StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Сержант беспомощно наблюдал, как существо с жутким изяществом медленно скользит по искореженному полу. Тягучая молочная жидкость закапала из открытых челюстей зверя, когда он опустил свою голову, увенчанную большим костяным "воротником", чтобы заглянуть Мадриду в лицо. Горящие глаза впились в сержанта, погружая того в гипнотический транс. Мадрид почувствовал на коже его горячее тошнотворное дыхание.

Стон вырвался наружу сквозь стиснутые зубы. Мадрида внезапно затопил поток примитивных размышлений существа. Грубое и неразборчивое сначала, недвусмысленное восприятие словно ртуть текло через его рассудок.

Единение… скоро.

Именно в этот момент снаружи прогремел взрыв. С потолка посыпались кусочки краски, а пол под Мадридом заходил ходуном. В коридоре снова раздались звуки от звенящего металла.

«Кто-то идет!» — взволнованно подумал Мадрид.

Он слышал тяжелый топот, такой как будто по коридору идут два пехотинца. И этот топот приближался. Душа Мадрида возликовала. Он еле сдержал крик радости, когда два силуэта появились в дверном проеме. И в этот момент кровь застыла в его жилах, когда он увидел, КТО стоит перед ним. Надежда на спасение лопнула как мыльный пузырь. Перед ним стояли два воина-Протосса.

Они вошли в комнату и впились взглядами в четырех уродливых инородцев. Драконо-тварь смотрела на них исподлобья дьявольским взглядом. Она приняла защитную стойку, в то время как три маленьких инородца принялись медленно окружать воинов, готовясь к нападению.

Оба Протосса с самоуверенным видом следили за перемещением чужих. Мадрид в первый раз увидел так близко существ, чьи корабли уничтожили его родной мир. До этого он видел лишь на голографиях. Свирепые взгляды, пылающие как расплавленные сапфиры, были единственной особенностью их чешуйчатых лиц. У них не было ни рта, ни ушей, ни носа, только ряд племенных, похожих на татуировки, меток, которые бежали вдоль гребней резко очерченных скул. Верхнюю часть головы покрывали костяные чешуйки, имеющие поразительное сходство с бронированным панцирем драконо-подобного существа. Длинные, жилистые придатки, словно густые волосы стянутые в косу, спадали из-под нижней части головной пластины воинов на слегка сгорбленную спину. Длинные, упакованные в броню ноги, с вывернутым назад коленом, напоминали парнокопытных мифических дьяволов. Сильные мускулистые тела покрывала влажная рептильная кожа, также покрытая странными татуировками, что и лица.

Мадрид смотрел на Протосов с нескрываемым благоговением и ужасом. Они были разрушителями миров. Они были палачами людей. Они были темными богами, которые, наконец, пришли, чтобы потребовать его душу.

Небольшие кошко-подобные инородцы внезапно прыгнули на Протоссов, раскрыв веером все свои многочисленные блестящие когти. Менее чем за один удар сердца, из наручей Протоссов появились горящие клинки синей энергии. Затем последовала ослепительная синяя вспышка и, первый из нападающих инородцев был сражен наповал молниеносным выпадом Протосса прямо в воздухе. Две других твари, удивленные яростью удара, попытались замедлить движение и свернули в сторону от воинов. Однако второй Протосс, исполнив изящный прыжок, очутился перед носом одного из существ и пробил его череп огненными лезвиями. Первый воин подстраховал его с фланга, оттеснив третью тварь, а затем могучим ударом разрубил ее пополам.

Массивный хвост драконоподобного существа врезался в одного из воинов. Мадрид, с ужасом в глазах проследил, как Протосс полетел через комнату и врезался в дальнюю стену. Его обмякшее тело пробило дыру в паристил-обшивке итак уже измочаленной стены. От удара потолочное перекрытие обвалилось, и в комнату посыпался град обломков.

Не оглядываясь на товарища, второй воин повернулся к драконоподобному монстру. Глаза Мадрида застыли на плечевых пластинах зверя, которые начали подниматься и раздуваться. Крошечные микротрещины начали расширяться и, когда полностью открылись, то под ними оказались ряды острых игл размером с палец. Затем последовала мощная волна спертого воздуха, сопровождающаяся брызгами и шквалом тошнотных звуков, когда "дракон" резко сократил мускулы и выпустил залп отравленных игл из "воротника". Шипы летели в воина, но он не сдвинулся с места, и даже не дрогнул, когда иглы со сверхзвуковой скоростью ударились о невидимый барьер, так и не достигнув цели.

Мадрид не мог поверить своим глазам. Ни один из хребетных шипов даже не задел тела воина! Он заметил лишь небольшое пятно и голубую вспышку вокруг фигуры Протосса. Словно воина защищало своего рода энергетическое поле! А мерцающий синий цвет говорил о том, что скорей всего это поле ослаблено! Впрочем, драконоподобного монстра все это нисколько не заботило. Через мгновение он уже выпустил новый залп во врага. Проявив изящество и навыки заправского акробата, Протосс упал, а затем отскочил в сторону, избегая попадания. Там где он находился до этого, шипы пробили армированную стену навылет.

Монстр завертелся, но реагировал слишком медленно, поскольку воин не переставая крутил кульбиты. Улучив момент, Протосс вскочил на бронированную спину "дракона". Монстр закрутился в знак протеста, отчаянно пытаясь сбросить с себя противника.

Воин активировал энергетический клинок и замахнулся, чтобы отделить голову монстра от шеи. Внезапно коса-конечность существа резко развернулась и вонзилась в солнечное сплетение Протосса. Мадрид заметил слабую синюю вспышку. Последняя энергия щита воина рассеялась. Ошеломленный Протосс в отчаянном рывке отрубил погрузившуюся в его торс конечность врага. Шипя от гнева и боли, монстр ударил второй косой и пробил броню на груди воина. Тело Протосса сотрясла смертельная агония. Через мгновение, вздрогнув в последний раз, воин обмяк. Голубой свет его стеклянных глаз начал тускнеть, пока не потух окончательно, превратившись в черноту.

Мадрид был глубоко потрясен исходом битвы. Ему даже в голову не могло прийти, что драконо-тварь способна победить Протоссов. Это было уму непостижимо, что разрушители миров могут истекать кровью и умирать как другие существа. Ему показалось, что он чувствует бешеный стук сердца драконо-твари и горький вкус крови Протоссов на губах. Он наслаждался победой с первобытным восторгом дикого существа. «Это не правильно… это не мои мысли!» — испугался он, находясь на грани паники. С каждой новой секундой гнев внутри него остывал.

Справившись с приступом лихорадки, сержант в замешательстве уставился на мертвого воина. В душе он испытывал смесь сожаления и разочарования. Как ни странно, действия отважных воинов его здорово подбодрили. Он отделался от этих чувств и холодно напомнил себе, что воин был Протоссом, а Протоссы — убийцы. Простая истина. И все же, когда он пристально посмотрел на свирепую драконо-тварь, Мадрид подверг сомнению своё понимание сущности убийства.

Раненый зверь, заметно подрагивая под тяжелым панцирем, медленно пополз к выходу из комнаты. Внезапно монстр резко остановился, развернулся назад к противоположной стене и начал принюхиваться. Воин Протоссов, которого зверь швырнул через все помещение, медленно выбирался из-под обломков.

Глаза Протосса осмотрели комнату и остановились на искромсанном теле товарища. Совершив движение огромными плечами в направлении воина, драконо-тварь отправила в полет сотни игл. Протосс среагировал на звук плевка, и в ту же секунду крошечные клинки нашпиговали его. Они разорвали его плоть и не оставили живого места на броне.

Обливаясь кровью из множественных ран, воин покачнулся. Яд хребетных игл распространялся по его организму. С отчаянным упорством он медленно двинулся на своего врага. Неспособная больше стрелять, потрепанная драконо-тварь замахнулась оставшейся косой на Протосса. Воин заблокировал неуклюжий выпад и ударил энергетическим клинком в мягкое подбрюшье зверя. Монстр заревел от боли, поскольку Протосс проталкивал клинок все глубже и глубже в агонизирующее тело.

Мадрид вздрогнул, когда в него попала толстая струя фиолетовой крови существа. Его собственная кровь забурлила и побежала быстрей, как будто что-то в нем почувствовало боль существа и орудие пытки. «Чертов Протосский мясник», — подумал он с горечью.

Наконец воин погасил клинок и вытащил руку из монстра. Несмотря на смертельную рану, зверь продолжал метаться и шипеть, из последних сил наваливаясь на Протосса. Воин двумя руками схватил существо за края вскрытой грудной клетки, сделал сильный рывок и оторвал громадную массу инородца от земли. Мадрид поразился силе Протосса, когда тот отбросил от себя драконо-тварь. С влажным шлепком тяжелое тело ударилось об пол и затихло.

Левой рукой воин торжественно выписал в воздухе знак. Мадрид подумал, что это либо салют, либо проклятие. Не смотря на то, что все его тело представляло собой одну сплошную рану, Протосс замер в вызывающей позе. Как будто своим мужеством и доблестью хотел произвести впечатление на Мадрида. Однако сержант впился в Протосса таким взглядом, словно тот убил невинных детей.