Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Разумно бежать — подсказывал рассудок. Но вторая его часть также видела, что это только оттянет неизбежное поражение. Когда Армия явится, всё будет кончено.

— Должен признать, меньше всего ожидал, что самая мелкая из Семирозов принесет мне больше всего проблем, — из голоса рыцаря исчезли слащавые нотки — теперь его слова, как яд, остро пропитывала неприкрытая ненависть. — Скажи, Велизар еще долго корчился от боли? Наверняка звал свою ненаглядную супругу со слезами на глазах. Его считали сильнейшим в своем поколении, но он всегда был слабаком и нюней.

Ярость запульсировала в груди Майи обжигающим сгустком. В какой-то миг злость и горе стало затапливать ее легкие, перекрывать дыхание. Она тут же прикусила щеку с внутренней стороны. Физическая боль и соленый вкус крови привели в чувство.

Морган провоцировал ее. Целился резать не тело, но саму душу. Она видела, с какой жадностью он впился взглядом в ее лицо, ожидая увидеть ее страдания. Он жаждал боль и страх той беззащитной, отчаянной девушки, которую пытал в темнице. Но той девушки больше не было.

Майя расправила плечи и наградила стирателя ледяным взглядом, полным отвращения.

— Хочешь знать, что какую боль испытал мой отец? — Майя направила острые меча в Моргана. Ее глаза вспыхнули в полумраке. — Что ж, сегодня сполна узнаешь.

Стиратель насмешливо дернул краем губ. Но от Майи не ускользнул проблеск напряжение в его взгляде. Он уже не смотрел на Майю, как раньше: свысока и беспечно.

— Ты ушла от меня два раза, но в третий — тебе так не повезет! — зло пообещал он. — Я заставлю тебя помирать в муках еще страшнее прежних.

— Нет большей муки, чем слушать твою болтовню, — фыркнула Майя.

Морган скривил губы и откинул полы плаща, явив на поясе три закрепленные стрелы с алыми наконечниками. Майя тотчас же замахнулась мечом. С лезвия черным вихрем сорвалось проклятье. Рыцарь отбил его, и оно отрекошетило в бедро грифона. Животное закричало и толкнуло крылом Моргана. Тот едва не упал. Это дало Майе время запрыгнуть за дерево как раз тогда, когда стрела слетела с руки мага. Кровавое острие влетело в ствол. Кора в том месте стала стремительно чернеть и морщиться — такой сильной оказалась скверна.

— Глупое животное, — процедил вслед убегающему грифону Морган и стал хищно всматриваться в темноту сада. — Ты напрасно сопротивляешься! — выкрикнул он. — Все твои старания, ровно как и твоего никчемного отца, закончатся бесславной смертью. Когда явится Армия, ты будешь слышать крики своих друзей. Всех тех несчастных, которых ты обрекла на гибель.

— Ты еще не победил. — Майя держалась тени рощи, скрываясь за деревьями. Проклятая стрела не промажет, но и, как оказалось, через достаточно толстую преграду вроде ствола дерева не пройдет. — Погибну я, тебя остановят другие.

— Другие? — насмешливо фыркнул Морган. — Они здесь из-за тебя. Ты дала им цель. Заставила поверить в победу. Но во что им останется верить, когда я швырну им под ноги твою голову? Их без того хрупкая надежда сломается так же легко, как тростинка.

— Если тростинок много, они крепче любого меча, — парировала Майя. Прижимаясь к дереву спиной, она чувствовала, как сердце колотит по ребрам с такой силой, что кажется, сейчас сломает.

Эльдар… Аллан… Как они? Есть ли смысл ждать их? Или она и впрямь осталась одна?

Майя сжала кулаки, приказывая себе собраться. Сейчас она должна рассчитывать только на свои силы. У нее был план на случай этой встречи, но он включал в себя безумную идею. Неудача обернется неизбежной смертью.

Вдруг ее привлек золотистый блеск у ног Моргана. Она увидела мелькнувший за железным сапогом рыцаря хвост. Каролина! — догадалась Майя. Так она всё время была поблизости.

— Этим восстанием ты оказала мне услугу, — Морган заходил глубже в сад и вслушивался в шелест листвы, где притаилась его добыча. — Без войны нет никакой славы, а ты дала мне ее во всей своей красоте и кровопролитии! — его птичьи глаза вспыхнули безумным огоньком восторга. — Темная княгиня, твоя смерть сделает меня самым известным героем королевства за последние столетия.

— Так вот чего ты хочешь — банальной славы? — скривилась Майя. — Ты паразит и не более. Ты ничего не создаешь, лишь отбираешь.

— Так делают сильнейшие — берут то, что хотят. Твой отец не научил тебя этому, потому что был слишком бесхребетен.

Морган заметил движение в тенях и вскинул трость. Из глазниц птичьего черепа, как черви, выскользнули огненные хлысты и забили по листве. Кустарники с цветами вспыхнули и запылали, развеивая мрак и уличая прячущуюся в нём девушку. Майя выскочила на дорогу и направила в мага огненные клинки. Тот вскинул трость и отбил атакующее заклятье щитом.

— Не уйдешь! — плотоядно ухмыльнулся Морган, быстро потянув руку к стрелам. Но тут же замер, не нащупав ремешка. Он глянул вниз и застыл, увидев, как за отгрызенный ремешок по траве тащит две связанные стрелы ящерица с короной. — Мелкая дрянь! — выкрикнул маг и попытался раздавить ползучую сапогом.

Каролина отпрыгнула в сторону, и нога мага пришлась на одну из стрел. Древко треснуло. Взвыв от ярости, Морган махнул тростью и с силой ударил по убегающей ящерице. Зеленое тельце отлетело в сторону, врезалось в ствол дерева и безвольно упало на землю.

— Нет! — выкрикнула Майя. Она понеслась на Моргана, пока тот не успел поднять стрелу. Влетела в него, с силой ударив клинком.

Морган защитился от нее тростью. Майя с яростью наносила удар за ударом — всё, что ей остается, продолжать нападать, чтобы у Моргана не было шанса схватить стрелу на траве. Стиратель, не ожидая такого натиска, даже попятился. Но это продлилось недолго — следующий его удар обрушился на меч Майи с такой силой, что та едва не упала. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Морган полоснул тростью по ее бедру. На удивление острый клюв вспорол ткань брюк и кожу. Майя вскрикнула.

Следующий удар пришелся бы ей в висок, если бы она не пригнулась. Трость просвистела у нее над головой. Майя сотворила огненные ленты и направила в шею мага, но тот снова их отбил. Он ответил ей взмахом десятка золотых хлыстов. Майя разрубила их мечом. Увидев, что Морган схватил с травы стрелу, она побежала через кустарники.

Слыша совсем не рыцарскую ругань вслед, Майя не особо разбирая дороги в темноте. В голове звучал гул, словно от контузии. Раненная нога хромала, замедляя бег. Майя чувствовала, как горячая кровь пропитывает ткань брюк. Клюв глубоко вошел в кожу.

Вдруг сад резко оборвался. Майя оказалась на полукруглой смотровой площадке. Во время учебы они часто приходили сюда на вечерних уроках астрономии с подзорной трубой. Сейчас же самые яркие огни пылали не в небе, а на земле: битва перед Академией отсюда лежала как на ладони. Пламя и черный дым застилали чистый свет звезд.

— Как я и сказал, тебе некуда бежать, — донеслось из-за спины.

Майя резко развернулась. Морган вышел на смотровую площадку вслед за ней. За его спиной горел сад, свет плясал на его доспехах и лице с кривым шрамом и алчной улыбкой. Он напоминал демона, явившегося из самого ада. Рыцарь с предвкушением облизнул губы.

— Добегался, мой маленький цветочек. Отсюда всё увидят твое падение, темная княгиня.

Майя выставила меч вперед. Но вдруг в небе заметила темные тени. Над крышами замка к ней стремительно приближались две крылатые фигуры.

— Прыгай! — крикнул Эльдар.

Майя без колебаний понеслась к перилам.

— Не позволю! — выпалил Морган и вскинул стрелу. Оружие вспыхнуло и сорвалось с его ладони.

Майя резко развернулась, инстинктивно попытавшись отбить стрелу рукой. Но та моментально влетела в ее грудь и пробила кольчугу. Услышав крик Эльдара, она свалилась на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. От боли в груди глаза застелило красной пеленой.

Эльдар и Аллан приземлились на площадку. Парень кинулся к Майе, но замер, когда дорогу ему преградил Морган. Рыцарь поднес окровавленный клюв трости к шее девушки.

— Не с места, иначе я вспорю ей горло, — приказал он.