Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Никаких больше глупостей, — басом пригрозил он.

Прежде чем он окончательно сгреб ее в охапку, Авелин не глядя прислонила к нему гвоздезабиватель куда придется и нажала на кнопку. Несколько раз подряд, словно стреляла из настоящего пистолета. Мишенью оказалось плечо. Мелкие гвоздики с хлопком вырвались из инструмента и вонзились Финндо в мышцы, разрывая мягкие ткани и углубляясь в локтевой сустав. Финндо взвыл так, что дрогнула душа, завалился на колено и от болевого шока оставил добычу.

Второго шанса могло и не быть. Подскочив, Авелин взялась за длинную ножку тяжелого светильника и огрела им Финндо по голове. Подобрав сумку, рванула к двери.

Оттуда на нее вылетел Тайлер.

Он с ходу кинулся в атаку и замахнулся ножом. Вскрикнув, Авелин едва успела выставить перед собой сумку: лезвие вспороло ткань, выпуская на волю пачки долларов. Тайлер продолжал наступать, оттесняя Авелин назад. Она защищалась сумкой, как щитом, и с каждым новым ударом ножа из прорезей сыпалось все больше банкнот, пока Тайлер, бодро зарычав, не рванул сумку на себя.

Купюры водопадом посыпались на пол.

— Нехилая подачка, — признал Тайлер, бросая опустевшую сумку и меняя нож на пистолет. — Стоило ли оно того, Ави? Спать по ночам сможешь?

Отступая, Авелин уперлась спиной в стеллаж. У кровати стонал и ругался Финндо, но гвозди и шишка на голове вряд ли могли надолго остановить опытного морпеха. Прикинувшись обессиленной от схватки, Авелин нащупала рукой банку с интерьерной краской и незаметно поддела крышку. Красная или голубая?

За долю секунды, что Тайлер двинулся вперед, Авелин успела выплеснуть краску ему в лицо. Он заорал крепким матом, отплевываясь и пытаясь оттереть глаза. Бордовые капли струились по нему и падали на ковер из сотен белоснежных банкнот. Цена свободы. С досадой попрощавшись с ними взглядом, Авелин подобрала нетронутую горсть и сбежала в предрассветные сумерки.

Нельзя было дважды рассчитывать на удачу. В то утро Авелин удалось уйти. «Крыса» получила передышку, но надолго ли? Если Финндо каким-то невероятным образом выбрался из книжной лавки, то и Химера тоже, а значит, дела Авелин совсем плохи.

«Лучше беги быстрей, если хочешь жить».

Новое сообщение прислала явно не Кармин. Такой хладнокровной риторикой, сквозящей угрозой даже через экран, обладала только Химера. Авелин непроизвольно огляделась по сторонам, нет ли той у нее за спиной. Узкая мощеная улица наполнялась ароматами первых завтраков и все еще хранила на тротуаре следы ночной жизни: пластиковые стаканчики, смятые афиши и брошенные маски.

«Баль и Куто с удовольствием тобой полакомятся и завершат начатое».

Не останавливаясь, Авелин выкинула телефон в ближайшую урну и вытерла краску с щеки. Ну уж нет. Хватит с нее угроз, хватит преступных указаний. У нее есть план получше.

Она бежала от Химеры, но путь ее лежал не в аэропорт и не на вокзал, где ее несомненно ждали еще на подступах, а на другой берег, в «Шато де Ривьер». Авелин предпочла бы змеиное гнездо, но больше было некуда идти. Лучше Шато охранялся только штаб спецопераций Бюро, но его гостеприимство она не хотела бы испытать на себе.

Давно избавившись от личной сигны, Авелин не сомневалась, что ее все равно найдут. Финндо умел разыскивать беглецов. Ловле будет содействовать целая система связных и кракерские способности Джи. Следовало как можно быстрее перебраться на другой берег Орлеана, но после облавы все мосты были разведены, улицы перекрыты, а Крис не брал трубку, сколько бы Авелин не пыталась до него дозвониться.

Первые сутки Авелин скрывалась вдали от людей и камер, не снимая капюшон и очки, чтобы не облегчать Джи задачу. На последние деньги провела беспокойную ночь в мотеле богемного квартала, пока хозяину не пришла ориентировка с вполне определенными указаниями. К счастью, он оказался сторонником Ривьера, но и проблем с Химерой не хотел, а потому великодушно намекнул Авелин, чтобы она убиралась подальше. Ясное дело, подобную рассылку получили владельцы других заведений и все местные охотники за головами. Пришлось снова бежать.

Вторая ночь прошла под навесом на туристическом понтонном катере. Пришедший на рассвете паромщик согласился переправить Авелин через Монре, но не бесплатно. За проезд и ночлежку он был не прочь поразвлечься — что тут же вызвало у Авелин рвотные позывы, — либо взять ее золотой медальон, но она скорее умерла бы, чем рассталась с ним. Оставался только один выход — переполненный монорельс, где каждый пассажир тщательно проверялся оперативниками Бюро и видеокамерами.

Спустя пару часов, голодная и шатающаяся от недостатка сна, Авелин торопливо шла по бульвару Тьюлейн, чтобы урвать для себя последний шанс. Над головой собирались тучи. От каждого брошенного на нее взгляда у нее замирало сердце. В каждом случайном прохожем, в каждом уличном обдирале и в каждом прохлаждающемся курильщике она видела химеровца, несшего ей возмездие. Бездомные работали на Химеру, и кто-то из них обязательно кинет в систему клич.

В полдень ноги принесли Авелин к большому шумному торговому центру. У его широких дверей, что без остановки открывались и закрывались перед посетителями, она подрезала модного студента и вперед него заняла телефонную будку. Номер она уже знала наизусть.

Звонок снова никто не принимал.

— Ну, давай же! — шепотом умоляла Авелин.

Тревожно осматриваясь по сторонам и вглядываясь в лица, она наконец услышала желаемый голос.

— Кто это?

— Он хочет меня убить, — без лишних предисловий известила Авелин. — Сделай что-нибудь! Пожалуйста!

В ответ на мольбу Крис молчал. Долго. Глухо. Фатально. Нервно кусая губы, Авелин готова была расплакаться. Он бросит трубку, он снова бросит ее умирать. Ведь она не выполнила свою часть сделки, и Ривьеру незачем печься о ее благополучии.

— Я… я думал, ты уже… — закашлявшись, Крис хрипло спросил: — Где ты сейчас?

— У бокового входа «Камарильи». Еще немного, и буду точь-в-точь как ты думал.

— Хорошо, жди там. Я пришлю людей.

Авелин удивилась быстрому согласию, но размышлять над таким благородством было некогда. Поверх прохожих ее взгляд выхватил бритую голову темнокожего здоровяка. Его локоть покоился на самодельной перевязи, из нее сочилась кровь, но увечье никак не мешало Финндо целеустремленно исполнять волю Химеры.

И в этом стремлении он был не одинок. С обеих сторон бульвара десяток громил брали торговый центр в кольцо, расталкивая людей в поисках загнанной добычи.

— Слишком долго, — запаниковала Авелин в трубку. — Они уже здесь.

Голос Криса отдалился. Посоветовавшись с кем-то, он раздал указания и снова обратился к Авелин:

— Иди в «Камарилью». Скажи охране, что ты от меня, их предупредят. Они позаботятся о тебе до приезда моих людей.

— Ты издеваешься? Спрятаться от Химеры