Долина дракона - Ванда Алхимова

— Брес хорошо нам заплатил, — отрезал Лютвин.

— Заплатил, — скалясь, передразнила Ильди, и во рту у нее, с левой стороны, тускло блеснули два железных зуба. — По двадцать сраных серебряных монет каждому и по десять золотых — сотникам и тысячникам. Это, по-твоему, хорошо?

— А что, плохо, что ли? — огрызнулся Лютвин. — Ты когда получала больше? Войны сколько лет не было.

— Но сейчас война повсюду! — топнула ногой Ильди. — Почему мы должны сидеть тут на заднице?

— Потому что мы ждем Бреса, — терпеливо объяснил Лютвин. — Он пойдет на Приморье по весне и снова наймет нас. Это его слова.

— И что? — скрестила руки на груди Ильди. — Мы что, королевская гвардия и на верность ему присягали? Мы свое отработали и теперь можем идти, куда хотим. Мы наемники, мы продаем свой меч, а не руку, держащую его.

— Заткнись, дура, — не выдержал Куланн, которого этот разговор начинал мало-помалу злить. — Кто наймет воинов, предающих нанимателя?

— Репутация тоже наш заработок, — согласился Лютвин. — Чем больше нам доверяют, тем щедрее платят и охотней нанимают. Предатели никому не нужны. Ну сорвешь ты денег один раз, а потом что? Обратно на большую дорогу грабить пойдешь?

— Я никогда не грабила на большой дороге! — зашипела Ильди. — Захлопни свою гнилую пасть, жирный боров, нечего всех по себе судить! Мы не клялись Бресу на мечах и не обязаны хранить ему верность, словно законная жена! Мы сами можем пойти в Приморье — Кулен собирает армию против Бреса и платит чистым золотом! Ему нужны воины, и он заплатит нам в три раза больше этой тупой скотины Бреса!

— Откуда это у короля Приморья золото? — недоверчиво спросил Лютвин. — Корабли ушли с началом войны, торговля встала. Да еще фоморы кусают его за пятки.

— Не знаю, откуда, но золота у него полно, если верить слухам, — заявила Ильди. — Он даже фоморов купил, они приведут корабли и воинов для драки с Бресом. Если бы вы меньше пили, а больше войной интересовались, то знали бы последние новости.

Куланн и Лютвин переглянулись.

— Золото! — наклонилась к ним Ильди.

У нее были странные глаза — светло-серые, с почти черной каемкой. Всегда злые и настороженные, как у бездомной кошки.

— На что тебе-то столько золота? — спросил Лютвин. — Ты ж его на шлюх и вино не тратишь.

— Мне надо больше, — дернула плечом Ильди. — Надо смотреть вперед. Настанет день, когда я не смогу больше махать мечом. Через четыре года мне исполнится тридцать. Чтобы спокойно встретить старость, нужны деньги. Я хочу свой бордель на Островах. С фонтаном и павлинами.

Лютвин расхохотался, Куланн только презрительно скривился.

— Ох, малышка, умеешь ты развеселить, — простонал Лютвин. — Малышка Смерть, не зря тебя так называют, с тобой иногда помереть от смеха можно. Видишь ли, мы тоже порой думаем о старости, и почему бы нам не остаться с Бресом? Наверняка если мы отличимся, он пожалует нам земли, а то и замки. Станем лордами. Чем плохо?

— Ни тебе, ни мне, ни даже этому, — Ильди презрительно кивнула на Куланна, — Брес не пожалует ничего. Он презирает наемников. Как только война закончится и мы станем не нужны, он выгонит нас ко всем демонам. Если не повесит. Разумно будет не дожидаться этого.

— Ильди, ты, конечно, неплохо дерешься, особенно для бабы, но рассуждаешь как обычная шлюха из трактира, — Лютвин перестал улыбаться. — Я ценю тебя с мечом в руке, но рта тебе лучше лишний раз не раскрывать, хоть и ругаешься ты великолепно. За вольных воинов решаем мы с Куланном, потому что нас выбрали парни. И мы решили остаться на зиму здесь, а потом выступить с Бресом. На этом все.

— Она и дерется, как шлюха, — проворчал Куланн. — Ты разве не видел, как рубится Лорелея? Вот единственная баба, способная носить меч.

— Ну и где твоя Лорелея? — оскалилась Ильди. — Она и то кинула Бреса, сбежала в горы.

— Потому что она в любом случае баба, и ее поступками руководит не разум, а желание раздвинуть ноги, — Куланн откинулся назад, привалившись спиной к стене. Сбежала за Гордым Вороном, стоило ему ее между ляжек потрогать.

— Он обещал ей замок, это все знают! — завопила Ильди.

— Как же, как же, — покивал Куланн насмешливо. — А то в горах лишние замки-то за каждым поворотом стоят.

— Заткнись, пока я тебе зубы не вышибла! — Ильди схватилась за рукояти висевших у нее на поясе боевых топоров.

— Хватит! — рявкнул Лютвин и ударил рукой по столу. — Ильди, уймись. Разговор окончен. Иначе ты меня вконец выбесишь!

Ильди одарила мужчин злобным взглядом, развернулась на каблуках и вылетела вон из комнаты, шарахнув дверью.

— Несносная баба, — проворчал Лютвин, снова принимаясь за вино. — Дерется, как семь демонов, а ругается как десять. Боюсь представить, какая она в койке.

— Судя по количеству желающих, в койке она недурна, — ответил Куланн.

— Ладно, ну ее, только ужин испортила, — отмахнулся Лютвин. — Интересно, правда ли король Кулен разжился золотом? Но Бреса нам никак нельзя предавать. Он не тот, с кем можно вести двойную игру. Так ты идешь с нами вечером?

— Нет, — Куланн встал с лавки. — Наведаюсь во дворец. Мне тоже не нравится, что парни всю ночь проторчат в кутузке.

Стремительной размашистой походкой Куланн пересек площадь и оказался перед дворцовыми воротами.

Стража пропустила его: тысячника вольного войска все знали в лицо. Куланн прошел по длинной аллее и поднялся по мраморным ступеням. Наверху замерли безмолвные фигуры в доспехах и расшитых серебром плащах.

Назвав себя, Куланн буркнул:

— К лорду Брайену, по делу.

Наемника снова пропустили, правда, теперь двое стражников пошли с ним. Оба были ниже на две головы и настороженно косились на посетителя. Куланн не обращал на «караул» внимания, думая о предстоящем разговоре.

Неожиданно из темного прохода послышался женский голос — скулящий, жалкий. Из-за занавеси вылетела девушка, одетая в простое синее платье, а следом за ней — воин в гвардейской форме. Он схватил девушку за руку, и та снова вскрикнула.

Куланн остановился. Стражники тоже. Гвардеец обернулся на них и опешил. Однако руку девушки так и не выпустил.

— Что уставился? — грубо спросил он у Куланна. Не одним наемникам развлекаться.

— Что-то ты запоздал с грабежом, — хмыкнул Куланн. — Война закончилась, замок принадлежит Бресу.

— Вот именно, Бресу и его верным солдатам, — нагло заявил гвардеец. — Ты кто вообще, чтобы мне указывать?

— Тысячник вольных воинов, Куланн, — ответил Куланн. — Меня еще называют Две Половины. Может, слышал?

Гвардеец вытаращил глаза, побледнел и сглотнул. Куланн возвышался