Клятва наемника - Элизабет Мун

Когда они спустились вниз и въехали в долину, Пакс услышала у себя за спиной разговор своих спутников.

— Здесь неплохо было бы построить ферму. Утесы хорошо защищают от ветра… вода… должно быть, здесь хорошая почва, раз там много травы, — сказал один из йоменов, ехавший рядом с мулами.

— Слишком далеко до ближайшего рынка. Пока не построишь мызу, Тамар, жить здесь будет нелегко, — возразил другой.

— Женись на мне, и я останусь с тобой здесь, — сказала, рассмеявшись, молодая женщина.

— Жениться?.. Я бы давно женился на тебе в Фин-Пенире, но ты ведь сама не захотела.

— Видишь ли, Дорт, просто ты был не готов тогда обзавестись семьей. Но все это поправимо. Почему бы нам не построить ферму именно здесь?

— Я отвечу тебе, как только найду ближайший рынок. Пакс слышала, как они оба рассмеялись после этих слов. Белкон тем временем отъехал на своем пони в сторону от остальных, чтобы как следует рассмотреть скалу, мимо которой они проезжали.

— Тут что-то не так. Посмотрим…

Он несильно постучал по ней обухом своего топора, и от скалы отвалился обломок. Затем на землю посыпался песок. Белкон повернулся к восточному краю долины и, всмотревшись внимательно в возвышающиеся там скалы, сказал:

— Хорошие — вон там…

— Странно… Все это очень странно… — прошептал Адхиел, когда Пакс остановилась рядом с ним.

Но большинству местность очень нравилась — вокруг были зеленая трава и вода, скалы находились довольно далеко друг от друга, что давало возможность всадникам маневрировать, и в то же время — близко, чтобы служить защитой в случае опасности.

Миновав скопление утесов и проехав очередное ущелье, они вновь глубоко увязли в песке, на этот раз — сыром, который засыпал следующую долину.

— Что-то удерживает здесь песок… посмотрите вон на ту скалу, она уходит вниз… я чувствую, она проваливается у нас под ногами, — сказал гном, сверкая от возбуждения глазами.

— Найдите твердую почву. Лошади не смогут пробраться через эти зыбучие пески, — приказал Коннаут разведчику.

Он спрыгнул с лошади, остальные тоже спешились. Осмотревшись по сторонам, путники поняли, что долина не так уж велика. Холмы ее оказались низкими дюнами, а ручей — тонкой струйкой воды, бегущей по поверхности песка.

— Нам несдобровать, если мы провалимся. Такие ручьи встречаются в пустыне, и они таят в себе опасность, — заверил остальных высший маршал.

Разведчик и несколько сопровождавших его всадников отправились искать безопасный путь к северному концу долины, маршалы и рыцари внимательно разглядывали окрестности. В отдалении земля казалась тверже, и маленький ручеек весело журчал по гравию.

— Зря мы поехали этой дорогой. Мне кажется, в противоположном конце долины она упирается в скалу, — сказал высший маршал Феллис.

— Раз уж мы здесь, давайте как следует осмотримся. Это пригодится, если на нас вдруг кто-нибудь нападет, — сказал Марек, один из рыцарей, бывший здесь единственным членом ордена Геда.

— В этом случае нам ничто не поможет. Нам следовало родиться с крыльями, чтобы выбраться отсюда без проблем, — едко заметил Джорис.

— И все же я согласен с Мареком. Нам нужно исследовать окрестности и нанести эту долину на карту, — высказал свое мнение Коннаут.

Высшие маршалы, Амберион, Пакс, рыцари, Адхиел и Белкон спешились и пошли пешком. Через несколько минут они зашли за угол скалы. Здесь повсюду, прямо из песка, вырастали утесы. Они были словно выточены ножом.

Пакс заметила огромную арку в стене, расположенной с северо-восточной стороны. Под ней виднелось огромное темное пятно тени. Девушка с беспокойством всматривалась то в одну скалу, то в другую. В нескольких местах камни, казалось, были сломаны. В стенах виднелись проемы наподобие арок. Некоторые из них были значительно меньше остальных. Пакс подтолкнула Белкона:

— Почему они так выглядят? Это поработала природа или что-то другое придало им такую форму?

— Что?.. О, вы имеете в виду эти арки? Это меняет форму сам камень. Я не видел ничего подобного раньше, но слышал об этом. Лишь камень хорошего качества может удержать арку. Вспомните своды Хай-Лордс-Холла. Как видите, строители знали, какую форму придать камню. Да и камни они выбирали самые хорошие. Ведь чем длиннее по протяженности арка, тем лучше должен быть камень.

Пакс ничего не сказала в ответ, лишь попыталась унять нервную дрожь. Ей не нравилась эта долина; трудно было определить, насколько высоки скалы и как далеко они ушли от своих друзей. Девушка обернулась назад, чтобы посмотреть, как переводят лошадей через ручей, но ничего не увидела, скалы загораживали почти всю долину.

Тогда она начала разглядывать большую арку, видневшуюся впереди. Конечно, под ней мог бы укрыться весь их отряд — если бы удалось поднять на скалу лошадей. Эта мысль показалась ей забавной, и она рассмеялась. Но потом вдруг умолкла. В тени под аркой что-то зашевелилось. Пакс, еле ворочая языком от страха, позвала Амбериона.

— Что случилось? — спросил он, но прежде, чем Пакс смогла что-либо ответить, Адхиел закричал что-то на своем языке, стремительно сбрасывая с плеча лук и хватаясь застрелы. Пакс лишь молча кивнула вверх — туда, где была арка. И тут же отшатнулась в сторону, потому что о ее шлем со стуком ударилась пущенная кем-то стрела.

— Берегитесь! Нас атакуют… — послышался крик высшего маршала Феллиса.

Пакс знала, как вести себя в подобной ситуации, и тут же бросилась к ближайшей скале и спряталась за ее выступ. Пир и Адан последовали за ней. Слышно было, как вокруг сыплются стрелы. Вдруг откуда-то сверху раздался отчаянный крик, и тут же чье-то тело упало на выступ. Через мгновение другой вопль послышался с противоположной стороны каньона. Затем наступила тишина.

— Это еще не все, — с уверенностью сказал высший маршал Феллис.

Пакс посмотрела по сторонам. Адхиел, прижимаясь к скале, пробирался к ее дальнему концу, рядом с ним она увидела Феллиса. Коннаут, Амберион и Джорис стояли в укрытии. Марек и Белкон осторожно выглянули из-за другого конца скалы. Пакс бросила быстрый взгляд вверх, но из-за выступающего края скалы ничего не смогла рассмотреть.

— Берегитесь! — послышался голос Адхиела, затем он прокричал что-то на своем языке.

В это мгновение Пакс увидела множество облаченных в черное фигур, которые с шумом спрыгивали со скалы. Она схватилась за оружие. Двое рыцарей, находившихся рядом с ней, заняли боевую позицию.

Казалось, враги с легкостью разобьют их, потому что их небольшой отряд оказался разделен. К тому же атакующие были умелыми воинами, они прекрасно орудовали своими узкими мечами. И на их стороне был значительный численный перевес.