Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

После провала в Арканских Вратах пришлось решать, что делать дальше. После долгих раздумий он выбрал меньшее из двух зол, заключив с лордом Тэльрионом своего рода союзнический договор: в обмен на кое-какую помощь и некоторые редчайшие травы, растущие только в Эльтарране, жрецы делают все, чтобы девушки-невесты прочувствовали, что им не рады, но при этом не причиняя им вреда. Это было несложно, ведь служители Богов давно исподволь настраивали простых людей против одаренных. Цель была проста: напугать девушек, заставив задуматься над тем, стоит ли оставаться в Вертане. Злые взгляды, гневные слова, даже камни в сторону артиарцев - в ход шло все... И все было прекрасно до того покушения в неделе пути от Торена!

Лорд Морвин знал, что король и его присные подозревали в этом его, но в данном случае он был невиновен. Ему было крайне невыгодно разрывать отношения с эльфами на этом этапе! И это точно не были простые фанатики, слишком хорошо было организовано то нападение, а значит, за ними кто-то стоял. Кто-то достаточно умный для того, чтобы свалить всю вину на него, но при этом недостаточно осведомленный о силе артиарского эскорта. Но вот кто? Узнав об этом, он долго ломал голову над тем, чьих рук это дело, перебирая любые, даже самые парадоксальные варианты, вроде короля Ретлара, тех же эльфов, герцога эн Арвиэр. Отбрасывая их один за другим, он остановился на двух наиболее возможных. Первый был очевиден и позволял махнуть на все это рукой - торланцы. Да, среди них много тех самых фанатиков, но при этом во главе их стоят те, кто использует фанатизм простых людей как оружие. Второй же вариант пугал Верховного куда больше, заставляя дрожать за собственную жизнь: кто-то из ближайшего окружения, ведущий собственную игру за его спиной. В эту версию происходящее укладывалось просто идеально: кто бы ни стоял за этим, он не только выставил Верховного предателем союза с эльфами, но и, что куда хуже, подставил его под удар Тайной службы и гнев короля!

Жрец снова налил себе вина, передернувшись при воспоминании о том разговоре, что состоялся у него с королем тем вечером. Слова того: "и предупреждаю: все замешанные в это горько пожалеют о том, что вообще родились на свет" до сих пор звучали в его ушах...

Встряхнувшись, Верховный помотал головой и вернулся к обдумыванию нынешней ситуации. И всё же, кто мог устранять его людей? Действительно его, кое-какие техники в сочетании с травами дают потрясающий результат, не хуже, чем усилия магов-менталистов! Это вряд ли торланцы - у них взаимовыгодный союз, точно не оставшиеся вертанские маги - слишком слабы и разобщены, да и в столице их не осталось... Аристократия или военные? Нет, первые не пойдут против Церкви, да и зачем, вторые не вмешиваются в политику. Так что либо эльфы, либо все тот же тайный враг из приближенных. Или - при мысли об этом по спине жреца стекла струйка холодного пота, а во рту стало кисло - герцог эн Арвиэр...

Как он мог остаться жив?! Кто помог ему? Чиражский кинжал из керлита убивал его с каждым шагом, как он смог справиться с ним?

Ренальд эн Арвиэр пугал Верховного до дрожи. Верный пес короля, могущественный маг, жестокий и непреклонный - отдай король приказ, и герцог уничтожил бы кого угодно! Казалось, после смерти прежнего герцога у него и вовсе не осталось ни человеческих слабостей, ни привязанностей, кроме дружбы с королем. Даже безотказное оружие - женщины - не действовало на него! Впрочем, это-то как раз не сильно удивляло, учитывая его историю - историю, о который Верховный был осведомлен едва ли не лучше, чем сам герцог.

Известие о встрече герцога и эльфа только на первый взгляд показалось лорду Морвину невероятным. Чем больше он размышлял, тем больше понимал: это абсолютно логично! Сам герцог точно знал, что не покушался на короля, и без труда мог догадаться - в чем в чем, а в уме ему не могли отказать даже враги - что сложившаяся ситуация эльфам крайне невыгодна. А значит, приведший к ней - враг и герцогу, и эльфам. Если они объединились... А уж если кто-то из них прознал про усилия Церкви по овладению ментальными техниками без применения магии... Жрец вздрогнул и одним глотком осушил кубок. Да, союз эн Арвиэра и эльфов естественен, особенно, если герцог пытался найти способ исцелить короля, и объясняет все: то, что эн Арвиэр выжил, как ему удалось скрываться - при помощи менталиста это несложно, почему из герцогского особняка исчезли все слуги и почему туда никак не удается войти... Даже керлит не помог: нет, магия пропустила облаченных в него людей, но уже через пару шагов у них начались настолько жуткие и реальные видения, что грубые и невпечатлительные воины бежали оттуда, точно звери от лесного пожара. Вход в сокровищницу и вовсе не удалось отыскать, и кто знает, какие артефакты остались в распоряжении эн Арвиэра? Какое-то время Верховный тешил себя мыслью поджечь этот мерзкий дом, но не решился делать этого без дозволения королевы, сейчас любой неосторожный поступок способен ослабить его влияние на Ее Величество...

Что же получается? Наиболее опасный враг - эн Арвиэр, особенно тем, что ничего неизвестно ни о его теперешнем местонахождении, ни о его особых способностях. А хуже всего то, что эльф на той встрече передал ему какой-то амулет с неизвестным назначением! А если он обладает ментальным действием, не давая никому заметить его носителя или искажая в глазах окружающих его облик? Возможно, герцог пару дней назад покинул Торен, а возможно, он сейчас совсем рядом...

Герцог, эльфы, приближенный, Торлан... А ведь есть еще Артиар - страшный враг, остается надеяться, что королю Ретлару нет дела до вертанских жрецов! Поодиночке или вместе - странные времена рождают странные союзы... Хорошо хоть остроухие вчера в полном составе покинули столицу, а артиарцы уехали еще раньше! Торлан... Верховный некоторое время раздумывал, а затем покачал головой: похоже, герцог эн Врис искренне считает его союзником, к тому же через него им проще всего будет управлять страной, не вызывая возмущения вертанцев. Любые другие варианты... Жрец глухо застонал: ничего не выходит! Дернув за шнур звонка, он вызвал помощника и спросил, стоило тому переступить порог:

- Что с братом Арвиттом?

- Он ожидает вашего вызова, милорд.

- Немедленно ко мне!

Через несколько минут помощник с поклоном ввел посетителя и вышел, прикрыв за собой дверь. Верховный благосклонно кивнул:

- Садись, Арвитт.

- Милорд, - почтительно склонил голову тот, прежде чем опуститься в кресло.

Брат Арвитт был на удивление неприметен: невысокого роста, среднего телосложения, с совершенно обычным лицом, карими глазами и русыми блеклыми волосами. Большинство приближенных Верховного считали его чем-то вроде мальчика на побегушках при лорде Морвине - хотя называть "мальчиком" сорокалетнего мужчину как-то странно - и только единицы знали, кем был тот на самом деле. А был он главой тайной разведки при Верховном...

Не раз и не два лорд Морвин предлагал Арвитту сделать его положение официальным или хотя бы поднять его в церковной иерархии. Тот только отнекивался, утверждая, что сложившееся положение куда полезней для дела: его либо не воспринимают всерьез, либо пытаются подкупить - мол, "Верховный вас не ценит, а уж мы..." Самому же Верховному всегда казалось, что Арвитт просто наслаждается тем ощущением тайной власти над людьми, что дает его истинное положение. А еще - что тому нравится наблюдать за людскими пороками...

Их знакомство было весьма необычным: тридцать лет назад тогда еще только посвященный в жреческий сан брат Морвин схватил за руку пытающегося украсть его кошель щуплого десятилетнего воришку. Верховный и посейчас не знал, что толкнуло его пожалеть мальчишку и вместо того, чтобы сдать его страже и навсегда забыть о нем, начать расспрашивать. Расспрашивать, чтобы удивиться наблюдательности и уму уличного мальца и решить, что такой слуга ему пригодится. А для неудачливого воришки это был шанс, да еще какой! Жить в нормальном доме, в тепле и сухости, питаться не от случая к случаю, и больше никогда не изведать на себе побоев наставника по воровскому мастерству... Словом, брат Арвитт был по-собачьи предан Верховному и гордился занимаемым положением.

- Что тебе удалось узнать? - Верховный нетерпеливо подался вперед.

- Увы, немногое. Еще раз расспросил всех, кто был в трактире в тот вечер: это действительно был эн Арвиэр, а эльф... Без особых примет, и все как один ответили, что опознать его не могут. Впрочем, за пару монет любой из тех свидетелей мог бы опознать того самого эльфа в любом, на кого я ткну пальцем. Кстати, любопытный фактик: агенты, пытаясь задержать эн Арвиэра, натолкнулись на посла Артиара в сопровождении лорда Бриарна, командира отряда магов-артиарцев.

- И что они там делали? - нахмурился жрец.

- Судя по всему, направлялись в "Ночную розу", - усмехнулся Арвитт, - хотя в тот вечер они до нее так и не дошли, видимо, доблестные дознаватели сбили им весь настрой.