StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Странные образы промелькнули в его голове. Море ужасных существ, нахлынувших на лагерь, разрывая все на своем пути.

«Подожди, какие такие Протоссы?»

Мадрид попытался вспомнить.

«Те твари, что пришли, чтобы убить меня. Где моя винтовка!? Что случилось с моим отрядом!? Я должен убить их всех! Убить…» Жажда крови, первобытный инстинкт вспыхнул в нем, требуя утоления. «Убить кого? Протоссов? Я должен выбраться отсюда. Не останавливаться. Убить».

В поле зрения появилось лицо. Это был человек. Эндрю увидел, как зашевелились губы человека. Гость начал что-то говорить ему.

— Где я, черт побери? — спросил Мадрид.

Вдруг он увидел вокруг себя солдат. Некоторые бродили по комнате, другие лежали на полу.

— Просто расслабьтесь и отдыхайте сержант. Мы в Командном центре. Вы здесь в безопасности, — ответил молодой полевой санитар. — По крайней мере, на некоторое время.

Эндрю проследил за руками санитара и увидел, что случилось с его собственным телом. Лицевая часть боевого скафандра была расколота сверху донизу. Корка багровой и фиолетовой крови полностью покрывала сержанта. Врач тем временем закончил зашивать глубокий разрез на груди Мадрида и наложил повязки на раны.

— Что со мной случилось парень? — спросил Эндрю. — Почему я не могу двигаться?

Гримаса ужаса перекосила лицо медика.

— Вы сильно пострадали, — ответил он. — От одной из тех тварей. Я не знаю, как это случилось, но ваши жизненно важные органы лихорадит. Насколько я могу судить, в вашем организме присутствует какой-то яд. Но я никогда не сталкивался с подобным. Я ввел вам стимулирующий пакет, так что вы можете испытывать небольшие беспокойства.

С этими словами санитар вышел.

Мадрид попытался встать. Он чувствовал, как стимуляторы циркулируют по телу, сковывая судорогами мышцы и взывая мурашки под кожей. И все же, искусственный энергетик не смог справиться с болью и измотанным состоянием тела. Сержант тяжело рухнул на стену и сполз по ней вниз.

По всей вероятности раньше эта комната выполняла функции какого-то склада. Несколько контейнеров были сложены в углу, но Мадрид не смог разобрать написанные через трафарет надписи на их стенках. В помещении не было ни окон, ни инвентаря, только четыре, серого цвета, стальные стены и двери. Медик ухаживал за ранеными бойцами и за теми, кто просто сидел и смотрел в пустоту стеклянными глазами. Снаружи по коридору туда-сюда бегали солдаты, изредка забегая в комнату, чтобы перекинуться парой слов с присутствующими. Они постоянно что-то кричали в ком-линки. Мадрид не мог разобрать, что они говорили.

Слишком слабый, чтобы пошевелиться, все, что он мог сделать, это просто сидеть и ждать. Ждать смерти. Винтовка лежала рядом, готовая к использованию. Рассудок помутился.

«Мы обречены. Что мы натворили, чтобы нести такую кару? Обе расы появились и обрушились на наши миры как эпидемия чумы. Борьба с ними бессмысленна. Они пойдут от звезды к звезде, поглощая планету за планетой. Упорные. Неудержимые».

Видения личинкообразных инородцев распространяющихся по всей галактике заполонили его разум. Поглощающие все и исполняющие свое страшное предназначение.

— Нет! — Мадрид закричал так, что его тело забилось в конвульсиях.

«Что со мной происходит? Мне нужно выбраться отсюда. Они идут за мной!»

Его била дрожь. Он увидел, что другие раненые уставились на него. В некоторых глазах читалось сочувствие. Это безумие. Он был не в силах разжать кулаки и перестать скрипеть зубами.

«Если бы я только мог добраться туда». — снова подумал он. — «Я убью их всех. Уничтожу. Ничто больше не имеет значения. Это моя судьба. Мы будем нестись через звезды, ведомые теми, кто был до нас. Мы будем процветать. Мы неумолимы!»

Видения десантников, раздираемых смертельными когтями, снова встали перед глазами.

«Нет, это все неправильно. То, что я думаю, неправда». Он ощутил металлический привкус во рту, а затем почувствовал, как тонкая струйка жидкости потекла по груди. Кровь.

«Я умираю», — возникла в голове мысль. — «Нет. Это наши враги скоро умрут. Смерть не может остановить нас». Эта мысль наполнила его уверенностью. Видения продолжались. Огромные существа прыгали по трупам своих братьев и спешили к врагу.

«Это не мои мысли!» — с ужасом понял сержант. Он все еще сидит на том же самом месте, навалившись спиной на холодную стену. Звуки стрельбы разнеслись по коридору. «Откуда приходят эти мысли?» Мадрид схватился за голову руками и скрючился от пронзившей его боли. Тошнотворные ощущения поползли по венам, от желудка, до мозга. Внутренние стенки глазных яблок стали настолько горячими, что казалось, сейчас расплавятся.

Шквал странных образов и ощущений обрушился на него. Две зловещие мысли, возникшие в голове, потрясли его до глубины души.

Ты растешь.

Ты — мой.

Мадрид закричал, насколько хватило дыхания.

Он почувствовал в уме чье-то присутствие.

«О чем я?»

Он искал ЭТО в своих мыслях, но ничего не нашел. Внезапно ужасный образ, накатился на него, затмевая все остальное: расползающаяся масса живой плоти, пульсирующая темным, чужим разумом. Мадрид начал раскачиваться, поскольку чувствовал, как зловещее сознание проникает в его сущность. Хотя Эндрю полностью ощущал свое тело, но он оказался неспособным, (или, возможно, ему запретили), двигаться.

Стрельба и крики в коридоре разразились с новой силой, выводя Мадрида из транса. Группа десантников отступила в комнату, стреляя из винтовок в коридор. Раненые сидели со страхом в глазах. Несколько инородцев прорвались через оборону и заскочили в помещение. Все, кто был способен двигаться, схватили оружие, чтобы попытаться отразить нападение захватчиков. Твари затопили комнату и буквально растерзали сопротивляющихся людей. Мадрид закрыл глаза, чтобы не видеть кровавую бойню. Влажные резкие звуки, мучительные крики умирающих стояли у него в ушах, пока сражение не закончилось. Остался только один звук — приглушенное энергичное чавканье.

Мадрид открыл глаза и увидел как напротив, совсем близко, стоят два существа и смотрят на него. Он даже почувствовал их горячее дыхание в тот момент, когда они стали обнюхивать его. Их черные, зловещие глаза были прикрыты перепонками, а звериные головы украшали панцирные пластины. Мускулистые, кошко-подобные тела покрывала грубая твердая шкура, и завершали образ длинные сегментированные хвосты.

Мадрид закрыл глаза и приготовился к удару. Но твари внезапно сорвались с места и унеслись прочь из комнаты, оставив его наедине с мертвыми. Минуты растянулись в часы, пока он сидел в сыром углу, анализируя свою судьбу и стараясь заглушить в голове манящий шепот чужого голоса.

…Наконец тишину комнаты нарушил пронзительный крик, эхом прокатившийся по коридору. Мадрид съежился, замерев на месте, не в состоянии отвести глаз от лестничной площадки. Он услышал шум драки и скрежета в коридоре.

«Они вернулись, чтобы убить меня?» Не дающие покоя видения поблекли. Он сосредоточился на существах, которые бегали по коридору и мысленно кратко коснулся их звериных рассудков.

Четыре существа. Все инородцы. Все одного и того же страшного вида.

Три маленьких твари, такие же, как те, которые убили всех в комнате, неслись по коридору. Однако гораздо более страшное существо сопровождало их. Это был создающий тьму, умный зверь… Мадрида даже зашатало от его бездушного присутствия.

Одна маленькая тварь, осмотрев дверной проем, просунула голову в комнату. Кошко-подобный инородец на несколько мгновений замер, пристально разглядывая Мадрида. Существо прыгнуло вперед, освобождая проход для своих братьев. Двое других последовали его примеру и устроились рядом с первым. Твари, казалось, расслабились, и с игривым настроением смотрели на сержанта.

«Какого черта им надо? Словно сидят и просто ждут, когда я умру».

Мадрид практически не дышал, пока четвертый зверь медленно приближался к входу в комнату. Сержант слышал звук, раздающийся при передвижении монстра — плавный, как змеиное шипение. Такой звук могло издавать только существо огромного размера. Этот звук сопровождал другой, скоблящий — словно кто-то острыми зубьями царапал стены и пол помещения. Маленькие инородцы напряглись и стали пристально следить за дверью.

Мадрид буквально физически почувствовал, как спертый воздух вытекает из комнаты, когда огромное, грациозное существо вошло внутрь. Заполняя собой весь дверной проем, монстр раскрыл ужасные, с рядами "кинжалов", челюсти, и расколол напряженную тишину яростным воплем, тем самым ввергнув сержанта в состояние тихой паники.

Череп и морда существа была похожа на соответствующие части тела его меньших собратьев, за исключением того, что в его глазах замечались проблески интеллекта. Его длинную, вытягивающуюся шею покрывал чешуйчатый панцирь из массивных пластин — характерная черта, мало чем отличающаяся от змеиной кожи. Пластинки брони покрывающие огромную верхнюю часть тела монстра имели множество шипов и зубчатых образований. Мадрид заметил множество едва различимых сломов вдоль плечевых изгибов существа. Он пробежался взглядом по гротескному телу монстра и отметил длинные тонкие конечности, которые были туго прижаты к корпусу. Конечности, которые заканчивались острыми, как бритва костяными косами. Они выглядели так, словно могли с легкостью разорвать толстую паристил-переборку. Самым причудливым аспектом в существе было то, что огромный вес верхней части тела оно умудрялось удерживать вертикально на толстом змее-подобном хвосте. Также как и панцирь, хвост "украшали" шипы и странные деформации. Ужасный вид монстра напомнил Мадриду о страшных драконах, которыми пестрели мифы древней Земли.