Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Поднимайся-ка, саррмат, — голос у очередного стража был негромкий, рокочущий, перекатывающийся в горле. — Не надо ходить там. Много прровалов, Брронны волнуются.

Гедимин, ошалело мигнув, схватился за сканер. «Провалы?.. Стой… тут какая-то рябь, будто… будто пласт обрывается прямо здесь. А дальше ничего не вид…»

По его броне вежливо постучали. Человекопёс, неизвестно когда успевший спуститься с отвесного склона, стоял рядом, положив руку сармату на локоть, и указывал на верхний край уступа.

— Иди наверрх. Пока не потеррялся.

Наверху его ждала угрюмая ухмылка Гварзы и вылетевший из-за шатров Айзек, встревоженный и даже напуганный. Смерив Гедимина быстрым взглядом, он облегчённо вздохнул и повернулся к человекопсу.

— Спасибо, Ауна. Гедимин, ты что, криков не слышал? Тебя же предупреждали…

— Да его уже рруками отпихивали, — фыркнул в короткие вибриссы человекопёс. — Некоторрые очень настойчивы. Ему объясняли прро дорроги?

Айзек качнул головой.

— Никто и подумать не мог, что его понесёт в дебри. Хорошо, что ты успела…

«Это самка?» — Гедимин удивлённо мигнул, приглядываясь к человекопсу. Мех на его теле был довольно густым, но, несмотря на это, существо было полностью одето — в очень длинную рубаху с поясом и сапоги, состоящие из подошвы и множества переплетённых ремешков. Под рубашкой смутно угадывались бугорки в три ряда — парные железы.

— Я собирал образцы, — буркнул он, щурясь на недовольных сарматов. — Обычная работа. Почему мне помешали?

Ауна коротко хохотнула — это звучало, как собачий лай. Гварза с тяжёлым вздохом приложил ко лбу ладонь. Айзек досадливо поморщился.

— Гедимин, не вылезай из лагеря. Тут сделаешь один шаг — очнёшься за сто световых лет. И где тебя потом искать⁈

Сармат снова мигнул, в недоумении глядя на Айзека. «Сто световых лет? О чём они вообще?»

— Айзек, начинай уже нормально рассказывать, — устало попросил он. — Что вы на меня уставились⁈ Я не знаю ваших порядков. Мне про них говорить не хотят.

Гварза презрительно фыркнул и шагнул в сторону.

— Я пойду, Айзек. Закончишь здесь — приходи. Спасибо за помощь, Ауна. Будь гостем.

Ауна проводила его долгим взглядом. Её «губы» слегка приподнимались, обнажая собачьи клыки.

— Тут не Земля, Гедимин, — сказал Айзек. — Всё это место собрано из маленьких клочков и ошмётков. Тут очень мало что пригодно для жизни. Все такие обрывки слеплены кое-как вместе. Тут есть переходы, а есть провалы. То, что выглядит близким, может быть на другом краю галактики. Местные умеют ориентироваться. А ты — нет. Сиди в лагере, Гедимин. Тебе что, мало работы?

Сармат попытался уложить в голове новую информацию — мозг отчётливо заскрежетал. « Sa hasesh! Почему такие вещи надо говорить в последний момент⁈ Собрано из клочков, мать моя колба… И что мы тут будем строить⁈»

— Иди в лабораторию, — настойчиво сказал Айзек, положив ему руку на плечо. — Я надавал Вепуату излучателей, он с ними возится. У тебя были какие-то широкие планы на кейек — вот и займись ими…

— Стой, — Ауна повернулась к нему. — Брронн говоррил, что Дим-мин собиррал камни внизу. И не хотел отррываться. Для чего он это делал? Какая-то рработа?

Айзек поморщился.

— Взятие образцов. Гедимин и Вепуат взялись изучать минера… все камни Равнины, все её каменные пласты. Мы выбираем самый прочный.

Ауна шумно выдохнула и шевельнула острыми ушами.

— Камни? Вам нужны рразные камни? Для стрроительства? Я скажу об этом серрдцу. Их прривезут пррямо сюда.

Айзек заметно смутился.

— Жителям будет трудно выбрать нужное из ненужного…

— Пусть везут всё, — влез Гедимин, сердито щурясь на Айзека — «нашёл время отнекиваться!». — Камни, металлы, кости. Что нужно, мы сами ещё не знаем. Надо всё изучать. У вас тут в атмосфере три основных окисли…

Айзек резко ткнул его кулаком в бок.

— Гедимин! Ауна — не химик. Не надо тут читать лекции. Пойдём в лабораторию. Гедимин и Вепуат будут работать, а мы обговорим всё…

Ауна шумно выдохнула.

— Со мной не надо обговарривать. Ррасскажи своим… — она наклонила голову набок, разглядывая Гедимина с явным любопытством. — Ты хотел собиррать камни в окрруге? Это можно устрроить. После ррассвета Брронн пойдёт с тобой. Говорри ему, куда пойдёшь. Он выберрет хоррошую доррогу.

— Я не понимаю по-Броннски, — пробормотал Гедимин, глядя на человекопса с благодарностью. «Хоть у кого-то возникла толковая идея. А то одно секретничанье на ровном месте.»

Айзек махнул рукой.

— Тем лучше, Гедимин. Не прочтёшь им лишнюю лекцию. Жестами объяснитесь. С рассветом, запомнил? А теперь — дуй в лабораторию!

…Вепуат сидел у неумело скрученной из защитного поля трубы, направив излучатель на образец минерала, и косился на секундомер. Гедимин выложил контейнеры с кернами, достал осколок оплавленного грунта и поднёс его к остывшей кубической отливке. «Так и есть. Вкрапления в „стекле“ — этот же металл. Капли, вкрапления… Не нравится мне это. И те вулканы на горизонте тоже.»

— Тут, говорят, всё непросто с пространством, — пробормотал он, прикидывая про себя, поправлять трубу-облучатель или проще сделать новую. Вепуат кивнул, не отрываясь от секундомера.

— И со временем тоже. Тебя, говорят, сдёрнули с самого края. У меня на часах восьмой час. А ты на свои смотрел?

Гедимин посмотрел — и снова мигнул, в бессчётный раз за сегодня. Прибор исправно отсчитывал секунды, но был уверен, что сейчас только пять утра.

— Очень интересно, — пробормотал Гедимин, подводя часы. — Ещё и время… Тут кто-нибудь что-нибудь знает наверняка?

Вепуат сочувственно покосился на него.

— Давай образцы облучать. У тебя есть что-нибудь непроверенное?

…Кейек не реагировал ни на что, кроме омикрон-излучения, раскалывался от сильного удара и отлично поддавался штатному лучевому резаку. Обнадёженный Гедимин потащил было его к плавильне, но опыту