Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин мигнул. «Обещали⁈ Но они же… А, мать моя колба!»

— Веди их, — Скогны недобро оскалились. — И все боги тебе в помощь.

Вепуат повернулся к Гедимину.

— Давай выползать. Там, в той ячейке, остановись — дам инструкции.

Скогны их не оставляли — Гедимин видел сквозь окаменевшую «сетку», как блестят чьи-то глаза и наконечники дротиков. Он прислонился к стене, стараясь не наваливаться, и угрюмо сощурился на Вепуата.

— Вот видишь, — безмятежно сказал тот. — И без стрельбы обойдётся. Нам только надо сберечь туун-шу. Второй зверёк не помешал бы.

Гедимин поморщился.

— Помнишь, что местные делают с пленными? Я выстрелил — было бы хуже⁈

Вепуат качнул головой.

— Мы не можем нарушить слово, пока Кьюссы его держат. Лучше-хуже — тут уже ни при чём… Ты сможешь закатать туун-шу в защитное поле? Так, чтобы он не улетел?

— Улетит вместе с полем, — буркнул Гедимин. — Дури хватит.

Вепуат прижал ладонь ко лбу и досадливо сощурился.

— К земле ты его прикрепишь. А вот как дойдёт до транспортировки — Тикса он утащит… ну, или будут дёргаться на месте — один туда, другой сюда. Надо как-то…

Он тяжело вздохнул и полез в передатчик.

— Ладно. Смотри сюда. Видишь хвост? Вот эти кости — тут крепятся основные мышцы. Если тут подломать, далеко не улетит. Очень осторожно, понял? Бей вот в эту область. Яд-дро Сатурна, как же не хочется…

Гедимин покосился на сфалт. «В принципе, можно. Тварь крупная… Узкий поток, вокруг будут ожоги, но кровяной камень есть — подлечится. Хотя — сбить бы его с концами, чтобы в Ларрат не вернулся…»

— Осторожно, ладно? — повторил Вепуат уже наверху, выбираясь из «кратера» на макушке зифты. — Ничего не делай, пока мы не пойдём вниз. Скажу, что ты навёл на Кцет морок. А вы подыграете.

Предводитель Скогнов показал острые зубы.

— Раз Кьюссы сами себя обманули — мы не спугнём их. Но смотри, жрец Пламени. Кто-то из них останется в звере. Твоего друга ранят, зверь улетит.

Вепуат ухмыльнулся.

— От Гедимина так просто не улетишь. Но… ты всё-таки осторожнее, ладно?

Гедимин, молча пожав плечами, перешагнул на соседний гребень. Из проёма на тросах уже поднимался кожаный короб с чем-то комковатым. Вепуат заглянул внутрь и вопросительно хмыкнул.

— На эти камешки точно клюнут? Так много не надо, — он зачерпнул пригоршню цветных обломков. — Гедимин, ты ждёшь тут. Наводишь морок.

Дым — и настоящий, и иллюзорный — давно развеялся. С «крыши» Кцета хорошо были видны скалы, за которые нырнул Тикс. Сам зверь надёжно спрятался, как и ожидающие там Кьюссы. «Если они не улетели,» — Гедимину было неспокойно. «Если они попадутся в такую ловушку. Они же вроде не дураки…»

Из-за скалы выскользнул первый туун-шу. За ним, чуть позади, летел второй. Из его «люка» высунулся край яркой одежды. Гедимин помахал рукой. Скогны вокруг заверещали, прижимая пальцы ко лбу и изображая поклоны. Кьюсс высунулся чуть дальше. Верещание стало громче. Гедимин покосился на аборигенов — вроде бы оружия ни у кого не было.

Вепуат сбросил причальный трос, скатился по нему и помахал Гедимину. Второй зверь пристроился чуть поодаль, но на той же высоте. Кто-то выглядывал из его жаберных щелей.

— Жрецы Пламени! — поклоны Скогнов стали ещё ниже. Кто-то в ушастой шапке протянул Вепуату яркие камни. Тот взял их и подбросил на ладони.

— А вы сомневались, — он повернулся к Кьюссам, уже спускающимся по тросу. — Джед своё дело знает!

— Ни малейших сомнений, — отозвался Кьюсс, оглядываясь на Гедимина и прикладывая пальцы к косе из бус. — Щедро с вашей стороны привести нас сюда. Пусть же Айянта следит за зверем!

— Джед, побудь тут, — попросил Вепуат, протягивая Гедимину камешки. — Ты уже много сделал — не перестарайся!

При последних словах он покосился на чужого туун-шу.

— Жрецы Пламени так могущественны! — верещали из проёмов. Кьюссам уже дали какие-то камешки. Те, рассовав их по карманам, словно раздулись вдвое. Один из них, пинком отшвырнув в сторону Скогна, шагнул в проём. Гедимин махнул рукой в сторону туун-шу, накрывая «своего» зверя защитным полем. Такой же купол поднялся и над вторым. Верещание — и надменное бормотание и фырканье из проёма — уже стихали. В жаберных щелях показался второй силуэт — Кьюсс что-то рассказывал Райвигу, держа в руке цветные камешки. Гедимин стиснул зубы и поднял сфалт. «Оно не двигается. Хорошо.»

Выстрел, грохот, рёв — и защитное поле побелело. Внутри что-то металось, билось о стенки, и они то светлели, то гасли. Гедимин «держал» поле и щурился на «хвостовую» часть. Зверь пытался подняться, раздувал бока, возможно, выпускал плавники, — но не мог пойти на рывок. «Чем-то стреляют,» — думал Гедимин, глядя на гаснущие вспышки. «Сам зверь выведен из строя. Надолго? Кровяной камень-то у них должен быть…»

Из зифты донёсся истошный вопль — и тут же перешёл в хрип. Потом, уже в тишине, не нарушаемой ни выстрелами, ни криками, Гедимин услышал тихий скрежет. Он коснулся височных щитков — звук стал громче. Из проёма, пряча что-то за спиной, выглянул угрюмый Вепуат.

— Зверь-то жив? — спросил он, не глядя на Гедимина. Тот пожал плечами.

— Экипаж стрелял. Теперь притихли. Может, задохнулись?

— Приоткрой их, — попросил Вепуат. Он пытался незаметно для сармата достать что-то из-за спины. Гедимин поднял генератор защитного поля. В неподвижном куполе появился проём. Внутри зашипело.

— Айянта! — пронзительно крикнул Вепуат. Только это слово Гедимин и разобрал — в закупоренном скафандре кость-«переводчик» отключилась. Он потянулся к височному щитку, но тут же о нём забыл. Вепуат поднял перед собой голову Кьюсса.

Её, похоже, даже не отрезали, а открутили или отгрызли — шея была размочалена. Длинные челюсти вмялись, глаз и ушей не