Рассказы - Теодор Старджон

И вот тогда он действительно принялся рыть! Было даже какое-то блаженство в сломанных ногтях и болящих мышцах, и прерывистом тяжелом дыхании. Медленно длинный гроб показался на свет, и они освободили его. Стоя рядом они просунули руки под один конец и подняли; Кейз не обращал внимания на то, каких усилий это ему стоило, сила клоуноподобного существа была потрясающей. Гроб стал подниматься, а Кейз сдувал пыль с него и плакал, плакал, как ребенок.

Он нажал кнопку дистанционного управления и его шлюпка рассекла лес и остановилась возле него. Люк открылся, появились две маленьких лебедки похожих на два летающих блюдца и подлетели к краю гроба. Клоуноподобное существо хотело было помочь поднять гроб к люку, но Кейз махнул рукой, чтобы оно отошло. Лебедки подняли гроб, повернули его и перенеся по воздуху, отправили в шлюпку.

Кейз вбежал по крышке люка и наверху повернулся.

«Большое спасибо, друг, кем бы ты ни был, и прощай».

Клоуноподобное существо тоже вбежало по крышке люка и умоляюще посмотрело на Кейза, наклонив голову на одну сторону.

— Послушай, я благодарен тебе и все такое, но мне надо отправляться. И по правде говоря, я не хочу ничего, что имеет отношение к этому месту. А теперь иди. — Он сделал выпроваживающий жест, но существо просто стояло на месте с тем же умоляющим взглядом, так что он подтолкнул его и оно слетело с крышки люка, наполовину раскрыв свои странные крылья чтобы удержать равновесие.

Кейз пошел внутрь, и крышка люка поднялась за ним. Клоуноподобное существо засмеялось, уменьшилось до размеров черной блестящей кнопки и прыгнуло в щель, как раз, в тот момент, когда крышка готова была захлопнуться.

Кейз сел перед пультом управления. За его спиной находилась изогнутая скамья, покрытая блестящими черными кнопками, Незамеченная Кейзом блестящая черная кнопка прыгнула на скамейку, затем на спинку и стала одной из одинаковых черных кнопочек.

Понаблюдав за Доктором некоторое время, Кейз оставил его наедине со своей работой и направился в свою каюту, раздумывая над тем не завалиться ли ему спать часов на двенадцать, и зная, что он не сделает этого, не сделает, пока не узнает… Доктор сказал только «Прошло много времени, ужасно много времени…» и не хотел, чтобы Кейз смотрел на нее. Он сказал странную вещь «ОНА бы не захотела, чтобы вы на нее смотрели, а когда Кейз спросил почему нет, а Доктор ответил: «Потому что она женщина».

Казалось, все знают о женщинах что-то, чего не знает Кейз.

Он вошел в свою каюту и осмотрелся. Джен… постарайся не думать о Джен. Постарайся не думать о ней, когда наконечники для копий и ее диктофон лежат здесь на…

Он взял диктофон «Светится на солнце…» Ее голос, полушепот. Он перемотал назад и стал слушать: «…Если бы только он мог посмотреть на себя со стороны, увидеть, как он светился на солнце, а брызги воды похожи на жемчужины, и его зубы тоже светятся, когда он смеется. Почему он никогда не смеется со мной? Что делает его таким угрюмым и озабоченным? Как он может знать так мало о женщине?»

Некоторые записи представляли собой научные данные и наблюдения, затем снова тот приглушенный, голодный голос «Я никогда не сдамся, никогда, никогда: Я никогда не позволю ему узнать; но почему он не винит этого, почему он не может сказать это хотя бы раз?»

Сказать что? — подумал Кейз.

Он продолжал слушать диктофон, пока не узнал.

«— Кейз.

— Да, Беззбокс.

— Он бьет меня, а я люблю его.

— О чем ты говоришь?

— О Мечтателе. Он тоже меня любит. Эй, спасибо Кейз.

— Повтори с самого начала.

— Кейз.

— Да, Беззбокс.

— Он бьет меня, а я люблю его.

— Остановись здесь. Кто бьет тебя?

— Мечтатель. В шахматы.

— Кто побил ТЕБЯ в шахматы.

— За двадцать три хода. Королевская пешка…

— Не надо описывать ход за ходом, Беззбокс. Где тот, о ком ты говорил?

— Мечтатель. В моем доме.»

Кейз вылетел из каюты и помчался к двери, с надписью

КОМПЬЮТЕР.

Там перед мерцающей стеной, которая была сердцем Беззбокса, стоял маленький скот. На столе находилась шахматная доска. На доске стояли, уцелевшие после кровавой схватки фигуры, а черный король был повержен. Перед столом стоял стул, а на стуле примостилось клоуноподобное существо, которое смотрело на него сверкающими глазами и смеялось.

— Как черт возьми, ты попал сюда?

— Ты принес его на шлюпку. Думаю, я тебя тоже люблю, Кейз, — сказал Беззбокс.

— Если это и так, то я не знал об этом.

— Знаю, что не знал, но в любом случае ты принес его. И он любит меня. И он останется с нами.

Клоуноподобное существо энергично закивало.

— Черта с два. Он немедленно отправляется назад, на этот сумасшедший планетоид.

— Он не может на него вернуться, — сказал Беззбокс. — Он и есть планетоид. Тебе этого не понять. А я понимаю, он мне объяснил. Он может быть всем чем захочет. Он может быть размером с булавку или молекулу, или целой планетой. Он может перебросить любую часть себя из одного пространства в другое, как наполовину наполненный шарик проходит через дыру в доске. И он придумывает разные вещи: поэтому я назвал его Мечтателем.

Мечтатель засмеялся и превратился в хрустальную вазу, затем в бледную многоножку, затем снова стал смеющимся клоуноподобным существом.

— Он уберется с корабля.

— В таком случае я тоже. Кейз, он любит меня разве ты не можешь этого понять?

Клоуноподобное существо энергично кивнуло. Кейз сердито на него посмотрел.

— Интересно, что ты знаешь о любви, Беззбокс?

— Мечтатель мне объяснил. Он узнал о ней из диктофона. Та девушка любила ТЕБЯ. Интересно, а что знаешь о любви ты, Кейз?

На мгновение Кейз был сбит с толку, он не мог поверить в то, что происходит. Компьютеры не говорят таким тоном со своим хозяином.

— Что на тебя нашло, Беззбокс?

— Я влюблен, я влюблен, и он любит меня.

Так вот что делает любовь. Освобождает рабов. Не обращает внимания на последствия.

— А что произойдет, если я вышвырну этого — эту крылатую обезьяну из моего корабля?

— Тогда ты останешься один, Хозяин. Ты больше от меня ничего не услышишь.

— Ты знаешь, что мне пришлось пережить из-за этого глазастого чудовища?

— Он спас тебя.

Кейз посмотрел на Мечтателя, который весело улыбнулся ему. А затем он подумал о спасательной шлюпке, и о страной планете, появившейся из ниоткуда, и о том, как появились те девятки, не мгновенно, как при любом нормальном запросе, а одна за другой, по мере того, как планетоид… Мечтатель… почувствовал, что нам необходимо для жизни. И год, проведенный ими там, в то время как Мечтатель наблюдал… (каким одиноким должно быть подобное существо)… и учился. Затем диктофон; что-то новое; ежедневный отчет гордой женщины, которая влюбилась и любит… любит… угрюмого, серьезного, скучного… глупого… идиота, как он. Интересно, что ты знаешь о любви, Кейз? ПОЧЕМУ ОН НЕ СКАЖЕТ ЭТО ХОТЯ БЫ РАЗ?»…и холодное, исчезающее озеро, которое должно было заставить его убраться, его, а не их.