Обратный отсчет: Равнина - Токацин

и жёлтые Джагулы лежали под ними вперемешку. Сюда приносили тех, кто встать уже не мог; большая часть даже и не шевелилась, только изредка моргала. Их недавно перетащили из одного «помещения» в соседнее, и теперь санитарная команда застилала «пол» чистыми листьями. Груду испачканных свалили на костяные салазки и куда-то поволокли. На ограде кое-где висели пустые тканые мешки, блестящие от жира. Из гравия между пустым и занятым «помещениями» торчали сосуды-конусы, большие и маленькие. До одного из них дотянулся кто-то из больных и сейчас пытался пить — скорее пытался, чем пил, то и дело давясь водой и своей же кровью. «Санитар» хотел помочь ему сесть. Джагул оскалился, дёрнул головой — и мучительно закашлялся. На листья закапала кровь.

— Стой тут, — тихо сказал Вепуат, придержав Гедимина за локоть. — Им и без нас худо. Крупный скан от макушки до паха, потом возьмёшь микро. Рот и живот, как и в прошлый раз. А я займусь ходячими.

«Здоровыми?» — едва не вырвалось у Гедимина, но он вовремя прикусил язык. Половина «санитаров» постоянно морщилась и шумно сглатывала. «Похоже, заражены уже все. И как бы они могли уберечься⁈»

…Дезинфектант закончился. Гедимин выругал себя за то, что так и не сходил за бурдюком, — теперь и тройная обработка ему казалась недостаточной. Вепуат устало жмурился.

— Тени исчезли, — пробормотал Гедимин, огибая пригорок. Ритмичное дребезжание наконец затихло — Кьюссы тоже устали.

— Ага, — отозвался Вепуат, оглядываясь на дальние навесы — те, куда сарматы ещё не заходили. — Хватит на сегодня. Простая часть закончена. Ты спи, если устал. А я займусь работой.

— Простая⁈ — Гедимин мигнул. Вепуат устало ухмыльнулся. Оттуда, куда сарматы вышли, уже хорошо просматривались «причалы» туун-шу. Над одним дремал одинокий «трилобит», над другим ворочались, втягивая крылья, ещё трое. Между причалами стоял костяной купол, обтянутый шкурами. По их швам свисали шнурки, и блестели бусины.

— Собрать сканы — это даже не полдела. Так, процентов пять. А вот дальше идёт анализ… — Вепуат тяжело вздохнул и ускорил шаг. — Ничего так шатёр нам поставили. Жаль, проём низковат.

В «двери», и правда, впору было вползать на четвереньках. Даже Джагул не прошёл бы там, не наклонившись. Гедимин, заглянув внутрь, увидел на крюках черепа с горящими глазами. Сама кость тоже светилась — поверхность натёрли церой, во все отверстия вставили кристаллы-цериты.

— Почётно, — хмыкнул Вепуат, устраиваясь под «светильниками». Гедимин поморщился.

Он прикрыл висок ипроновыми щитками — давить на череп перестало, но всё равно сармату было не по себе. Он высунулся наружу и выставил над шатром защитное поле. Теперь из звуков осталось только громкое чавканье ближайшего сааг-туула да отдалённое бульканье кипящей воды. «Гейзер притих,» — отметил про себя сармат. «Раз в день он извергается, что ли?»

— Что ты делаешь? — спросил он, заглянув в чужой экран. Там с двух сторон тянулись бесконечные столбцы букв и цифр. Их сочетания не складывались ни во что знакомое.

— Сверяю, — отозвался Вепуат. — Флору больных и флору здоровых. Проблема в том, что по племенам-то она отличается… Вот это, например, кто?

Он ткнул пальцем в одно из сочетаний.

— Без образцов не разберёшься…

— Дай мне что-нибудь для сверки, — попросил Гедимин. — Так быстрее пойдёт.

Вепуат с сомнением покосился на него, но, помедлив, кивнул.

— Выделяй всё, чего не нашёл, ага? Что есть что, я потом разберусь. Вот тебе десяток сканов. Это больные. А это образец.

— Где ты его взял? — спросил Гедимин. — Тут, в Урдзутту, — они тут, похоже, все заражённые. Только некоторых пока не проняло.

— Образец — из нашего лагеря, — Вепуат криво ухмыльнулся. — Средняя сводка по каждому племени. То, что мы ищем, — его там быть не должно. Сейчас соберём все отличия. А потом сверим их — и что-то там должно быть общее. Хорошо, если что-то одно. А вот если пара сотен…

Гедимин перевёл взгляд на экран. «Вот это сочетание есть в двух столбцах. И это… Был бы Иджес — написал бы программу для сверки. Делается, небось, в два шага…»

30 день Жизни, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, Урдзутту

— Яд-дро Сатурна!

Гедимин, растерянно мигнув, приподнялся на локте. Рядом сидел Вепуат, направив сигма-сканер на стенку шатра, и сердито шипел в респиратор.

— Этого нам ещё не хватало…

— Что там? — вскинулся Гедимин, нашаривая зарытый в одеяла плазморез. Вокруг было тихо, только вдалеке чавкали гигантские звери, и где-то, всплывая, лопались пузыри.

— Спокойно! — Вепуат досадливо сощурился. — Лучше сканер возьми. Видишь?

Ничего опасного на экране не было — только в «трюме» живого дирижабля сидели его пилоты. Один Кьюсс поливал водой заиндевевшую пластину со вставленными в неё камешками, другие тихо ждали.

— Ну, ритуал, — пробормотал Гедимин, машинально считая, сколько раз на пластину вылили одну и ту же воду. — Сейчас пить будут. И что?

— Плюнь на ритуал, — Вепуат сердито сощурился. — Тот, кто с левого краю, сидит согнувшись, — видишь? Наведи на рот!

Силуэт на экране задрожал крупной дрожью и судорожно сглотнул. Мех вдоль челюстей пропитался чем-то вязким.

— «Горькая вода»… — прошептал Гедимин. Вепуат мрачно кивнул.

— Всё-таки пошли симптомы. Хороший образец для сверки. Теперь-то я уговорю их на исследование…

Он выключил сканер и потянулся за флягой.

— Опять сканируем и сверяем? — Гедимин неприязненно покосился на анализатор. В глазах до сих пор рябило от непонятных сочетаний символов. Программы для сверки определённо не хватало.

— А что остаётся? — Вепуат невесело ухмыльнулся. — Ну, можешь поговорить с богами. Мы же кое с кем знакомы. Укшу и Ук-Хемман, например. В прошлый раз мы с ними поговорили, и вышло неплохо.

Гедимин сердито фыркнул.

— Там был какой-то бред. Но тут-то — нормальная микробиология!

— Надеюсь, — еле слышно пробормотал Вепуат.

Когда сарматы вышли из