Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Тише! — Хассинельг наконец избавился от груза, перехватил посох двумя руками — и Скогны расступились, щурясь от яркого света. Эллурцы под шумок заняли один из углов «столярки» и поставили на видное место мокрые тюки.

— А вот спроси народ огня, — отозвался один из них. — Мы не к вам пришли, а к ним. Они торговать не будут — что ж, их воля. Вы-то что верещите⁈

Страж воткнул посох в пол. Волна белого света залила «столярку». Тоготец, открывший было рот, захлопнул его, показал эллурцам оттопыренные когти и повернулся к Гедимину.

— Мы в торг вступаем первыми, — буркнул он. — Эллур пришёл последним — их и пустите последними.

…«Кейек меняется только на ульсену. Шихта — на ульсену и грибы. Жидкая молния — на Джагульские бусы… и ещё мы выставили кованые крюки и кольца. Каждая чашка торгуется отдельно. Тюк древесного волокна в пересчёте на ремни и верёвки… Мать моя колба!»

Уже в начале торгов Вепуат оттеснил Гедимина от весов и отправил вместе с Гварзой следить за торговцами. В местных «курсах валют» сармат моментально запутался и только ошалело мигал, слушая, как Хиги, филки и Джагулы трёх племён торгуются за каждую бусину. Едва последняя пара торговцев-кочевников выбралась из павильона, жёлтый плазменный шар-портал в сэтском отсеке снова побагровел. Приунывшие было Скогны из Эллура вскинулись и заверещали. Вепуат, цыкнув на них, повернулся к шару.

— Теккех склоняется перед могуществом Пламени, — первый из Сэта, вышедших из портала, почтительно сложил руки. — Наши товары — скорлупа и огненные камни. Если ещё есть в них нужда…

Эллурец рванулся вперёд и едва не налетел на Вепуата.

— Сэта! Смотри, тут водяной металл! — он вывалил на весы горку самородков. Сэта переглянулись и придвинулись ближе.

— Тут больше воды, чем металла, — сказал один из них. — Этот товар меняется на скорлупу.

…«А зачем эллурцам скорлупа?» — запоздало задумался Гедимин, когда огненный шар поглотил всех Сэта и погас. Скогны уставились было на Кут’тайри, снова принявшего гуманоидную форму, но Вепуат шикнул на них и направил к «воротам» отсека. «Они точно знают, для чего она,» — думал сармат, провожая довольных торговцев озадаченным взглядом. «Похоже, в Эллуре уже есть мастера-стеклодувы. И печи. Кто-то успел научить их. Не мы.»

Вепуат хлопнул Гедимина по плечу и широко ухмыльнулся.

— Бедный Хассек! Сначала три города, потом — четыре, — так и до пятнадцати дойдёт!

— Они ведь могли бы сами договориться с Сэта, — задумчиво сказал Гедимин. — Не тащиться на торг на другой край Равнины. И нам не докладываться.

Вепуат фыркнул.

— Не могли бы. Сами они могут в очередной раз передраться. Мы — гарант мира. Точнее, ты со своим священным реактором. Даже не знаю, кому всё это доверить, когда мы уедем. Кого-то из Старших надо натаскать…

Гедимин оглянулся на ближайшую шахту. Она была открыта, трос подъёмника уходил в глубину, — по станции бродила «группа контроля». Вокруг сидели нхельви, глазея на механизм и его оператора. Тот выкладывал вокруг устройства кольцо из жёлтых камешков.

— Каменную заслонку я и сам могу вскрыть, — вслух подумал он. — Пустим воду небольшим потоком.

Вепуат шумно вздохнул и уставился на небо. Гедимин проследил за его взглядом — ничего интересного там не было.

15 день Лучей, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Вслед за операторами в бункер спустился Айзек.

— Идём, — сказал он Гедимину, даже не взглянув на монитор. — Подъёмник уже собран.

— Текк’ты пришли? — растерянно спросил сармат. «А как я пропустил? Они же гудят на всю долину…»

Айзек едва заметно сощурился.

— У них веская причина не приходить. Но мы-то время терять не обязаны! Идём. Проведём контрольные замеры.

…Воздух даже на нижнем ярусе был суше, чем снаружи. «Всё-таки станцию не подтапливает,» — думал Гедимин, вспоминая, как уже с утра купол начало заливать, а гравий на дне ущелья зашевелился. Он шевелился и сейчас — на верхнем ярусе можно было расслышать монотонный шелест подкаменной реки. Вода, загнанная в хранилище, лежала спокойно, не нарушая законов физики. Гедимин сверился с отметками уровня и озадаченно пожал плечами. «Что за чушь тогда случилась? Не мог такой объём воды переполнить…»

Айзек выключил анализатор.

— Что ж, с аварией разобрались, — он сдержанно усмехнулся. — Ты уже разбил рабочих на бригады? Кенен говорит — ничего об этом не слышал. Ты вообще когда начинаешь монтаж? Я бы с этим не тянул. Сейчас филки проснутся — иди в бараки и собирай монтажников.

Гедимин мигнул.

— Сегодня? Водохранилище не готово…

Айзек пожал плечами.

— То, что вы смонтируете на станции, Текк’там во внешних туннелях не помешает. И… — он оглянулся на открытое водохранилище. — Когда пойдёт вода, лучше бы ей идти прямо в баки. Заодно проверишь затворы и вентили «живым» гидроударом.

«Да не должно быть никакого…» — подумал было Гедимин, но осёкся. «Он прав. Землетрясения ещё будут. И гидроудары тоже. Я рассчитывал, но…» — он вспомнил позавчерашний потоп и досадливо сощурился. Айзек крепко взял его за локоть.

— Пойдём вместе. Сколько рабочих тебе нужно? Начнёшь с освещения… минимум три группы, по одной на корпус… девятеро справятся?

Уже наверху Айзек вдруг о чём-то задумался, отправил Гедимина за инструментами и быстро пошёл к бараку.

…«Для залов, где идёт работа, этого хватит. Остальное развешу по ходу дела. На кой им сейчас свет в жилых отсе…» — сармат опустил очередную стопку светильников на расстеленное полотно, выпрямился и изумлённо мигнул. Вокруг подъёмника собралось полсотни филков. У самой шахты стоял Гварза. Над его запястьем повис экран-голограмма.

— Вентиляция главного корпуса, — он обвёл филков угрюмым взглядом. — Да, вы четверо. Двое сварщиков…

— У меня аппаратов всего семь, — буркнул Гедимин. — И четыре из них