Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Не успели мы проститься с комиссаром Шарлем Роше, как его кабинет уже занял другой офицер. Как известно — а пропустить такое событие было трудно — на минувшей неделе полиция провела рейд на букинистическую лавку, где, с честных слов детективов, Химера готовил свои ужасные преступления. Вроде тех, когда списал долги половине города, помните?.. Богом клянусь, в тот эпохальный день мы опустошили все склады алкоголя в округе!

Однако во время рейда у стражей правопорядка что-то вновь пошло не по плану, и «деликатный» штурм обернулся взрывоопасным фейерверком. Уж не знаю, виноваты ли преступники или сами жандармы, но от взрыва ЭМИ без света остался весь Грамерси. Столько техники и автомобилей погорело, включая кардиостимулятор многоуважаемого комиссара, а следов Химеры так и не нашли. Неудивительно, что сознательные граждане обвинили полицию в непрофессиональных действиях, повлекших за собой не только порчу имущества на миллионы долларов, но и бессмысленную гибель шестерых человек при последующем взрыве газа. Еще троих госпитализировали, они находятся в реанимации. Вот что я называю «сто процентов зрелищности, ноль процентов эффективности».

Диджей бунтарской радиостанции неприкрыто ехидничал над полицией, радуясь новому триумфу Химеры.

«В любом случае, в связи со столь опасной обстановкой и массовыми жертвами федеральные власти приняли решение отменить выборы на пост мэра и, более того, для урегулирования ситуации направили к нам — секунду, я лучше прочитаю с бумажки, чтобы не ошибиться — Бюро по борьбе с клановой преступностью во главе с федеральным прокурором Робертом Далтоном. Звучит ой как серьезно, скажу я вам!

Подполковник Роберт Далтон назначен исполняющим обязанности комиссара на ближайший месяц, и первым шагом, о котором он объявил, является введение новых мер безопасности. Особое подразделение Бюро в сотрудничестве с Орлеанской полицией и офисом маршалов займется усиленным патрулированием районов и уже готовит целую серию беспощадных обысков и проверок. По словам подполковника, «целенаправленный и всесторонний» ответ последует незамедлительно.

«Бюро защитит жителей Орлеана и наведет здесь порядок, как это уже было в Чикаго», — вот какое исчерпывающее заявление он сделал перед журналистами.

Несостоявшийся мэр Кристиан Ривьер пока не дал никаких комментариев, ну а что тут скажешь? Боюсь, у богатой семейки началась черная полоса. И пусть им принадлежит крупнейшая в штате «Орлеан-Гарант», от ненастий не застрахованы даже они. А вам, мои дорогие, я посоветую заиметь привычку вынимать все электроприборы из розеток. Просто на всякий случай…

Такие дела! Стоила ли того букинистическая лавка, решайте сами. Как по мне, черт с этими выборами, лишь бы не отменили весенний Марди Гра! Верно я говорю? У меня есть отличная идея для карнавального костюма…»

Существуют ли новости более удручающие, чем эти?

Вряд ли.

Было шесть часов утра. Пентхаус застыл в мертвой рассветной тишине, обильно плодящей тяжелые мысли. Крис не выспался, поэтому по привычке варился в дурном настроении.

А может потому, что с идеей стать законным мэром было покончено раз и навсегда.

Или же оттого, что план Авелин не сработал. Химера ускользнул из рук полиции, выставив наследника деспотом, не считающимся с жертвами.

А может, всему виной был сон с Элен де Бургуа.

Изнуряющий кошмар начался с нее, облаченной в белое платье и вуаль. Блуждая по затопленным лавандовым полям, она заливалась слезами, умоляя спасти ее от Химеры и вернуть домой. Но Крис ничем не мог ей помочь, потому что сам со всех ног убегал от дьявольской маски.

Словно бешеная охотничья собака, Химера преследовала его по пятам. От нее нигде нельзя было скрыться, ни в охраняемых коридорах Шато, ни на людных Орлеанских улицах. Крис выдохся за считанные минуты. Ноги еле волочились, словно вязли в болоте, и тело отказывалось подчиняться ему. Обозлившись, он развернулся Химере навстречу, ухватился за маску и рванул ее на себя.

Маска отрывалась вместе с кожей, обличая под собой Солимра.

Не веря своим глазам, Крис направил на друга пистолет. Сол рассмеялся ему в лицо и привлек беззащитную Элен к себе.

— Ты не сможешь выстрелить. Ты же гребаный слабак…

Крис действительно не мог. Даже если хотел бы.

Чем крепче Сол обнимал Элен, тем больше спадала вуаль и тем больше она обретала черты Кармин. Рыжая красавица откровенно вешалась Солимру на шею, ослабляя его бдительность, заманивая в свои сети. Она улыбалась сладко и обольстительно, но вот в ее руке блеснул нож. Крис попытался крикнуть, предупредить друга об опасности, но его окончательно парализовало. Что-то держало его на месте, что-то холодное и скользкое. Посмотрев вниз, Крис увидел на себе цепкие окоченевшие пальцы мертвецов. Роше, японка, плачущая Элен с лицом всех его любовниц… Отец.

Вены отца были настолько напитаны Глизерфином, что неоновый яд сочился из кожи. Налитые кровью глаза безмолвно спрашивали, почему Крис предал его, почему испугался; почему он просто не выстрелил?..

Проснувшись от сдавливаемого крика, Крис в панике включил ночник и некоторое время лежал в полумраке, прогоняя от себя остатки кошмара. Паника сжимала его грудь. Мокрая от пота простынь скомкалась и прилипла к телу, норовя опутать и задушить. На прикроватной полке валялась пустая ампула Глизерфина, впрыснутая перед сном. С бессонницей наркотик справился отлично, но, увы, не избавлял от кошмаров.

Крис встал с постели и, краем уха слушая новости, заходил вдоль панорамного окна. Светало. От лилового горизонта веяло обещанием духоты. Высоко над Орлеаном таяли спутники. Те же, что шесть лет назад украшали и небо Парижа.

Элен не снилась ему уже… пожалуй, никогда.

Ее сердце числилось в длинном списке тех, что Крис разбил ненароком или умышленно, но именно оно было одним из первых. Он не сомневался в том, что начисто растоптал ее чувства, и изредка, когда просыпалась совесть, интересовался ее судьбой у парижских друзей. Но жизнь, столь яркая и интересная, продолжалась дальше, а на горизонте всегда появлялась новая эффектная особа вроде Кармин. Если же винить себя за грехи юности вплоть до дергания за косы и кражи конфет с рождественского стола, то таких «преступлений» наберется на пожизненный срок. К слову, сама Элен всегда с радостью шла на конфетное воровство, даже если Крис стучался в ее дверь далеко за полночь.

Так Крис себя успокаивал. Пока однажды газеты не выпустили о ней некролог.

Несмотря на приступ грусти, Крис невольно улыбнулся детским воспоминаниям. Ежегодные каникулы у графов Бургуа проходили весело, а старшая школа в пригороде Парижа была настоящей отдушиной от отцовского надзора. Первые девчонки, первые поцелуи и первая умопомрачительная популярность. Первая вседозволенность и первые жизненные выборы… Будь