась на его резкость и решила доказать ему, что вполне самостоятельна? Женщин понять в принципе невозможно, а Эли к тому же довольно необычная девушка... Стоять под дверью было глупо, это он осознавал, поэтому глубоко вздохнул, толкнул дверь, сделал шаг вперед и замер, удивленный открывшейся ему картиной.

Подняв глаза, Эли полюбовалась на явно растерянного Рена и спросила:

- Что тебя так удивило?

- То, чем ты занимаешься. Меньше всего ожидал увидеть тебя с иголкой, - откровенно признался Рен.

- Я леди, и рукоделию меня учили с детства, - прохладно напомнила девушка, откладывая в сторону камзол мужа, - если я чего-то не люблю, это не значит, что не умею. Разумеется, речь идет только о тех вещах, в которых не требуется талант, вроде пения или рисования. А кое-что из нашей одежды явно требовало починки...

Кривоватая усмешка Эли заставила Рена покачать головой:

- Можно было бы купить новые вещи! Тебе стоило только сказать...

- Я не была уверена, хватит ли у нас денег, - пояснила девушка, - ведь кто знает, сколько нам еще ехать? К тому же одно дело тратить их на еду, жилье или оружие, и совсем другое - на одежду. У меня с собой есть кое-что из украшений, но я не представляю, как их продать, не вызвав подозрений...

- Эли, что за глупости ты говоришь! Ты моя жена, и я не позволю, чтобы ты в чем-то нуждалась, - слегка обиженно ответил Рен.

Та тихонько вздохнула и покачала головой:

- Что-то мы совсем не о том говорим. Садись, ты выглядишь уставшим! Удалось что-то узнать? Хотя нет, - она нахмурилась, - сначала тебе надо поесть, рассказ подождет! Посиди, я сейчас!

Рен опустился на стул, провожая взглядом Эли, и вздохнул. Каждый раз она открывалась с новой стороны! Он говорил абсолютно искренне - увидеть ее за рукоделием было весьма неожиданно...

- Так что ты смог выяснить? - повторила вопрос Эли, стоило только Рену насытиться.

- Ис Ястар действительно передал артефакт старшему жрецу местного храма. И кстати, сразу же после этого караван покинул город, видимо, купец решил не испытывать судьбу.

- Разумно, и для нас хорошо - нет риска случайно столкнуться с кем-то из каравана, - кивнула Эли, - а артефакт? Он остался в храме?

- Если бы... Жрец, лорд Сиарн, отвез шкатулку в свой особняк, и вряд ли удастся туда пробраться! Тут два варианта: либо найти искусного вора, либо пробиваться силой, - мрачно ответил Рен.

- Первый вариант был бы идеален, вот только где этого вора найдешь? Я о таких вещах только в романах читала...

- Попробовать можно, но вероятность успеха... Боюсь, скорее всего это кончится тем, что мы получим не артефакт, а множество серьезных проблем! Связываться с преступниками, не имея надежных каналов для общения с ними - глупость. А что ты скажешь о втором варианте?

- Слишком опасно, - категорически заявила Эли, - нельзя рисковать основной целью! Ты же прекрасно понимаешь: если нападешь на особняк жреца, то придется убить всех, кто там будет, просто для того, чтобы тебя никто не смог опознать! К тому же догадаться о магическом характере такой атаки будет несложно, а значит, это навлечет беды на всех местных магов!

- Ты права, и есть еще кое-что... Я тут подумал, что мне нельзя делать ничего, что может оказать серьезное влияние на авторитет королевы...

Девушка нахмурилась и кивнула:

- Верно, иначе может оказаться, что тебе некого будет спасать! Скажи, а ты ничего не слышал относительно того, что происходит в Торене?

- Увы, совсем мало, лишь общеизвестные факты - как оказалось, назначен Регентский совет. Не уверен, что это к лучшему, но этого следовало ожидать...

- А как так быстро об этом узнали? - удивленно вскинула брови Эли, - неужели гонцы добрались быстрее нас? И каков состав Совета?

- Почтовые голуби, - пояснил Рен, - сведения не секретные, напротив, так что можно и голубиной почтой воспользоваться. А состав... Дядюшка королевы - герцог эн Врис, Верховный жрец, лорд Нервис эн Мирвар, министр финансов и генерал эн Сартиг.

- Генерал разве не твой союзник?

- Мы вместе воевали, и я надеюсь, что он верит мне. Но самое главное - он человек чести, и будет делать все для блага страны. Про остальных я такого сказать не могу, а лорда Нервиса вообще плохо знаю.

- Это он меня допрашивал, - припомнила Эли, - и мне показалось, он точно не относится к числу твоих сторонников. Хотя в целом состав Совета вполне обоснован!

- Согласен. Так вот, это все столичные новости, о которых я смог услышать.

- А сплетни? О тебе, к примеру?

- О том, что меня обвиняют в покушении на короля - известно. Однако вот что странно: меня здесь почему-то не ищут, а ведь я вполне мог бы добраться до Артвара за это время! Ходят слухи, будто я по-прежнему в столице, представляешь?

- Действительно, странно, но нам это на руку, остается только порадоваться слабости Тайной службы! Хотя... М-да...

- Вот и я о том же, - вздохнул Рен и взъерошил волосы, - слабость Тайной службы на руку не только нам, но и нашим врагам! При отце или том же лорде Ирване нам вряд ли бы удалось так успешно сбежать...

- При них нам бы и не пришлось этого делать! Так что решим с артефактом? Оставим все как есть? Выхода-то нет...

- Есть, но он уж слишком эфемерный - попробовать самому тайком пробраться в особняк жреца.

Эли сдвинула брови и качнула головой:

- Прости, но это самоубийство. Ты... Не обижайся, но ты слишком боевик и слишком аристократ. Притворяться наемником у тебя получилось отлично, но лишь потому, что это не вступало в противоречие со всеми твоими навыками! Нет, - она выставила ладонь, словно защищаясь от возражений мужа, - ты участвовал в интригах, но все... как бы это сказать... с позиции сильного! Грязная работа не по тебе, ты просто провалишься! Да и как ты собрался это сделать?

- Попробовать отключить защиту и... - Рен обреченно махнул рукой, - а, что скрывать-то? Пробраться к месту хранения артефакта, используя магию!

- Мы возвращаемся к тому, что уже обсудили и признали неверным: пробиваться силой. А подкупить кого-нибудь из слуг? Если быть готовым заплатить столько, что хватило бы на безбедную жизнь, то можно и найти того, кто согласится на риск! Думаю, моих драгоценностей на это вполне хватит...