Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Текк’т пророкотал что-то неразборчивое и, перемахнув через голову Гедимина, нырнул в камень. Через десяток секунд кусок жёлтой породы в центре разметки шевельнулся, приподнялся и откатился в сторону. Текк’т выглянул из появившейся ямки, обменялся несколькими звуками с Гором и снова погрузился в плиту.

— Это аккуратная работа, но недолгая, — сказал страж, глядя, как Гедимин ползает вокруг главной шахты и высверливает в плите маленькие лунки. — Может, к вечеру он её закончит… А это что, Дим-мин? Тут будут ещё канавы?

— Нет, — буркнул сармат, вставляя в углубление очередной кусочек рэссены. — Тут будут полозья.

Сегодня шлюзы открывались особенно медленно — Гедимин уже думал сдвинуть крышку люка руками, когда она, еле-еле шевелясь, начала откатываться. Сармат, не дожидаясь, пока она откроется полностью, протиснулся в проём и двинулся к столу. Вепуат выглянул из-за штативов, удивлённо хмыкнул. Гедимин кивнул ему на ходу и разворошил контейнеры у стены. «Вот оно,» — он поднял на ладони каменную модельку — заострённую крышку, полую внутри и покрытую бороздами, всего пятнадцать сантиметров в поперечнике. «Осталось сделать полозья. Материал для крышки можно взять, не сжимая, для полозьев — ужать вдвое. Из чего их сделать? А, вон там глина…»

Ничего особо сложного в полозьях не было, но руки почему-то не слушались, а глина мялась как попало. Гедимин, раздосадованно щурясь, провозился с миниатюрной моделью минут пять. «Хорошо, что материал пластичный. Текк’ты лепят из камня, не вырубают. Образец нужен из вещества, которое лепится,» — думал он, укладывая глиняную «цацку» под сухой воздух. «Мелкая, быстро просохнет. Потом обжечь… хотя — незачем. Это временный образец, он и нужен-то будет на пару часов.»

В отсеке кто-то еле слышно хмыкнул.

— Работа движется, — вполголоса заметил Айзек, остановившись у стола Гедимина. Сармат, уже собравшийся на выход, недовольно сощурился.

— Угу. И ты работай.

…Искусственный холм на дне долины превратился в ровную насыпь пятиметровой высоты. Текк’т лениво перекладывал камни, собранные у её подножья, на плоскую вершину. Поодаль зияли три колодца — широкий и два узких, окружённые бесформенными кусками камня. Текк’т, оглянувшись, махнул хвостом, сметая обломки к насыпи. Из узкого колодца выкатился ещё один.

В свете фонаря мелькнули полосатые хвосты — нхельви сбежались к сармату и остановились, глядя на него снизу вверх. Гедимин осмотрелся по сторонам и наклонился к зверькам.

— Гор? — он неопределённым жестом обвёл плато. Шестеро нхельви, разделившись попарно, исчезли среди камней и шатров. Текк’т, оставив в покое валуны, приподнялся на хвосте и заглянул на обрыв. Гедимин, досадливо щурясь, развёл руками. «Ну и как тут без языков⁈ Ходишь, как идиот…»

— Дим-мин? — Гор шагнул к обрыву, зажигая на посохе свет. Текк’т подался чуть в сторону, будто серебристое сияние обожгло ему глаза. Снизу, из колодцев, донёсся неясный рокот.

— Смотри. И Текк’ту скажи, чтобы смотрел, — Гедимин поднял на ладони каменную крышку. Гор щёлкнул жвалами. Гигантский змей склонился ближе, высунул дрожащий язык, ощупывая воздух в считанных сантиметрах от руки сармата. Гедимин заглянул в огромную пасть и невольно поёжился.

— Красивая маленькая вещь, — сказал Гор. — Я не видел у вас вещей из камня, но делать их вы умеете.

Гедимин, лихорадочно подбирающий понятные слова, досадливо поморщился.

— Эта вещь не для красоты. Это образец. Для него, — он кивнул на Текк’та. — Из такого же камня надо сделать крышку. Такую же во всех мелочах, но в десять раз больше. И высота, и длина, и каждая складка, — всё должно быть в десять раз больше, чем на этой фигурке.

Он взял модельку за ребро, показывая, что она полая внутри, и что на краях есть борозды под полозья. Текк’т загудел и неожиданно накрыл «цацку» языком — Гедимин только булькнул, решив, что сейчас змей втянет фигурку в пасть.

— Он говорит — забавно, что ты снова просишь мять камешки, — перевёл Гор, когда Текк’т убрал язык, оставив мокрую «цацку» на ладони сармата. — Он возьмёт камень снизу. Он просит поставить эту штучку на вон тот край — там будет удобно на неё смотреть.

Гедимин пожал плечами и включил сигма-сканер. Тот показывал всего одну полосу ряби между обрывом и «вон тем краем» насыпи из утрамбованных валунов. Сармат отошёл на пару шагов — и прыгнул, с силой оттолкнувшись от гравийной «подушки». Он уже стоял на насыпи, когда камешки потекли вниз.

— Сегодня будет много мятых камней, — сказал он, оглянувшись на Гора, и поставил каменную модельку на край «платформы». — Я буду тут — посмотрю, как он справится.

— Посылай за мной нхельви, если буду нужен, — отозвался страж, скрываясь за краем обрыва. Гедимин посмотрел вниз и еле слышно хмыкнул — нхельви уже были тут, свисали с каменных уступов, и гигантский змей, свернувшийся совсем рядом, ничуть их не смущал. Сармат сел на относительно ровный валун, положил на колено сигма-сканер и уставился на змеиный клубок. Текк’т, отщипнув кусок камня, свился вокруг него так туго, что снаружи ничего не было видно — только голова змея иногда приподнималась, и серебристые глаза смотрели на маленькую скульптуру. У колодцев постепенно прибавлялось каменных ошмётков — увлёкшийся Текк’т-уборщик не обращал на них внимания. Гедимин чертил на листке из ежедневника слоистые полусферы и расходящиеся туннели. Ему было неспокойно, но это волнение было скорее приятным.

Когда змеиный клубок развернулся, Гедимин уже различал полосы на хвостах ближайших нхельви без фонаря — но цветов было ещё не разобрать. «Полтора часа, чуть больше,» — сверился он с часами, глядя, как Текк’т подбирает хвост, медленно погружается до середины туловища в скалу и пытается что-то взять в пасть. Другой змей выглянул из недорытого колодца, что-то коротко пророкотал и резким ударом направил ближайший валун к подножию насыпи. Текк’т-«скульптор» прогудел что-то в ответ, но перетаскиванием камней так и не занялся. Предмет, частично прикрытый витком его тела, так и не влезал ему в пасть — то не хватало размаха челюстей, то мешали выпирающие зубы.

Гедимин, повиснув на секунду на руках, спрыгнул с насыпи, направил себе под ноги луч сканера и осторожно, не