Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Идём! — Вепуат опомнился первым. Он вскочил, прикрывая Скафа от излучения, и сорвал с плеча плазмомёт. Он уже стоял снаружи, за проёмом, на остатках дымящейся плиты. «Сработало,» — беззвучно выдохнул Гедимин, поднимая сфалт. Поток плазмы ударил в потолок. «Наверх. Прочь из лабиринта. Надо найти транспорт…»

Вслед за ним из пролома в потолке вылетел раздувающийся шар из чёрных перьев.

— Слева! — заорал Вепуат, стреляя в воздух. Гедимин наугад махнул сфалтом, очертил полукруг зелёным омикрон-лучом — и что-то на краю поля зрения взвыло и окуталось дымом. Над крышами заверещали дудки.

— Сюда! — Вепуат сдёрнул Гедимина с уступа и поволок за собой с террасы на террасу. — Небо!

Гедимин, вжимаясь в стену, выстрелил куда-то вверх. Там заверещали и загрохотали пластинами брони. Вепуат радостно вскрикнул.

— Почти на месте! — он снова выстрелил в небо и перемахнул на верхнюю террасу. Гедимин услышал шипение и клёкот, а потом — удар приклада о металлические щитки.

— Назад! — крикнул он, разворачиваясь на месте. Что-то попало под зелёный луч — и взорвалось, не долетев. На броню упал трос-щупальце, дёрнул сармата кверху — и тот, подтянувшись на шипах, перевалился на спину туун-шу. Зверь стремительно уходил в небо. Гедимин успел на развороте увидеть мерцающий орнамент на крышах и мелкие тени в проёмах. Над центром города клубилась тёмная туча.

— Цел? — спросил Вепуат, сматывая щупальца. Пернатое существо на его плечах уже сдулось и сложило крылья. Позади таял в дымке горный хребет; Джера отсюда казалась колонией лишайника, прилипшей к скале.

— За нами летят? — спросил Гедимин. Сфалт лежал на его плече. Он был переведён в режим излучения, и реактор сармат ещё не глушил. На высокой скорости трудно было отличить цветные пятна и дымку от подвижных силуэтов. «У них там целый флот. Поднимутся всерьёз — будет трудно.»

— Никого, — отозвался Вепуат. Он постукивал по панцирю Тикса, и тот недовольно шипел, но снижался. Гедимин уже видел сквозь поредевшую дымку растресканные пёстрые скалы — фрагмент Сфена Камня.

— Сейчас нам нужен двузубый пик, — пробормотал Вепуат, разглядывая сигма-сканер. — Там Сфен Воды. Над жёлтым расколотым валуном свернуть налево… Ага!

Он щёлкнул по панцирю. Тикс развернулся и нырнул в разлом между зубцов скалы. В ту же секунду гористая местность исчезла. Внизу была отмель, усыпанная валунами-островками. Гедимин оглянулся и увидел тёмные точки среди небесных складок. «Летят беспорядочно. И не к нам. Просто летучая фауна…»

— Теперь — сюда, — продолжал бормотать Вепуат, придерживая Тикса за шип. — Или сюда? Ага! Дерево-пирамида! Тогда нам направо… Стой!

Тикс дёрнулся в сторону. Прямо на него плыла туча мельтешащих мелких тварей. Под «палубой» щёлкнуло, коротко свистнуло — и ополовиненная туча разлетелась во все стороны. Тикс ударил хвостом и слегка ускорился.

— У-ху-ху… — Вепуат, придержав его, снова уставился на сканер. — Стык огня и молнии, не сворачивая… дальше — воздух… Ага, точно воздух. Теперь надо найти Сфен Земли…

Гедимин огляделся по сторонам, потом просканировал округу. «Отстали,» — он недоверчиво покачал головой. «Да, похоже, и не гнались. Не заметили взрыва? Думают, мы до сих пор в той камере?»

Вепуат с треском провёл когтями по броне.

— Тикс! Ну куда ты лезешь в тучи⁈ Давай ниже… вот, так хорошо.

«Трилобит» недовольно зашипел.

— Здесь будет прорыв горячего воздуха… Ага, вот он. И от него — налево…

Пейзаж под крыльями Тикса опять сменился. Гедимин потёр височный щиток.

— Устал — ложись, — сказал ему Вепуат, ненадолго оторвавшись от «карты». — Я послежу за дорогой. Надо уйти подальше, пока не стемнело. В темноте я искать дорогу не возьмусь.

Гедимин угрюмо кивнул.

1 день Лучей, месяц Воды. Равнина, Сфен Огня — Сфен Земли, долина Элид, Элидген

«Палуба» давно перестала раскачиваться — только изредка приподнималась и так же медленно, размеренно проседала. Монотонный скрип сменился шорохом. Постепенно он становился громче — и наконец Гедимин сквозь дремоту опознал шум дождя. Что-то мигнуло на запястье, уложенном под голову. Сармат нехотя открыл глаза.

Туун-шу, привязанный к скале-останцу, висел в трёх десятках метров над холмами вулканического пепла. Вдалеке мигали, то разгораясь, то почти угасая, красно-жёлтые огни. Если присмотреться, можно было в их свете различить край широкого кратера и поднимающийся над ним дым.

К шороху дождя добавились тихие щелчки и прерывистый треск. Гедимин зашевелился. Над головой еле слышно хмыкнули.

— Лежи! По темноте всё равно никуда не полетим.

Вепуат, не зажигая фонаря, водил по округе сканирующим лучом. На экране был шевелящийся пепел. Вся поверхность колыхалась, то и дело покрываясь мелкими кратерами. Гедимин подумал было, что это следы дождевых капель, но тут на дне микроскопического кратера что-то зашевелилось. Из-под пепла лезли проростки.

— Тысячи тысяч спор, — пробормотал Вепуат, завороженно глядя на экран.

Гедимин посмотрел на дозиметр. На рукаве горел тревожный жёлтый светодиод. Сармат поднял взгляд к сине-зеленоватому небу — как раз вовремя, чтобы увидеть, как по складкам растекается яркий холодный свет. Дозиметр пискнул.

— Гедимин, ты бы спал, — пробормотал Вепуат, разглядывая прорастающие споры; свечения в небе он даже не заметил. — Рассветёт ещё нескоро.

— Я наспался на месяц вперёд, — буркнул сармат, поднимаясь на ноги. Сканирующий луч уходил вдаль, теряясь в разломах. Гедимин очертил им замкнутый круг и настороженно сощурился на экран. «Никого. Нас не догнали — или не стали преследовать?»

…Вепуат стукнул когтем по панцирю. Туун-шу, набравший лишнюю высоту, плавно пошёл к земле, и очертания крупных валунов снова стали чёткими. Вепуат похлопал по панцирю подушечками пальцев, выравнивая полёт. Он сидел, поджав под себя ноги, вставив колени в промежутки между шипами — и руками за выступы уже не хватался. Гедимин попробовал повторить его позу, но шипы стояли слишком тесно, и нога не влезла. Он развернулся боком — и едва не соскользнул с мокрого панциря. Дождь с рассветом стал