Кровь ниори - Людмила Минич

И сейчас. На весах лежала чья-то жизнь. Иль не колебался б ни мгновенья. А он опять думал о твари. О том, что не успел. Теперь далеко его не заманишь. Придется ждать случая, а времени нет. Да и будет ли он, тот случай? В Танак Истарма поедет с большим отрядом… Да и что можно сделать теперь, если он так ничего и не узнал: что за весть получил тиган, что за дела творятся в Танаке? Натворить можно многое, потом не расхлебаешь. А надеяться на откровенность и доверие Истармы больше не приходится.

Маг успокоился. В очаге не мелькало больше звериных лиц, лишь ласковое, привычное пламя. Что бы ни случилось, нужно ждать до Танака. Там, только там придется делать выбор. Кус-Танак не Эгрос, да и он сам уже не тот, что был раньше. И если кто-нибудь из пленников поможет ему… Да… ему ведь так нужен хоть один… человек. Он вздохнул. Или ниори. Не простой ниори, только страж. И все же…

– Нет, все решится там, – прошептал он пламени. – Я мог бы дорогой попытаться… но чувствую так отчетливо, знаю… непонятно откуда, словно Великая Мать говорит со мной… И все так ясно! Все решится в замке, на том самом месте.

Огонь затрепетал, отчаянно треща.

– Не беспокойтесь, друзья. Я буду ждать до замка. Никаких соблазнов.

Огонь опять протрещал о чем-то своем.

– Я буду ждать его, – снова прошептал Бритт одними губами, говоря теперь уже о другом. – Даже если он не придет.

Наутро Главный тиган Истарма отбыл с многочисленным отрядом.

На следующий день с утра в том же направлении из восточных ворот вышел тэйр Истармы и личный тэйр благородного тэба Тандоорта Ай Дар под его общим началом. Также в поход выступил новый тэйр, набранный из вольных треев, один из предназначенных для похода в Айсин.

Уже глубоким вечером следующего дня в те же ворота въехал какой-то чужестранец-бетакор. Такой же, как и все бетакоры, с кожей, желтой, как плод акалита, глазами, черными, как косточки семейля. В белом легком плаще, без которого они не отправляются в путь, в белой же диковинной шапке, что наматывают на голову. Как и у всех бетакоров, из-под нее торчало множество тонких черных косичек. За собой он вел коня, нагруженного двумя тяжелыми плетеными корзинами. Он охотно заплатил пошлину, положенную чужестранцу, намереваясь как можно скорее отдохнуть после дальней дороги.

Никто не удивился его появлению на улочках столицы. Бетакоры в Эгросе не диковинка. Лучшие торговцы, они разъезжают по всему миру. И объемистые корзины – первейшее тому свидетельство. Он снял комнатку в небогатом постоялом дворе на Малом Городском Холме и в небезопасное позднее время отправился бродить по городу. Вероятно, прибыл он сюда впервые, поэтому с восторгом разглядывал то, что можно разглядеть при свете убогих светилен да окошек домов. В первой же питейной выяснилось, что лопочет он только по-своему, потому в каждом месте, где он побывал в ту ночь, ему пришлось оставить несколько больше денег, чем оно того стоило.

Город волновался. Вчерашний уход целых трех тэйров не остался незамеченным. Да еще и совсем не в сторону Айсина. На стражников и Гвардейцев Короны наседали с утроенным усердием. Но они болтали только между собой, вроде подчиняясь строжайшим приказам, а на самом деле и сами толком ничего не знали. На хмельного чужестранца, убого коверкавшего даже те несколько слов, что он знал на кро; никто не обращал внимания.

Выяснить удалось одно. Истармы в городе нет. Он спешно отбыл в Танак, в свой замок. С ним – все его люди. Вчера рано утром туда же отбыл тэб Тандоорт Ай Дар. Тоже спешно, но с тремя тэйрами не очень-то быстро идти получится. Что-то важное назревало там, и стражники гудели, как дикий рой в дупле, но придумать ничего не могли. Бунтовать кто-то вздумал, точно, говорили одни. Нет, авторитетно замечали другие, не иначе как заговорщиков изловили, тех, что против Короны злоумышляли. Третьи убеждали, что айсинские твари объявились на востоке в великом множестве, от них надо очистить сперва те земли, потом уж возвращаться на запад.

Все. Здесь не осталось ни Истармы, ни твари, ни тэба Симая. Он опоздал.

Нужно спешить.

На следующий день, когда солнце стояло уже высоко, на крестьянской повозке до ворот Королевской столицы дотащился испуганный бетакорский торговец. На ломаном кро он пытался объяснить стражникам, что пошлину заплатит, почти все деньги остались при нем, но товар и одежду у него отняли, и он не пожалеет расплатиться гораздо щедрее с тем, кто поможет найти вора.

Товар его скоро отыскался вместе с лошадью на одном из постоялых дворов. Второй вор-бетакор исчез, будто и не было. Наверное, покинул Эгрос рано утром, потеряв надежду сбыть товар и опасаясь погони. Но торговец клялся, бешено брызгая слюной, что вор бетакором не был. А вот кто это, незадачливый бетакор сказать не мог, лица-то вовсе не видал. Искать же его никто так и не собрался. Ведь и дня не прошло, как довольный торговец опять завладел своим имуществом, а карманы отзывчивых на чужое горе стражников изрядно отяжелели.

Вор, действительно утром покинувший Эгрос, углубился в лес сразу, как только первая поросль появилась справа от него. У ближайшего ручья он постарался отмыть краску, но это ему так до конца и не удалось: она основательно въедается в кожу, так, что трудно избавиться. Из продолговатого мешка он извлек свой лук. тут же закопал белое одеянье бетакора, накинул привычный плащ.

Страж опоздал, но, пока он не уверился в этом окончательно, продолжал следовать своим путем. Он нужен, значит, придет.

Иллири Дэйи поспешил на восток.

ГЛАВА 17

Страж двигался по тем следам, что оставляло полчище тэба Тандоорта. Следовать им было нетрудно. В городках и поселках, где они побывали, только и разговоров было, что скоро, поди, война, не иначе. Народ волновался. Только о Главном тигане – ни слуху ни духу. Верно, он выбрал другую дорогу, поуже да побыстрее. Но и тэб Тандоорт со своим войском времени не терял. Лишь на четвертый день к вечеру удалось сократить отставание в двое суток. Дымка, клубившаяся впереди при столь ясной погоде, никак не могла сойти за пыль, поднятую ветром в степи. Впереди двигался большой отряд, и, кроме тэба Тандоорта с тремя тэйрами солдат, повстречаться здесь больше некому.

Войска двигались в Танак, без сомнения. Еще два дня – и они будут там. А Истарма наверняка уже в замке. Он погладил Туири, заставляя его сбавить ход. Виз понимал его лучше, с одной мысли, со вздоха.

Страж еще придержал коня. Сейчас надо делать выбор: спешить что есть мочи в Танак или следовать за тэбом и попытаться узнать хоть что-нибудь. Последние дни, с тех пор как он покинул отряд в Тэйсине, Иллири Дэйи оставался в полном неведении. Знал он немногое. То, что Бритт звал его. Отчаянно и безнадежно, без всякой веры в то, что он придет. Что сам он, страж, пренебрег всем и вся, оставляя Нока Барайма, всю его семью, да еще и Леки в придачу, в холмах лишь с одним Инхио. Что Леки исчез в тот же день, и не один, а вместе с Триго. Что Тинхэ так и не появился, поэтому Инхио не рискнул отправиться на поиски двух беглецов, оставляя весь отряд один на один с холмами у кромки леса. Знал, что Леки отправился за ним, желая предупредить о чем-то важном, об этом поведала Има на следующий день… Лишь на следующий и не раньше, иначе Инхио, пожалуй, рискнул бы все-таки отправиться за ними вслед. Знал, что с тех пор об этих двоих ничего не слышно. Пропали, как в воду канули. И все лишь потому, что он сразу же рванулся на зов, не думая ни мгновенья. Порыв глупый, недостойный стража – и потому наверняка ошибочный.