На руинах империи - Брайан Стейвли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– А должны были искать, – тихо добавил Паттик.
– Не дурите, – ответила Гвенна, не зная, что ей делать с таким неожиданным проявлением чувств. – Женщина грохнулась с неба в связке с кеттралом? Простительно счесть ее покойницей.
– Не будь это вы, – настаивал Чо Лу.
– Особенно я.
– Мы должны были проверить, – покачал головой Пат-тик.
– Сладчайший Шаэль, ребята! Вы же солдаты. Делаете, что приказано.
– Бывают вещи важнее приказов, – мрачно отозвался Чо Лу.
– Для солдат – не бывает, – отрезала она, повысив голос, и перевела взгляд им за спины. – Не так ли, адмирал?
Неизвестно почему, Джонон держался в арьергарде колонны. Достаточно далеко от них, так что Гвенна могла надеяться, что он там и останется, однако при первом восторженном возгласе Чо Лу адмирал остановился и взялся за рукоять кортика. Подойдя, он взглянул на нее по-прежнему – раздраженно и презрительно, но впервые, сколько Гвенна его знала, от него слегка попахивало опаской. Не тем опасением, с которым солдат смотрит на солдата, – это вполне достойное чувство. А здесь была скорее опаска деревенского жителя, обходящего стороной чужую собаку: вдруг бешеная?
– Какая густая ирония, – отозвался он, – в том, что вы, именно вы заговорили об исполнении приказов.
В другой жизни Гвенна бы, пожалуй, заспорила, но та Гвенна умерла.
– Иногда сказать легче, чем сделать, – ответила она.
– Она убила кеттрала, – вмешался Чо Лу.
Адмирал покачал головой:
– Военное дело стоит не на прихотях отдельных солдат, не говоря уж о мании самоубийства женщины, лишенной всех чинов.
– Она мне жизнь спасла, – тихо проговорил Паттик, не решившись взглянуть Джонону в глаза.
– Вашу жизнь? – Тот сурово взглянул на солдата.
– Да, адмирал.
– А ради чего была назначена эта экспедиция? – резко спросил адмирал. – Ради вашей жизни?
– Нет, адмирал, и все же… – Паттик запнулся.
– Если бы я заботился о сохранности жизни, вашей или других, я бы до сих пор стоял на якоре в порту Пират. Принимая поручение императора, я сознавал, что погибнут люди, достойные люди. – Он покачал головой. – Мы, солдат, служим делу, которое больше нас, и ради служения этому делу должны забыть о своей жизни и жизни друзей, а помнить о главном. Мое дело – проследить, чтобы мы никогда не упускали из виду этого главного дела, а ослушавшись меня, хотя бы и с самыми благородными, бескорыстными целями, любой из вас подвергает опасности выполнение задания. Не дайте себя соблазнить байками о безумных подвигах одиночек. Поверьте, они ведут лишь к хаосу, гибели, поражению. Кеттрал были сокровищем аннурской армии, блестящими тактиками, не знающими себе равных бойцами, и что же? Они сами себя уничтожили.
Начинал он, глядя на Паттика и Чо Лу, но в какой-то момент его речь обратилась к Гвенне.
– Я не позволю вам – вашим расхлябанности или безрассудству – и впредь подвергать опасности экспедицию. По возвращении в Аннур вы предстанете перед судом. До тех пор, весь путь до возвращения «Зари» в порт, вы, как положено после позорной отставки, просидите в карцере.
Что бы ни думала об адмирале Гвенна, слово он держал.
Едва они ступили на палубу корабля, их с Крысой провели вниз и швырнули в темноту.
Когда дверь захлопнулась, Крыса, успев при свете разглядеть сидящего у дальней переборки человека, вскинула руки в оборонительной стойке – готовилась к бою, как учила ее Гвенна. Та тронула девочку за плечо:
– Все в порядке. Капитан Дхар – друг.
– Друг? – настороженно повторила Крыса.
– Ну он всего раз пытался меня убить, – уточнила Гвенна, – чего о тебе не скажешь.
Послышался сухой, заржавевший смешок капитана.
– С возвращением, командир Шарп. – И голос прозвучал так, словно им не пользовались много лет. – Кого вы привели с собой?
– Это… – Гвенна запнулась: ей было стыдно за навязанную девочке кличку. – Крыса, как твое настоящее имя? Как тебя назвали родители?
В глазах девочки сверкнула ярость. Она оскалила зубы и отвернулась.
– Я зову ее Крысой, – промямлила Гвенна. – Мы нашли ее на берегу. Там стоит город. Мы нашли…
Она покачала головой, опустилась на палубу, привалилась спиной к переборке. Пусть и в плену, а приятно дать отдых ногам.
– Мы много чего нашли неожиданного, – заключила она, помедлив. – Я расскажу, только посплю сначала.
* * *
Разбудила ее мягкая качка идущего корабля. Крыса похрапывала, вцепившись в нее мосластыми ручонками. Гвенна медленно, осторожно выпуталась из ее объятий. Дхар у дальней стены не спал – она слышала по дыханию, – но сидел, склонив голову и закрыв глаза. Может, молился или просто ждал.
– Давно вы здесь в одиночестве, – помолчав, заговорила она. – Рада видеть, что не свихнулись.
Он долго вглядывался в темноту, прежде чем ответить:
– Одиночество играет шутки с умом, но мой дави еще не исполнен.
– Ваш долг?
Дхар кивнул.
– Что там еще исполнять? Корабль ваш на дне вместе с командой. Какой долг у командира, у которого ничего не осталось и командовать некем?
– Вы мне задаете этот вопрос? – ответил Дхар. – Или себе?
– А есть разница?
– Естественно. Ваш дави иной, чем у меня.
– Ваш дави сидеть в вонючем карцере и гадать, убьет вас Джонон или не станет?
– Сейчас мой дави – выдержать.
– Зачем? – покачала она головой.
– Затем, что я еще не сделал дело.
– Какое дело?
– Когда придет время, оно откроется.
– Откроется… – Гвенна откинулась затылком на стену. – Какая-то мистическая чушь.
Дхар всмотрелся в темноту между ними.
– Вы вернулись иной.
– Так ведь бывает, – устало отозвалась она. – Люди меняются.
– Скажите, командир Шарп, во что вы верите?
– Нет.
Она закрыла глаза. Ей и раньше попадались религиозные фанатики – их и на Островах было немало, просто она Дхара к ним не причисляла.
– Давайте… – Гвенна замялась. – Об этом не будем.
– Вы в заключении вместе со мной. Перед нами недели, если не месяцы, до возвращения в вашу империю. Однако вы предпочитаете молчание откровенной беседе?
– Захочу поговорить, буду говорить с Крысой, – отрезала Гвенна (девочка дернулась, но не проснулась). – Ее аннурский пока не позволяет нести бред.
– Почему вас пугает мысль о неисполненном долге? – спросил капитан, склонив голову к плечу.
– Не в том дело, что он не исполнен. Мне не нравится, что не поймешь, в чем он состоит. И не нравится, что раньше я думала, будто знаю.
Она медленно, обдуманно выдохнула. После убийства кеттрала мучивший ее страх почти рассеялся. Ушла острая паника. Она и сейчас ощущала темный ужас грузом на плечах, но этот груз она могла на себе снести. Мысли тянулись робко, с запинкой, но это от осторожности человека, еще не поверившего,
